ÉPANCHEMENT DE LAPERLE

dépendaient ; il me montra des paquets de billets de banque dont chacun avait bien une épaisseur de trois centimètres; je ne vis pas dans cette exhibition une marque de vanité; <ar, je dois l'avouer, quand nous étions au Brésil et au Chili, nous nous montrions de même ce que nous possédions. Après avoir passé une heure avec lui, je crus convenable de le quitter; une chose tne parut asseà singulière, c’est qu’il ne m’invita ni à dîner, ni même à me rafraîchir; ceux qui me connaissent savent que je n'ai pas l’habitude de quêter un repas et que je suis sobre; mais je ne pus m’empêcher de remarquer que partout où nous avons été, quand lui et moi nous habitions ensemble, une invitation à dîner était la première politesse qui nous était faite; Laperle m’apprit, en outre, qu’il avait une maison de campagne près de Sèvres, à Billancourt, non loin de Versailles, qu’il serait heureux de m’y voir venir un dimanche; que toute sa famille et lui s’y fendaient les samedis; je promis de le revoir comme il m’en témoignait le désir; alors je pris congé de lui et des siens, qui étaient présents. «Gendrin, dit-il, il faut nous voir souvent. » Nous nous donnâmes une poignée demain ei je repris la roule de Versailles; bien que, dans celle entrevue, je n’eusse rien à dire dont je dusse avoir regret, je n’étais pourtant pas trop satisfait de ce renouvellement de connaissance avec quelqu’un qui ne m’avait pas rendu de visite; enfin, je le répète, je m’étonnais

5 n LA RICHESSE ET LA MÉDIOCRITÉ,

qu’il ne m’eût pas invitéà dîner; eût-il dû nè m’offrir que la soupe et le bœuf, j’aurais été sensible à ce témoignage d’amitié; je me répétais, à part moi, que j’avais eu lort de vouloir renouer des relations avec La perle; je devais comprendre que la richesse et la médiocrité ne sont pas faites pour aller ensemble, que je ne supporterais pas longtemps le contraste que présentait ma position et celle de mon ancien camarade, que sans avoir de disposition à l’envie, j’étais, par dignité de caractère, peu disposé à m’abaisser devant personne; qu’enün, un homme qui avait été quatorze ans sans s’occuper de moi et n’ignorait pas que je demeurasse à Versailles, puisqu’il y était venu me voir aux différents voyages qu’il fil en France antérieurement à cette époque. Cette indifférence m’avait suffisamment prouvé le peu de prix qu’il attachait à mon amitié, qn ainsi j’avais manqué, en allant le \o r, au respect que je me devais à moi -même. Comme j'étais mécontent, je me déterminai à laisser les choses tomber d’ellesmêmes»

Nous étions alors dans la belle saison et le temps imitait à aller à la campagne. Laperleel sa femme en profitèrent pour venir à Versailles, et ils me re ndirent une visite; c’était deux mois après celle que je leur avais faite; ils se montrèrent très-polis envers n.oi, qu’ils trouvèrent malade et au lit; ils montèrent dans ma chambre, qui est des plus simples, bien que tout y soit propre; j’avais alors

REMARQUES DE DIM ET", près de moi deux personnes qui étaient venues me voir, et qui, en entendant annoncer quelqu’un, voulaient se retirer ; je les priai de rester, et-,, en gens d’esprit, ils comprirent qu’ils pourraient m’aider à soutenir la conversation ; j’avoue pourtant qu' intérieurement mon amour-propre souffrit de rendre ces messieurs témoins du changement qui s’était opéré dans les rapports de mon ancien camarade avec moi.

Depuis un certain temps, et même quand nous étions encore au Chili, Dimet m’avait déjà fait remarquer chez Laperle bien des petits mouvements de vanité qui, sans être très -sensibles, élaient réels néanmoins. La conversation s’établit entre Laperle et les personnes qui étaient chez moi, sur la nouvelle révolution de 1848, et les dangers qui menaçaient la société; chacun donna sur ce point son opinion. Après que l’on eut causé quelque temps , Laperle et sa femme se retirèrent, en me renouvelant l’invitation d’aller les voir à leur campagne ; ils rendirent même cette invitation aussi pressante que possible,, me disant': • Si vous ne venez pas, nous viendrons vous chercher avec une voiture que nous avons à notre disposition. » Kl leurs dernières paroles fuient des vœux pour mon prompt rétablissement. Un mois s’écoule, après lequel madame Laperle vint à Versailles, accompagnée d’une jeune dame, pour voir le Musée; elle passa à la maison, mais sans m’y trouver; ma domestique alla de droite et de

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gauche à ma recherche, elle ne put ine rencontrer; toutefois, présumant mes intentions, elle les fit rafraîchir; à mon retour, mes visiteuses étaient parties, mais je fus satisfait de voir que pa bonne avait su comprendre ce que les convenances exigeaient. f/l le m’apprit que madame Laperle me pressait de nouveau d’aller les voir à leur campagne, que je savais être aux portes de Versailles. Je crus qu’il serait mal à mçi de ne pas accepter cette invitation, bien qu’elle çqt un caractère qui tranchait avec celpi de mes anciennes relations avec Laperle; car, pour moi, je n’aime que ce qui est naturel; enfin, je pris mon parti, et, un dimanche, je me rendis à Billancourt, qui est situé a u -delà du pont de Sèvres. Je fis la route à pied, fidèle, en cela, à mes habitudes d’économie; mais j’eus soin , en arri vant devant la grille en fer d une maison bourgeoise, de secouer la poussière de ma chaussure. A travers celte grille, j’aperçois un groupe de personnes se promenant sur une pe tau se autour de laquelle étaient des allées couvertes de sable de rivière; je sonne, et la porte m’est ouverte par le garçon de, caisse que j’avais vu à l’hoiel et qui m’avait demandé ce que je voulais, II me fit encore cette fois la mêmequestion, et quand il sut qui je demandais et mon nom, on alla avertir La perle, qui était au billard avec une compagnie déjà nombreuse; il vint à moi, mé dit, bonjour, mon api, me \ r sente à madame et à sa gçciété, puis, après un échange des compliments