FORME GÉNÉRALE DU CORPS. — TÉGUMENTS

Le corps de ces vers est plus ou moins régulièrement fusiforme. Le plus grand diamètre se trouve vers le milieu de la longueur, dans le voisinage de la vulve chez les femelles; et les tbe extrémités s’amincissent à partir de ce point d'une manière variable avec les espèces et les individus.

Il est impossible d'établir une règle générale à ce sujet; ilfaut remarquer pourtant que les vers de grande taille ont les parles antérieures et postérieures moins atténuées que celles des individus plus petits.

La région œæsophagienne est très-grèle chez les Amphistenus, dont l'aspect fusiforme est caractéristique. Il existe une disposition analogue chez le Stenolaimus lepturus, le Lasiomitus eæilis et le Calyptronema paradoœum. La différence d'épaisseur entre le milieu du corps et cette région antérieure est bien moimdre si l’on considère les autres espèces et surtout les divers Enoplostoma.

La tête n’est pas d'ordinaire distincte du corps : elle est pourtant quelquefois très-rétrécie en avant autour de la cavité buccale (Heterocephalus, Thoracostoma), ou bien légèrement dilatée (Eurystoma). Son extrémité est souvent tronquée, mais elle peut s'arrondir régulièrement; elle porte quelquefois plusieurs papilles coniques et toujours des poils plus ou INOIns nombreux, organes sur LALCE nous reviendrons à propos des

fonctions sensitives, ARTICLE N° 44.

Wedl déclarait en 1856 (1), que la tète des Nématoïdes ne mérite, à proprement parler, pas ce nom, puisqu'elle ne porte pas d'organes des sens. La présence d'organes buccaux aurait pu, il me semble, paraître suffisante pour justifier ce nom de tète; mais j'espère qu'il ne pourra y avoir aucune hésitation pour les Nématoïdes marins non parasites, chez lesquels les yeux ne font généralement pas défaut.

L’extrémité inférieure du corps, au-dessous de l'anus, constitue une queue, de forme et de dimensions tres-variables. Cette partie chez le mâle est toujours un peu plus courte que chez la femelle ; les différences spécifiques peuvent être plus considérables. Chez le Thoracostoma montredonense mâle, cette région s'élargit notablement (PI. F, fig. 1e), tandis que la queue de la femelle est plus régulièrement amincie (PI. KE, fig. 44).

Je renvoie aux planches et aux descriptions spécifiques pour les autres particularités moins importantes ou moins tranchées.

Les naturalistes ne sont point d'accord sur celle des faces de l'animal qu'il faut considérer comme dorsale ou comme ventrale. Il est impossible de recourir à la position de ces vers pour décider la question. Ces Helminthes se posent ou se meuvent indistinctement, tantôt sur une face, tantôt sur une autre. Je considère pourtant comme ventral le côté où s'ouvrent l'anus et les organes génitaux. Cette détermination n'est point arbitraire, car elle est pleinement justifiée, et par la disposition du système nerveux, et par la place des organes des sens.

L'enveloppe externe du corps est constituée par une couche hyaline et homogène (cuticule, épiderme). L'épaisseur de cette couche varie avec les espèces, depuis 0"",0009 jusqu'à 0"",008. Je ferai remarquer à ce propos que l'épaisseur attribuée par M. Perez à la membrane externe du corps de PAnguillule terrestre, me semble un peu exagérée, si j'en crois mes propres observations sur l'espèce étudiée par ce naturaliste. La surface extérieure de la cuticule est lisse chez la plupart des Nématoïdes marins non parasites. Nous avons vu pourtant qu'il existait un

(4) Sitzungsberichte der Wiener Akademie. 1856, p. 33-68.

groupe particulier de ces animaux, caractérisé par les stries transverses dessinant des anneaux complets sur cette membrane. Ces stries, d’ordimaire, ont toutes la même importance. Elles consistent en des sillons plus ou moins profonds, régulièrement espacés entre eux (genre Acanthopharynæ)(1). Un degré supérieur de complication est offert par l'épiderme des Vecticonema et des Rhabdotoderma. Chez les Necticonema, les stries sont de deux ordres : ilexiste des sillons profonds séparés les uns des autres par des intervalles de 0"",008, et, entre ces stries principales, d’autres lignes plus fines intéressant à peine la surface de la couche externe (PI. J, fig. 2°). Les Rhabdotoderma sont caractérisés par des baguettes très-élégantes de forme, qui, à la suite d’une macération prolongée dans l'acide chromique, peuvent se détacher de l’épiderme sous forme d’anneaux parfaitement circulaires, larges de 0"",007. Les espaces compris entre ces baguettes, dont l'épaisseur est moindre, et qui durant la macération ont été puissamment attaqués par l'acide, présentent normalement à la surface d’autres stries transverses, analogues à celles des Vecticonema, et quelques phs longitudinaux moins distincts (PI. 4, fig. 44).

La dissolution d’acide osmique colore fortement cette cuticule. A la longue, elle trouble lhomogénéité de celle du Vecticonema Prinzi, qui apparaît alors parsemé à sa surface d'une foule de fines granulations irrégulières.

Cette membrane externe porte, chez toutes les espèces, de nombreuses soies plus ou moins robustes, dont 1l à été déjà question et que nous n'avons pas à examiner 101 en détail. Ces organes avaient élé constatés tres-anciennement. Dès 1546, M. de Quatrefages décrivait dans les Annales, un Nématoide marin (/emipsilus) dont la région antérieure présentait ces sortes d'appendices, sur l'existence desquels ce naturaliste éminent insistait à juste raison. Ces poils sont très-nombreux autour de l’orifice anal chez le mâle et dans le voisinage de la tête,

(4) I'existe dans ce genre une espèce chez laquelle les sillons sont interrompus et prennent l'aspect d’une succession de ponctuations transverses (Ac. striatipunctata). N-pl' uk; fig.13.

où ils prennent souvent l'aspect de soies épaisses et recourbées. Le reste du corps n’en est pas dépourvu chez certaines espèces.

Au-dessous de la eutieule se trouve une couche de muscles longitudinaux, formant une enveloppe ininterrompue, une sorte de tuyau contractile accompagnant partout l'épiderme qui le recouvre. M. Schneider, dans sa monographie des Nématoïdes (1), divise ces vers, suivant la disposition de l'appareil musculaire, en trois familles. Celle des Holomyaires est caractérisée par la musculature du corps ininterrompue, ou bien divisée seulement par des lignes longitudinales. Ce serait donc parmi les animaux de cette famille que devraient prendre place les Nématoïdes non parasites, st toutefois cette classification de Schneider pouvait être considérée comme basée sur un earactère d'importance primordiale, et si nous n'avions point déjà établi que ces vers errants doivent être distingués des parasites, de même peut-être que les Planariés ont toujours été séparés des Trématodes.

Si l'on examine au microscope, un de ces vers errants, par transparence, on aperçoit sur les côtés, au-dessous de la cuticule dont les deux traits d’enveloppe parallèles délimitent un espace hyalin, une seconde couche bien plus foncée dont l'épaisseur atteint quelquefois 0"",020. Si l'on fait alors tourner lanimal entre deux lames de verre, on ne cesse jamais d’apercevoir cette seconde couche des téguments, dont l'épaisseur peut pourtant apparaître quelquefois moins considérable. Il est donc permis d'assurer que cette enveloppe musculaire est parfaite ment continue, et que sa surface interne est irrégulière, faisant plus ou moins saillie à l'intérieur suivant les points. La musculature générale du corps est surtout développée chez quelques espèces de grande taille. Tel est le cas des T'horacostoma Zolæ, et montredonense, du Stenolaimus macrosoma, des divers Enoplostoma, etc.

Chez les individus à cuticule striée, les muscles, masqués par la structure de l’épiderme, sont peu apparents, mais n'en exis-

(1) Monographie der Nematoden. Berlin, 1866.

tent pas moins, en toutidentiques avec ceux des espèces à cuticule lisse. Si l’on pousse plus loin l’étude de cette enveloppe musculaire, on distingue facilement, à un grossissement de 280 diamètres, et sans l'emploi d'aucun réactif, qu’elle est constituée par une réunion de fibres longitudinales parallèles qui peuvent apparaître ondulées durant les mouvements de l'animal. Si l'on traite ces muscles par une faible dissolution d'acide chromique, les fibres présentent nettement la structure finement striée caractéristique, qu'il a été souvent si difficile de constater dans les muscles des Nématodes. [cef. PL I, fig. 1fet fig. 24 (mu). — PL D, fig. 4i (mu).|.

L'épaisseur des fibres varie, suivant les espèces, de 0"",0010 à 0"",0018; les stries transverses laissent entre elles des espaces de 0"",0008.

Il est digne de remarque que, chez le Chætosoma Claparedü, cette couche musculaire paraît composée d’une substance hyaline parsemée de fines granulations, sans fibres apparentes, ainsi que l’a constaté M. Elias Metschnikoff (loc. cit. p. 40).

En résumé, les téguments de ces Nématoïdes sont composés d'une cuticule homogène et d’une couche sous-jacente de fibres musculaires longitudinales, striées, dont la structure intime peut être facilement reconnue. C’est à cette enveloppe musculaire générale que sont dus les divers mouvements du corps, souvent très-rapides. La cuticule est assez élastique pour se prêter à ces diverses flexions. |

Il existe dans l’intérieur du corps d'autres éléments contractiles dont quelques-uns présentent une structure presque analogue ; mais il est très-remarquable que ces muscles de la vie de nutrition ne soient pas striés en travers. Leur étude serait déplacée ici. :

Les muscles tégumentaires sont en relation avec les organes internes par diverses fibres de nature musculaire ou tendineuse, perpendiculaires à l'axe longitudinal du corps. J’examinerai plus en détail ces parties dans le paragraphe suivant, à propos de la cavité générale.

Ce système musculaire des parois du corps, tout en présentant

dans sa disposition générale bien plus de simplicité que celui si bien déerit par M. “Blañchard chez les Ascarides"et les Strongles (4), n'en offre pas moins, dans la structure intime de ses éléments, un degré de complication assez élevé et sur lequel 1l n’est point hors de propos d'insister particulièrement.