ARRIVÉE A MENDOZA

matin; on donne des soins à sa personne et à sa mise; enfin, on va arriver. De leur côté, les muletiers sont sur pied, courent après leurs mules, les sanglent et les rechargent ; puis, tout le monde est en selle à la suite du général et de son aidede-camp, qui tiennent la têlode la colonne. L’ordre est le même qu’au moment de notre départ; nous avons d’abord à traverser une longue avenue de peupliers, espèce d’arbres que je n’avais vu qu’en France; aussi, étais-je presque tenté de me croire dans ma patrie; le terrain était uni, couvert d’arbres fruitiers, comme j’en avais vu à Santiago seulement, car il n’y en a point au Brésil; je retrouvais enfin les plaines cultivées de l’Europe, et un tel spectacle réjouissait le cœur; en outre, la température était tout autre; plus on avance, plus la nature est belle et contraste avec celle que nous venons de traverser; chacun des voyageurs se félicite de cet heureux changement, et, de plus, de notre arrivée.

Nous nous sommes parés pour notre entrée; j’ai mis mes habits de deuxième ordre; quant aux conducteurs, ils sont vêtus comme des gens chargés de nettoyer les puits; on ne peut savoir s’ils ont des chemises; je sais seulement qu’ils n’ont pas de bas et qu’ils n’ont pour chaussure qu’une semelle de cuir; d’ailleurs, nous ne nous occupons pas d’eux. A l’extrémité de l’allée de peupliers doni j\ai parlé, se trouve la place de Mendoza, sur laquelle s’élève une église; les habitants du pays

SÉJOUR A MENDOZA, nous regardent avec curiosité, comme si nous arrivions du ciel; il serait plus juste, à mon sens, de nous regarder comme des gens venant de l’enfer, car c’en est un véritable que le lieu d’où nous sortons. Le général se fait directement conduire chez un de ses amis; j’étais à peine arrivé depuis dix minutes, que l’aide-de-camp vint me dire : * M. Gendrin, la maison où loge le général étant trop petite , on va vous conduire dans une hôtellerie la plus confortable du pays, où vous serez bien traité. » Je le remerciai de son intention et j’acceptai F offre avec plaisir, il me fit conduire à l’endroit indiqué, où j’eus une chambre et un lit, circonstance qui me plut singulièrement, car il y avait longtemps que je n’avais couché dans un lit; je fus en effet bien accueilli chez mon hôte; on m’y donna de la galine, dont j’avais perdu le goût depuis mon départ de Santiago ; je fus étonné de trouver une si bonne hôtellerie à Mendoza; c’est là que la caravane Richaud et Dimet, Gabriel et les Sept- Douleurs avait fait halle; ces bons camarades en étaient partis depuis quelques jours. Seulement, et comme preuve de leur passage, le chien caniche de Dimet était resté dans la maison où j’étais logé; le pauvre animal n’avait pu retrouver son maître, et comme il me reconnut, il me fît mille caresses; il sautait autour de moi et me témoignait sa joie, à sa manière, par ses mouvements et ses aboiements. L’aide de-camp, dans, lequel il semblait reconnaître un Français, fut

m SÉJOUR A MENDOZA,

aussi l’objet de ses caresses ; malheureusement , ces démonstrations multipliées finirent par l’impatienter; il me dit : * Faites- le taire, ou je lui tire un coup de pistolet. » Il mu fut pénible de voir un chien qui n’était pas à moi, m’attirer cette menace, laquelle était sérieuse; je m’empressai de dire à M. Desport « que lu chien ne lui ferait aucun mal; que ses aboiements témoignaient uniquement de la joie qu’il éprouvait de voir quelqu’un qui ressemblait ^un Français ; >v l’aide-decamp cessa alors de le menacer; je fus d’autant plus désolé de la contrariété éprouvée par ce dernier, qu’il était venu me voir par politesse ; au surplus, l’incident uetHt pas de suite: M. Desport l’oublia, continua de venir me voir; il fit plus, il me présenta dans plusieurs maisons bourgeoises. La mission du général avait pour objet une levée de troupes à Mendoza; on en avait besoin pour achever de soumettre ceux des Espagnols qui luttaient encore contre le gouvernement du Chili ; il venait donc réclamer les contingents promis par les Républiques alliées <Je la Métropole, afin d’achever la défaite de l’ennemi; voilà pourquoi il passait ici, pour se rendre à Buenos-Aires. Cinq à six jours après, on nous dit que M. Rlanca allait partir pour un autre district avant de continuer sa route pour la province Argentine.

L’aide-de-eamp me dit ; « Si nous allions plus loin que Mendoza avant de nous rendre à notre destination, viendriez- vous avec nous? » Je ne