CHAPITRE VIII

Ainsi, après avoir parcouru tant de terres et tant de mers, après avoir traversé les plaines immenses des Incas, je me retrouvais sur un bâtiment qui voguait vers la France, et cela, après huit années de courses; j’étais avec Tartière, un de mes camarades du Brésil, celui qui m’avait appris les chansons dont j’ai parlé plus haut, et qui me les dictait, six ans plus tard, chez Gajet, il y a un mois à Puénos-Aires ; il ne se doutait guère que je dusse de nouveau lui demander de me les répéter à 2,000 kilomètres de l’endroit où il me les avait chantées pour la première fois au Brésil. Jusqu’à présent, nous sommes satisfaits de notre capitaine et de son frère, qui est officier; les vivres sont sains, abondants, proprement servis; en un mot, nous sommes bien nourris; nous payons, il est vrai , plus cher qu’à mon premier voyage, mais les vivres, dans le pays où les a pris le capitaine, sont plus coûteux qu’en France et que dans aucun pays d’Europe; il en résulte naturellement que le prix de la traversée est plus considérable. La table où nous sommes nous revient à 250 francs

VOYAGE EN MER POUR LA FRANCE, de plus que la première ; en outre, on a la société du frère du capitaine , qui, jeune, joue avec nous* comme un enfant avec ses camarades; tous deux parlent bien français ; ils en ont' aussi parmi leurs matelots. Je puis dire qp’il n’y a pas de comparaison à établir entre ce voyage et celui que j'ai fait avec le capitaine anglais , qui, néanmoins, m’a coûté si cher;

En ce moment , nous repassons sous là ligne ; mais, cette fois, on ne songe pas à nous donner le baplême, puisqu’on sait que nous l’avons reçu. Rien, jusqu’à présent, d’extraorcBnaire, si ce n’est le-fail dont je vais parler :

À la hauteur de Sainte-Hélène, île de triste mémoire, un phénomène des plus curieux me fait; souvenir d’un tout semblable qui eut lieu dans ledésert; mais celui-là n’était produit que par dés tourbillons.de vent qui soulevait le sable et la poussière, et en formait une colonne d’une énorme dimension. Une trombe d’eau nous apparut en face l’ile de l’auguste captif. El R* était d’un volume, du moins à ce qu’il nous sembla, à Tàrtièreet à moi , . dépassant de beaucoup en hauteur et en circonférence, une des tours Notre Rame de Paris. On aurait dit que cette trombe était surmontée d’un chapiteau. Enfin, l’illusion nous parut telle, que nous crûmes voir l’apothéose du grand homme dont celte île renfermait les cendres; il nous sembla aussi que la nature se faisait un jeu de nous montrer la huitième merveille du monde.