DETAILS PRELIMINAIRES

cérémonie ; mais le grand nombre des députés ne lui permettant pas de les recevoir tous au même instant, Elle a ordonné que les députés de l'Ordre du Clergé se rassembleraient, à onze heures du matin, dans le salon d'Hercule; que ceux de la Noblesse se rassembleraient dans le même endroit, à une heure après-midi ; et que les députés de l'Ordre du Tiers état s'y rendraient à quatre heures après-midi. Sa Majesté a ordonné que, pour cette visite, les députés seraient en habit de cérémonie. »

Les députés des Communes, réunis dans le salon d'Hercule à l'heure indiquée, ont été appelés par bailliages et ont ensuite traversé les différents salons jusqu'à la chambre de Louis XIV, d'où ils sont sortis par l'Œil-de-Bœuf.

Le dimanche 3 mai, il a été annoncé une procession et messe solennelle pour le lendemain ; l'annonce était ainsi conçue :

« Le Roi, avant de faire l'ouverture des Etats généraux, voulant implorer les bénédictions du ciel, Sa Majesté a fixé au lundi 4 mai la procession générale du Saint-Sacrement, à laquelle Elle assistera, accompagnée de la Reine, ainsi que des princes et princesses de la famille royale, princes et seigneurs de son sang.

« Les députés des trois Ordres sont invités à se rendre à cette procession ; et en conséquence, les députés du Clergé se réuniront, à sept heures du matin, dans la maison de la Mission, dans laquelle ils entreront par la place de Notre- Dame ; les députés de la Noblesse se rendront, à la même heure, à l'église Notre-Dame, et se rassembleront dans le bas-côté droit de l'église.

« Les députés du Tiers état se rassembleront aussi, à sept heures, à l'église Notre-Dame, dans le bas-côté gauche.

« Les députés des trois Ordres seront en habit de cérémonie. »

Les députés des trois Ordres se sont rendus, le 4 mai, aux lieux et heure indiqués.

Le Roi est arrivé à Notre-Dame sur les dix heures, précédé

de toute sa Cour, accompagné des princes, et suivi de la Reine, des princesses et des dames d'honneur.

A peine le Roi fut entré dans l'église, que les députés des Communes la firent retentir des acclamations de Vive le Roi! Ces acclamations ont été longtemps soutenues. De Notre- Dame, les Communes marchant sur deux colonnes, formées chacune d'une double file, la Noblesse et le Clergé venant ensuite, le Roi, la Reine et la famille royale fermant la marche, on s'est rendu à l'église de Saint-Louis, au milieu d'une foule innombrable de spectateurs que cette auguste cérémonie avait appelés.

Dans tout ce trajet, les députés des Communes n'ont cessé de recevoir les témoignages les plus touchants de la confiance et de l'attachement du peuple.

On est arrivé à Saint-Louis à midi et demi.

Les Communes y ont été placées de l'un et de l'autre côté de l'église, sur des banquettes, dont les premiers rangs à droite avaient été réservés par le Grand-Maître des cérémonies, pour le Clergé ; et les premiers à gauche, pour la Noblesse.

La messe a commencé presque aussitôt. Après l'Evangile, l'évêque de Nancy a prononcé un discours analogue à la circonstance ; la cérémonie a duré jusqu'à près de quatre heures.

Ce même jour a été fait une proclamation dans les termes suivants :

« Le Roi ayant fixé au mardi ^ mai l'ouverture des États généraux, les députés des trois Ordres sont avertis de se rendre demain à la salle des Etats, à huit heures du matin, et d'y apporter le titre de leur députation. »

Ce jour, sur les neuf heures du matin, on s'est réuni dans une galerie tenante à la salle des Etats ; les députés des trois Ordres y entraient successivement, à mesure qu'ils étaient appelés par les Hérauts d'Armes placés dans une tribune audessus de la porte. Le Maître des cérémonies indiquait à chacun la place qu'il devait occuper ; le Clergé était à la droite, la Noblesse à la gauche ; à la suite étaient les banquettes des Communes, parallèlement au trône. Entre midi et demi et une heure, le Roi est entré ; aussitôt les cris de Vipe le Roi! se sont fait entendre de tous les côtés, et l'instant d'après, ils se sont confondus avec ceux de Vive la Reine !

Un profond silence a succédé à ces cris ; et alors Sa Majesté a prononcé un discours également noble et touchant, au milieu et à la fin duquel des acclamations universelles ont, de nouveau, fait retentir la salle.

M. le Garde-des-Sceaux a parlé ensuite, et, après avoir dit que tous les titres allaient se confondre dans celui de citoyen, il a terminé son discours par ces expressions :

« L'intention du Roi, messieurs, est que vous vous assembliez dès demain, à l'effet de procéder à la vérification de vos pouvoirs, et de la terminer le plus promptement qu'il vous sera possible, afin de vous occuper des objets importants que Sa Majesté vous a indiqués. »

M. Necker a pris la parole ; la lecture de son mémoire a duré plus de trois heures.

Sa Majesté s'étant levée pour sortir, nouveaux cris de Vive le Roi! auxquels ont immédiatement succédé ceux de Vive la Reine !

La séance s'est terminée à quatre heures et demie.

Il avait été affiché de grand matin, de l'ordre du Roi, un placard conçu en ces termes :

« Sa Majesté ayant fait connaître aux députés des trois Ordres l'intention où Elle était qu'ils s'assemblassent dès aujourd'hui 6 mai, les députés sont avertis que le local destiné à les recevoir sera prêt à neuf heures du matin. »

Une proclamation des hérauts d'armes a confirmé ce placard. En conséquence, et conformément à l'ajournement que M. le Garde-des-Sceaux avait prononcé devant le Roi, les députés des^ Communes se sont rendus à la salle des Etats généraux, à neuf heures, pour procéder à la vérification des pouvoirs de tous les membres des Etats.

Les deux Ordres privilégiés ne s'y sont pas trouvés, et bientôt on a su que le Clergé s'était assemblé dans une chambre particulière, et la Noblesse dans une autre, pour s'y occuper séparément de la vérification des pouvoirs des députés, dont chacun de ces Ordres était composé.

Cette scission a excité un murmure général, à la suite duquel on est convenu, par acclamation, de choisir quelqu'un pour maintenir et rappeler l'ordre.

On a demandé pour cet effet le plus âgé de l'Assemblée (M. Le Roux, député du bailliage d'Amiens), qui, s'étant placé au bureau, s'est choisi lui-même six assistants parmi les plus anciens.

Plusieurs membres ont pris successivement la parole et formé différentes motions, qui se sont réduites à deux.

L'une, de députer aux deux premiers Ordres, à l'effet de les avertir que les Communes, réunies dans le local indiqué pour l'Assemblée nationale, les attendaient pour procéder en commun à la vérification des pouvoirs ; l'autre, de s'abstenir de toute députation, d'attendre pendant quelques jours les Ordres privilégiés, et de leur laisser ainsi le temps de réfléchir

sur l'inconséquence du système d'une séparation provisoire, et d'autant plus révoltante, que tous les Ordres avaient un intérêt égal à la vérification des pouvoirs des députés de chacun d'eux.

Ce dernier avis a prévalu. Sur les deux heures et demie, un député du Dauphiné a annoncé qu'il venait d'être instruit que la vérification particulière des pouvoirs avait été déterminée dans les deux Ordres privilégiés, et que les membres de la Noblesse s'étaient séparés, après s'être ajournés à lundi prochain.

La séance a été ouverte à neuf heures. Les motions faites la veille ont été renouvelées. Un député d'Auvergne a insisté particulièrement pour qu'on fît la députation vers les deux premiers Ordres, et qu'on les engageât à se réunir aux Communes, pour la vérification des pouvoirs.

Il a soutenu qu'il était intéressant d'avancer les opérations dont la France attendait le résultat avec impatience. Il a ajouté que la députation qu'il proposait ne pouvait produire aucun inconvénient; que, son objet étant de déclarer aux deux Ordres privilégiés que, les Communes ne pouvant procéder à aucune vérification que dans les Ordres réunis, il était impossible que l'effet de cette députation fût de se constituer en Ordre particulier, ainsi qu'on l'appréhendait ; il a terminé en disant que les Communes, par cette démarche, d'un côté mettraient en évidence un ardent désir de remplir l'objet pour lequel elles étaient assemblées ; et de l'autre, établiraient le Clergé et la Noblesse dans une demeure inexcusable.

Cet avis a été vivement combattu par plusieurs membres, qui se sont réunis à opposer :

1° Que les députés des Communes ne pouvaient faire

aucune députation, tant que leurs pouvoirs ne seraient pas vérifiés ;

2° Que la force d'inertie était celle dont on devait attendre le plus de succès.

Ces deux moyens ont été développés avec beaucoup de force.

Un membre a observé que, si l'Assemblée ne pouvait et ne devait faire aucune députation vers le Clergé et la Noblesse, elle pouvait du moins permettre à ceux de l'Assemblée qui croiraient devoir faire cette démarche, de se rendre dans la salle oii le Clergé était assemblé, et dans celle où la Noblesse était réunie, pour engager les députés présumés de ces Ordres à venir prendre séance dans la salle des Etats, conformément à l'invitation du Roi.

Un député du Dauphiné a applaudi à cette ouverture ; il l'a appuyée par différentes réflexions, à la suite desquelles il a avancé que, d'après un discours de M. l'archevêque de Vienne, le Clergé était disposé à se réunir aux Communes pour la vérification des pouvoirs ; et que, dans tous les cas, les membres de la députation du Clergé du Dauphiné se rendraient, pour cette vérification, dans la salle des Etats.

Dans cette position, le dernier avis a été soumis au jugement de l'Assemblée, et admis à la grande pluralité.

Aussitôt, douze membres sont allés dans les deux chambres de la Noblesse et du Clergé, les inviter à se rendre dans la salle commune pour former l'Assemblée générale, et procéder d'abord à la vérification des pouvoirs en commun (i). Quelques instants après, ces membres sont rentrés, et l'un d'eux a dit que MM. de l'Ordre de la Noblesse n'étaient pas assemblés, qu'il n'y avait dans leur chambre que les commissaires par eux nommés la veille pour procéder à la vérification des pouvoirs des députés de leur Ordre ;

Que les commissaires ne leur avaient donné aucune réponse précise et positive ; qu'ils s'étaient bornés à dire que

(i) Ce dernier membre de phrase manque dans le texte manuscrit.

la Noblesse ne se réunirait que le lundi 1 1, et que, ce jour, ils l'informeraient de la demande qui venait de leur être adressée ;

Que le Clergé était assemblé ; que le président de cet Ordre avait répondu que MM. du Clergé allaient délibérer sans délai sur l'objet qui leur était proposé, et que dans un quart d'heure ils donneraient leur réponse.

Elle n'a été apportée qu'une heure après, ou environ, par l'évéque de Montpellier, l'évêque d'Orange, et quatre autres ecclésiastiques.

M. l'évêque de Montpellier, qui portait la parole, a dit que MM. du Clergé avaient pris en considération la demande qui leur était faite ; qu'ils avaient arrêté de s'occuper incessamment de la nomination de plusieurs commissaires, pour conférer avec ceux qui seraient nommés par MM. de la Noblesse et du Tiers état, sur l'objet de la demande de ces derniers, et sur les moyens d'établir l'harmonie entre les Ordres.

Les députés du Clergé étant sortis, il a été fait, sur leur réponse, différentes observations, notamment que, la vérification des pouvoirs en commun étant d'une nécessité absolue, n'était pas de nature à être soumise à des commissaires.

La séance a été levée à trois heures, et celle du lendemain indiquée à neuf heures du matin.

La séance a été ouverte à neuf heures du matin.

Un membre a observé qu'il lui paraissait nécessaire qu'on déposât sur le bureau des listes séparées des députés de chaque bailliage. Cet avis a été adopté, et quelques moments après les listes ont été remises.

M. le Doyen a présenté ensuite un règlement contenant quelques articles de police intérieure.

On a commencé à recueillir les voix sur cet objet, en appelant chaque députation par ordre alphabétique.

lO SÉANCES DES DÉPUTÉS DES COMMUNES

Au milieu de cette séance, M. l'évêque du Mans et quatre curés de son diocèse sont venus annoncer la mort de M. Héliand, député des Communes de la même province, et inviter l'Assemblée à assister le soir à son enterrement.

Les députés des Communes réunis dans la salle des États, à l'heure ordinaire, on a continué de recueillir les voix, en suivant le même ordre que dans la séance précédente. Le résultat de l'appel nominal a été que, sans admettre ni rejieter précisément le règlement présenté par M. le Doyen, on lui laissait la police provisoire de l'Assemblée, jusqu'à ce qu'elle fût constituée.

La séance a été levée, et remise au lundi 11.