ADIEU LES CORDILLÈRES

temps, gros comme une balle avec laquelle jouent les enfants; il pesait bien un demi-kilogramme; on le regarde comme ppe rareté qu’on est étonné de trouver dans un endroit si désert, et où l’on ne rencontre rien qui soit fait de la main des hommes; on §e demandait dans quel temps et dans quelle guerre ce boulet avait pu être lancé. Le général l’examina long-temps, comme un objet curieux ;|e le regardai aussi, pepsant que ce pourrait être un objet précieux; mais après l’avoir nettoyé, je reconnus m’être trompé; j>e l’emportai néanmoins avec lp morceau de lave.

Du reste, à mesure que l’on s’éloigne de la piontagne, le jour est plus pur, la voie moins rude; on entend bien toujours le torrent mugir, mais il a cessé de nous effrayer; nous parlons peu, préoccupés des magnifiques objets que nous rencontrons, et qui inspireraient plus d’admiration si nous étions sans inquiétude sur notre destinée. On commence à voir un peu de verdure; les muletiers, chaque fojs qu’on fait halte, peuvent laisser paître leurs mules; enfin, nous entrevoyons le terme de nos fatigues, de nos dangers et de cet ipfernal chemin; voici sept jours que nous sommes au milieu des montagnes ; dans yingt-qu^tre heures on sera arrivé sur le territoire de la République de Mendoza; là, il nous sera permis de goûter un peu de repos, de nous remettre de nos tribulations, de sortir de ces sauvages solitudes, où l’hopime ne s’engage qu’en,

NOUS APPROCHONS DE MENDOZA. m

tremblant; notre situation désormais est bonne; Dieu veuille nous prendre en pitié et nous accorder un avenir plus heureux. Voilà les Cordillères franchies ! quel bonheur. J’ai passé sur son dos et sur celqi du Cap Horn; l’un et l’autre m’ont paru raboteux ; j’aime piieux passer sur celui du bonhomme l’équateur, il est moins dur; malheureusement, eq voyage, o,n ne peut choisir son chemin. Enfin, nous allons donc entrer sur un nouveau territoire, que l’on dit pacifique; il est séparé du Chili par les Cordillères. On nous annonce que les denrées ne sont pas chères, qu’un y trouve tout en abondance ; dans çetle espérance, chacun songe à se donner une tenue plus propre. J’avais un joli petit nécessaire, garni d’un miroir ; le général ne manquait, jamais de me le faire emprunter chaque fois que nous avions à faire un peu de toilette.