CONVERSATIONS ET DE LA CORRESPONDANCE DE L’AÜTEÜR

§. 4.er Fragmens de ses Conversations.

— « Quelques personnes ont observé , disait-il au commencement de son ministère à Saint-Mary- Woolnoth, que je fais des sermons plus courts le dimanche matin, et que je m’exprime avec plus de précaution ; je le fais par principe , car je pense que j’ai alors deux ou trois de mes banquiers , et plusieurs autres de mes paroissiens qui sont encore étrangers à ma manière d'envisager la vérité. J’essaie à leur égard d’imiter l’apôtre , et de me faire tout à tous , sans cependant perdre de vue son but , qui était d’en gagner quelques-uns. Le chasseur doit s’approcher de sa proie avec précaution , mais ne pas laisser sa poudre en arrière , ni tirer son coup en l’air. Je vous ai donné du lait à boire , disait saint Paul. Cependant il est des gens qui , loin d’imiter l’apôtre , voudraient

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qu’on fit avaler de force aux simples enfans la nourriture solide , même jusqu’aux os. Prenons patience avec eux , marchons pas à pas; Jésus enseignait ses disciples , selon leur portée. C’est d’après ce principe que l’apôtre se soumettait à certains préjugés des Juifs. Celui qui suivra cette marche avec fermeté, pourra paraître inconséquent ou même temporiseur , mais ce ne sera qu’à un observateur superficiel , tandis que le ministre , qui , méconnaissant l’intention de l’apôtre , fera tous ses efforts pour éviter de paraître inconséquent, n’aura , s’il m’est permis de le dire, qu’une fidélité de simple forme sans esprit. »

— « Satan présente rarement au Chrétien des tentations grossières. Un tronc d’arbre encore vert et une chandelle, peuvent, sans inconvénient, demeurer très-près l’un de l’autre ; mais que l’on apporte d’abord quelques copeaux , puis un peu de petit bois , puis de plus gros , et bientôt on aura réduit le tronc d’arbre en cendres. »

— « Ce que quelques personnes appellent une l'oute ouverte par la Providence , n’est souvent qu’une tentation puissante : une route s’ouvre devant moi , mais c’est peut-être pour que je X évite , et non pour que je la suive. »

— « On pourrait croire que les faucheurs sont des ouvriers paresseux ; mais pour eux aiguiser la

faux , c’est travailler : c’est ainsi que celui qui est au service de Dieu , n’eti est pas moins occupé à l’œuvre de son maître, soit qu'il fauche, soit qu'il aiguise la faux. »

— « Un Chrétien ne doit jamais mettre en avant sa spiritualité pour négliger ses moindres devoirs ; ne fût-il que simple décrotteur , il doit être le meilleur de la paroisse. »

— « Ma principale méthode pour combattre l'erreur, est d’établir la vérité; quelqu’un veut-il remplir un boisseau d ivraie , si je parviens le premier à le remplir de bon grain , je pourrai défier ses tentatives. »

— « Il y a tels gens qui ne parlent de religion que pour dire qu’ils ont entendu un certain nombre de sermons , et qu’ils accomplissent un certain nombre d'actes du culte ; ils confondent ainsi les moyens avec le but. La vraie religion est un souvenir habituel de Dieu , avec Tintent ion de le servir ; elle transforme tout en or. Nous sommes disposés à croire que ce n est que par des œuvres éclatantes que nous pouvons montrer notre piété ; mais la vraie dévotion rend toutes choses égales. Laver des plats , nettoyer des souliers , est un office relevé si Ton s’en acquitte dans un bon esprit. Si trois anges étaient envoyés sur la terre , il leur serait bien indifférent de savoir lequel d'entr’eux

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remplirait la fonction de premier ministre , celle de simple pasteur , ou celle de guet. »

— « Plusieurs se sont tourmentés pour rechercher l’origine du mal. Pour moi , j’observe que le mal existe , et qu’il y a un moyen de le réparer ; c’est par là que je commence , c’est aussi par là que je finis. »

— « Je ne donnerais pas un fétu de cette assurance de salut que le péché ne peut abattre. Si David , sortant de son adultère , avait parlé de son assurance dans ce moment-là , j’aurais méprisé ses paroles. »

— « L’esprit de l’enfant de Dieu est un esprit d’adoption ; il peut déplaire à son Père , mais il ne craint pas d’ëtre mis à la porte. L'union n'est pas détruite, quoique la communion le soit. Est-il mal avec son Père , il est nécessairement malheureux, car leurs intérêts sont inséparables. »

— « Quand un homme vient me dire : Je suis parfaitement heureux ; je ne suis pas fâché de le voir revenir ensuite avec quelques craintes ; je n’ai jamais vu d’œuvre se maintenir sans échec. »

— « Le vieux Chrétien qui dit au nouveau converti : « Vois comme moi , rapporte-t’en à moi ; » ressemble à un homme qui , s’étant péniblement élevé , au moyen d’une échelle ou d’un

échafaudage , au sommet d'uue maison , crierait à ceux qui sont au rez-de-cliaussée : O est d ici que Von a une belle vue ; monte z- y dune enjambée. »

— « La justice et la loyauté demandent que I on tienne compte de 1 inexpérience. J ai été trente ans à former mes vues , et pendant ce temps plusieurs de mes collines se sont abaissées et plusieurs de mes vallées se sont élevées ; combien ne seraitil pas déraisonnable de vouloir que tout cela se fit en une ou deux années chez une autre personne. »

— « Il est des temps de crise et de danger. Après les grands services , les honneurs , les consolations , soyons particulièrement sur nos gardes. Noé, Lot, David, Salomon , nous instruisent par leurs chutes. Satan est comme un voleur de grand chemin; un voleur n'attaque pas un homme qui va à la banque ; il attend qu’il en revienne les poches pleines d'or et d'argent. »

— « Le Chrétien est comme un jeune seigneur qui est sur le point d'entrer en possession de sa fortune; il est d'abord enchanté de cette perspective ; cet enchantement peut se dissiper dans la suite, mais le sentiment de la valeur de son héritage s'accroît de jour en jour. »

— « Le Chrétien est daus ie monde comme un

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homme qui traite une affaire à la pluie. Il n’abandonne pas tout à coup son client , parce qu’il pleut ; mais dès linstant que l’affaire est terminée, il se retire. Il est dit des apôtres ( Pierre et Jean ) : Après quon les eut laissé aller , ils retournèrent vers les leurs. »

— « La Parole de Dieu est certainement une barrière , mais une barrière comparable à cette balustrade qui empêche les enfans de se jeter dans le feu. »

— « La religion du pécheur repose sur deux colonnes : ce que Jésus a fait pour nous étant en la chair , et ce qu il fait actuellement en nous par son esprit. C’est en voulant séparer ces deux choses qu'on tombe dans beaucoup d’erreurs. »

— « Nous blâmons un Arminien de ce qu’il ne se soumet point à la volonté souveraine de Dieu ; mais qu’une ondée de pluie vienne à tomber sur notre liabit neuf, et nous ne savons pas mieux nous y soumettre nous-mêmes. »

— « Les sentimens actuels d’un homme peuvent n’être pas tels que nous les désirerions , mais

Inous nous arrêtons trop aux sentimens ; lorsque nous voyons un champ parsemé de quelques épis en herbe , nous l’appelons un champ de hlè , quoique le blé paraisse à peine , ou que du moins il

soit encore loin de sa maturité ; le grain a été semé , et nous en attendons avec confiance le plein développement. »

— « Je cherche à marcher dans le monde comme un médecin marche dans Bedlam (1) ; les malades y font grand bruit , l’incommodent par leur impertinence et l’arrêtent dans ses affaires ; mais il fait de son mieux , et finalement il s’en tire. »

— « Ne me parlez pas de vos sentimens. Un voyageur peut se réjouir du beau temps , et cependant ne pas en profiter pour avancer sa route. Bunian dit qu’on ne doit pas juger de l’empressement d’un homme en regardant au cheval qui le porte ; car lors même que le cheval irait fort lentement, on pourrait juger à la manière dont le cavalier le presse , à quel point il lui tarde d’avancer. »

— « Ceux qui professent la doctrine de la grâce gratuite , agissent souvent contre leurs propres principes quand ils se fâchent des défauts des autres. Une société de voyageurs est tombée dans une fosse ; l’un d'eux en sort avec le secours d’un passant ; doit-il s'irriter contre ses compagnons de ce qu’ils y sont tombés , ou de ce qu’ils n’eu sont

(i) La maison des aliénés à Londres.

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pas encore dehors? est-ce lui-méme qui s'en est sorti ? Qu’au lieu donc de leur adresser des reproches , il leur montre de la compassion ; qu’il évite à tout prix de retomber dans la fosse ; qu'il leur fasse voir combien sa position est meilleure et plus heureuse que la leur. Prenons garde de ne pas faire de notre profession de religion , une quittance définitive qui nous dispense de toute autre obligation; un homme éclairé de l esprit de Dieu , n'est pas plus en droit de mépriser les autres hommes que l’aveugle Bartimée, après avoir été guéri par Jésus , ne laurait été de prendre un bâton , et d’en frapper tous les aveugles qu'il rencontrait sur sa route. »

— Le docteur Taylor, de Norwich, me disait un jour : « Monsieur , j'ai collationné dix-sept fois tous les mots de la Bible en hébreu ; il est donc bien étrange , si la doctrine de l’expiation telle que vous l’entendez s'y trouve , que je ne l’y aie pas découverte. — Je n’en suis pas surpris, lui dis-je: je me rappelle d’avoir voulu allumer un jour ma chandelle couverte d’un éleignoir. Les préjugés de l’éducation, ceux de la science , et beaucoup d’autres choses, ne forment que trop souvent un éteignoir. Ce n'est pas assez d’apporter la chandelle , il faut enlever aussi l’éteignoir. »

— « Pour évaluer un ministre , il faut le rae-

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surer sous plusieurs dimensions. Je n'ai aucune idée de l’étendue d'un corps tant que je ne connais que sa longueur ; si l’on me dit sa largeur , je connais alors son étendue. Après m'avoir dit ce qu’un ministre est dans la chaire , dites-moi aussi ce qu'il est hors de la chaire ; alors seulement je pourrai connaître ce qu il vaut. »

— « L’héritier d’une grande fortune , tant qu il est encore enfant , pense beaucoup plus aux quelques schellings qu'il a dans sa poche, qu'au reste de son héritage. C’est ainsi que le Chrétien se glorifie souvent plus de quelques bonnes dispositions de son cœur , que de tous ses titres de gloire. »

— « Lorsque je laisse aller mon imagination, j’essaie quelquefois de me représenter un ministre parfait. Je lui donne l’éloquence de — la science de — le zèle de — la fidélité pastorale , la tendre compassion , la piété de — , et je me dis : Celui qui posséderait tous ces dons serait un ministre parfait. 11 est un être qui pourrait , s'il voulait agir comme moi , réaliser tout cela ; mais il ne le fait jamais : il a trouvé bon d’en agir autrement ; il partage ses dons entre plusieurs , selon qu'il lui plaît. »

— « Ce n’est pas mon expérience passée qui petit me faire vivre ; elle me serait inutile pour cela. Je dois recevoir la vie chaque jour, à chaque

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heure, à chaque minute, et de Dieu seul: le souvenir d’un bon repas fait il y a huit jours, ne peut me nourrir aujourd’hui. Il me faut de la nourriture, ou bien je mourrai de faim. »

— « La critique des mots , ou plutôt la capacité nécessaire pour la faire , a beaucoup moins d’ avantage réel que plusieurs ne l’imaginent. Un homme peut être capable de nommer un balai en vingt langues différentes , latine , espagnole , allemande, grecque, etc. ; ma servante, qui sait en faire usage, ne lui est pas de beaucoup inférieure, quoiqu’elle ne puisse le désigner que dans une seule. »

— « Un bon vieillard disait avec douleur à M. Newton, qu'il ne pouvait plus, comme autrefois , se rappeler les sermons qu’il entendait. M. Newton n’eut pas l’air d’y prendre garde ; mais un moment après , il lui demanda s’il se rappelait ce qu’il avait eu à dîner un mois aupa* rayant à ce même jour. Le vieillard répondit qu’il ne s en souvenait pas. — Et pensez-vous que ce dîner vous ait aidé à soutenir votre vie ? — Oui , sans doute. — Eh bien ! il en est tout de même des sermons que vous entendez maintenant. »

— « Quand nous demeurions à Olney , nous avions devant la cure une haie basse, dans l’enceinte de laquelle nous élevions des poulets. Pendant qu’ils étaient jeunes, la haie empêchait qu'ils

ne s'égarassent ; devenus grands , ils volaient pardessus ; mais madame Newton , pour les arrêter , leur coupait le bout des ailes. — Lorsque le Seigneur fait éprouver des pertes à plusieurs de ceux qu'il aime , c’est comme s’il leur coupait les ailes pour prévenir leur égarement. »

— « Quelques-uns des premiers missionnaires envoyés à Otahiti , visitèrent un jour M. Newton , et lui demandèrent , entr’autres choses , quels livres ils devaient emporter avec eux. Pour toute réponse , il leur raconta cette histoire : Un homme et sa femme n’avaient d’autre livre que la Bible , qu’ils lisaient chaque jour avec grande bénédiction ; mais un jour leur pasteur leur recommanda, du haut de la chaire, un certain commentaire. Ayant donc égard à sa recommandation , ils achetèrent ce commentaire et le lurent ; puis le mari voulut savoir comment sa femme se trouvait de cette lecture ; quant à moi , lui dit-il , je te dirai tout simplement ce que j'éprouve. Lorsque j’ai lu la Bible , c'est comme si je venais de boire un verre de vin pur ; mais après le commentaire, c'est comme si ce verre de vin pur avait été mêlé à un seau d’eau. La femme ayant dit qu elle éprouvait la même chose , ils retournèrent d'un commun accord à leur Bible. »

— « Quelques ministres qui se trouvaient chez

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M. Newton , disputaient entr'eux pour savoir si la foi précède la î-epentance , ou la repentance la foi. M. Newton , qui s était tu jusqu’à la fin du débat, prit à son tour la parole. J’ai une question à vous faire. Le cœur et les poumons, dit-il , ne sont-ils pas également nécessaires à la vie de 1 homme ? — Oui , certainement. — Eh bien ! dites-moi lequel des deux commence le premier ses fonctions , car la question que je vous fais ressemble beaucoup à celle que vous discutiez tout à l lieure ? »