SUITE DE L’HISTOIRE DE BOURDIN

des insectes dangereux. — Ah! dit Bourdin, des ni ou s lies. — Non, dit l’abbé; nous avons mieux que cela : des scorpions, puis des mille-pieds, puis des béchiques, qui entrent dans les pieds sous une forme presque imperceptible, mais qui, au bout de vingt-quatre heures, ont la grosseur d’un pois, et dont les morsures, qui amènent la gangrène, obligent parfois à couper les membres mordus, ou bien entraînent la mort* Quant au scorpion, il est gros comme un haricot, sa queue, longue comme une épingle, dont elle a dix fois la grosseur, se bifurque. C’est avec cette pince qu’il pique, et sa piqûre donne la mort, à moins qu’on ne l’écrase lui-même sur la plaie qu’il a faite, ou qu’on n’ait recours à l’huile de scorpion que vendent les pharmaciens. Les mille-pieds sont longs de 15 à 20 centimètres, gros comme le doigt, mais plats; en avant et en arrière, il a une pince ; tout son corps est couvert d’écailles et articulé comme le doigt de la main, de sorte qu’il peut se tourner dans tous les sens; sa vue suffît pour inspirer l’effroi; il habite les lieux humides, comme le scorpion. Tout n’est donc pas rose, dans ce pays. Pour y vivre, il faut être sobre; il faut, surtout, ne boire aucune de ces liqueurs spiritueuses qui tuent, tôt ou lard. Je ne vous parle pas des maladies. Il en est une, entre autres, qui attaque les parties sexuelles, et qui leur donne une monstrueuse grosseur, ce qui oblige ceux qui en sont atteints à porter des jaquettes. Au reste ,

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avec un régime sage on vit partout, au Brésil comme ailleurs; mais, voyons, que prétendezvous y faire? — Être bijoutier, fut ma réponse; mon fils travaillera avec moi. — C’est bien. Cet enfant a-t-il fait sa première communion? — Oui, ainsi que son frère Alexandre, qui est resté en France auprès de sa mère. — C’est fâcheux qu’un ménage soit ainsi divisé, mais enfin, cela peut se réparer. Où êtes vous logés? — Chez un de nos passagers, qui a un magasin de tapisserie rue Dajoude. — Bien, je le connais; quand j’y passerai, j’entrerai chez lui. Je le recommanderai aux personnes de ma connaissance. Je vous présenterai à ces mêmes personnes; mais, pour cela, il faut que vous soyez vêtu en noir; je vous conduirai donc chez mon tailleur, qui vous mettra en état de vous présent ter décemment partout. » En disant cela, il ouvrit son secrétaire, et tira d’une petite boîte trois pièces d’or, qui valaient chacune 80 fr*, et il me les donna. « Ce n*est pas tout, ajouta le bon prêtre; maintenant que vous avez échappé aux dangers de la mer, grâce à la bonté de Dieu, vous de-* vez lui en témoigner votre reconnaissance par une conduite pieuse; je vous y aiderai en vous donnant un bon directeur de votre conscience* » Bourdin répondit que personne mieux que son cousin, ne lui paraissait mériter sa confiance, qu’il le priait donc de lui servir de confesseur. Après une assez longue résistance, l’abbé y consentit, et le jour fut pris entre eux pour l’accomplissement de ce devoir.

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Bourdin revint après cette visite, qui avait duré quatre heures. « Bonjour, nous dit-il brusquement; et en meme temps, il jeta sur la table les trois pièces d’or qu’il avait reçues de son cousin, et cela, avec une telle violence, qu’aucune ne resta en place; sa situation d’esprit contrastait avec celle où nous l’avions vu en parlant. Notez que Bourdin avait quelque chose de l’habitant d’un faubourg de Paris, qu’il mettait son chapeau sur l’oreille, qu’il faisait le malin; on conçoit, d’après cela, l’irritation que lui avait causée le sermon de son cousin. L’enfant ramassa les pièces qui avaient roulé par terre, en disant à son père : « Papa, il ne faut pas faire attention à ce qui s’est dit. » Le père, sans répondre, donna sur la table un second coup de poing. M. Lefranc et moi, nous nous regardions sans ouvrir la bouche. Je finis par dire :

« Laissons-le; tout s’apaisera. » — Ya me chercher un pot de vin, dit enfin Bourdin, je l’ai bien gagné. — Oui, papa, dit l’enfant; et le vin arrivé, il dit à son fils : « Bois un petit coup. » Et de plus belle, Bourdin continuait de gesticuler, de frapper du pied, de se parler à lui-même; puis il vint nous rejoindre dans notre magasin. « Bonjour, Messieurs, nous dit-il de nouveau; me voilà revenu de la messe. Je suis las de tout cela; mon cousin m'excède; il peut s’en aller au diable; j’en ai assez, de ses sermons. Croiriez-vous qu’il veut me faire aller à confesse! » Et tout en parlantainsi, il se remettait à frapper du pied et à montrer le

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poing, puis à répéter : « Le cousin m’ennuie; il m’assomme , et pour un rien, je l’enverrai aux cinq cents diables. — Buvez un petit coup, papa, dit l’enfant, et oubliez tout cela. » Le vin le calma, en effet, et lui permit d’achever son récit, dans lequel il n’omit aucun des détails de sa visite au cousin; parfois, il s’interrompait, en disant: « Que veut-il que je fasse de ces trois pièces d’or? Est-ce avec cela que je puis monter un établissement quand je manque de tout? »

Nous laissâmes Bourdin exhaler sa colère.