HISTOIRE DE BOURDIN

« L’abbé fut fort élonné de notre arrivée et nous fit remarquer qu’il avait prié sa cousine, et non son cousin, de.venir le rejoindre. Toutefois l’abbé nous fil un bon accueil et me demanda dans quelle vue je m’étais décidé à faire le voyage du Brésil, avec mon fils. Je lui répondis que je me proposais d'ouvrir un magasin et de travaillerde mon état. — Eh bien ! dit l’abbé, si je ne puis, comme vous l'avez supposé à tort, vous aider par moi-même, je verrai au moins des personnes qui pourront vous procurer de l’ouvrage; en attendant, je me propose de dire demain une messe d’actions de grâce à votre intention, car vous avez à remercier Dieu de vous avoir sauvé des périls d’un pareil voyage. Bourdin promit d’être exacte à l’heure de la messe annoncée, et qu’il eut demandée, dit-il, de lui-même, si son cousin n’eût prévenu son désir; puis il nous vint raconter la chose, en nous cachant toutefois les trois quarts de la vérité ; ce fut seulement à table et quand il eut bu ce qu’il appelait son petit coup , qu’il nous dit où il en était; il ajouta que nous lui rendrions un grand service en lui louant, dans notre logement, un petit cabinet pour lui et son fils, ce qui lui fut promis et ce qui fut exécuté plus tard.

Cependant, nous commer.çionsà nousinstaller, à nous dresser des lits, à nous faire des matelas, à monter nos bois de fauteuils. Ce fut là notre premier travail, le premier qui nous réussit, en attendant le succès de la tapisserie de luxe, qui

n’en eut qu'au bout de l’année. Nous faisions à peine nos frais, non pas que ce genre de commerce manquât au Brésil, mais il est approprié aux usages et aux besoins du pays. Pour lulter contre lui, nous avions besoin de résignation et de patience.

De temps en temps Dupont venait me voir, parlait de sa triste position, dont il se plaignait à ses deux patrons, les accablant de reproches; j’en gémissais avec lui, mais je n’y pouvais rien, me trouvant moi-même exposé à une position semblable. Il insistait et disait : « Je suis venu, sur la foi de leurs promesses, pour être limonadier et non tailleur; si ces messieurs ne veulent pas ou ne peuvent pas ouvrir l’établissement sur lequel j’ai compté, qu’ils me payent mon retour en France. » Je pris sur moi d’en parler àM. Le franc, qui était réellement un honnête homme : on convint de faire quelque chose pour Dupont; le prix du passage pour ceux qui sont à la seconde table est de 500 fi\, il y avait justice à les lui donner; on lui proposa 300 fr., qu’il finit par accepter. Ce fut moi qui amenai l’affaire à bien; car lui, qui était exaspéré contre eux, en disait tout le mal possible au premier venu; il en disait surtout de Valdestin, qu’il ne pouvait souffrir. Ces arrangements faits, Dupont, ajoutant aux 300 fr. de ses patrons, 300 francs de son argent personnel, prit passage sur le premier bâtiment qu’il trouva en partance, et s’en retourna pour la France, avec environ