HONNEUR AU GÉNÉRAL BLANCA

Richaud, Dimet, Gabriel, Cajet, Tartière, puis Vendôme, puis $enez, et avec lantd’aulres dont il serait trop long de parler avec détail , el auxquels j’ai eu tant d’obligations dans mon premier voyage de France au Brésil? Maintenant que j’arrive à la fin du récit des faits qui ont suivi mon retour en France, je dois être plus circonspect, garder sur quelques-uns un silence prudent; je ne puis retracer que les sentiments qui m’ont été inspirés par mes longs voyages ; c’est là ce que je viens de faire en toute simplicité. Oui, ce fil qui m’a guidé au milieu de pies traverses, c’est la main de Dieu.

fIN DU RÉCIT HISTORIQUE DE VOYAGES.

ç '' -:-i. • • :• = ?<» r\ ifaàÿ

':i • : <a - fei { r ci-^ftiÀV

iH ; '5 ü:'; Jrfr.cÿoJfri>.fc tiU’-'iH un •hrkiH *>[

• ,n fv'if irip fit *» • - î . u; uftfmir »<>l fff> 'iml

il >t\ n | j: - u >n t

DM

(récit descriptif et historique en prose rimée.)

Depuis plus de trente ans que date mon retour.

Dans ma chère patrie, objet de mon amour,

D’où long-temps éloigné, je la rêvais sans cesse*

Comme eût fait un amant de sa belle maîtresse*

J’eus l’étrafige désir d’aller revoir le port

Où devait autrefois se décider mon sort .

Je pars très-enchanté de ce petit voyage,

N’emportant avec moi qu’un bien léger bagage*,

Et ce gentil projet, qui n’avait d’autre but,

Devait me rassurer contre un mauvais début.

Il n’en fut pas ainsi, comme je vais le dire,

Et personne, je crois, n’aurait pu le prédire?...

J’arrivai donc au Havr; à neuf heures du soir;

La lune à son déclin rendait le temps moins noir...

Je suis, sans y penser, juste sur la jetée,

Que je croyais plus loin par l’ombre projetée,

Et de ce lieu j’entends la mer battre et mugir;

Ce bruit, que je connais, me fait encor frémir.

Je ne remarque pas que près de moi se trouve,

Un petit escalier qui tout-à-coup me prouve Que j’aurais dû mieux voir avant d’en approcher,

El faire attention pour n’y pas trébucher.

Celle chute pourtant pouvait m’être fûneste ï C’est un fait qui toujours m’a paru manifeste.

La jelée est étroite, et tombant près du bord,

Je me croyais perdu dès le premier abord ;

Mais je sus opposer assez de résistance Pour sortir du péril, grâce à la Providence^

Qui vint à mon seè'ours, tellement à propos,

Que sans elle, bien sûr, je tombais dans les flots .... Je ne sentis jamais un moment plus critique,

Même dans mes dangers courus en Amérique. Assurément ceux-là furent bien grands aussi;

Mais venir de si loin et pour finir ainsi !...

Quelle fatalité me poursuivrait au Havre?'

Et me faudra-t-il donc y laisser mon cadavre?

En dix-huit cent vingt-trois, à bord d’un bâtiment, J’ai cru perdre la vie à mon débarquement,

Par l’obstination d’un maladroit pilote,

Qui, disait-il, était notre compatriote;

Et tout en bavardant, il gouvernait si mal.

Qu’il nous mit en travers au milieu du chenal :

Un navire étranger nommé le Juttervôtre,

Faillit nous engloutir en transperçant le nôtre..... C’est dans la même ville, où, sans me fourvoyer.

Je me blesse en tombant et risque me noyer :

A moins de cent vingt pas peut-être de distance,

Ici, deux fois, je manque à perdre l’existence !. .

Mais à quoi bon, mon Dieu, tant songer au passé. Quand pour moi le présent s’est si bien annoncé? Arrière une pensée, alors qu’elle me navre, Disposons-nous demain à visiter le Havre.

Je rentre, maintenant, ne pouvant plus marcher ;

Pour me remettre un peu je vais m’aller coucher .

Le lendemain matin, dès l’aube, je me lève,

Le cœur tout réjoui d’un assez joli rêve ,

Pourtant je souffre encor de ma chute d’hier,

Et cela se conçoit, je ne suis pas de fer.

Je sors pour commencer ma première tournée,; Déjà le ciel m’annonce une belle journée ;

Je visite la ville, elle me parait bien,

J’y vivrais volontiers si j’avais le moyen ;

Mais ici tout est cher, et pour ce fait on glose. Quoique pourtant ailteurs ce soit la même chose. En parlant ainsi seul, je me mets au courant.

Des deux ou trois quartiers, tout en les parcourant.

La ville est avec soin des mieux entretenues; Dans dilférents endroits, je vois de larges rues,

Et de jolis hôtels, dont la construction D’un genre gracieux fixe l’attention.

J’examine de près plusieurs beaux édifices,

Pour lesquels on a fait de très-grands sacrifices.

Ma visite finit par quelques ateliers,

Y compris l’arsenal et môme les chantiers .

C’est assez pour l’instant, je gagne ma demeure, Afin, du déjeûner, de ne pas manquer l’heure.

Je me promets ce soir un tout autre plaisir,

Des plus récréatifs et qui sait me ravir.

Je veux dès aujourd’hui me payer le spectacle,

Où du moins, en province, on entre sans obstacle.

La salle est depuis peu décorée avec goût;

Elle est remise à neuf de l’un à l’autre bout ;

Et les loges toujours, dont les dames s’emparent, t’ont très bien ressortir les grâces qui les parent.

On vante, en maint endroit, la beauté du rideau, Remarquable travail d’un habile pinceau.

Un point essentiel, comme au Havre on le prouve,

C’est tout l’orchestre aussi, qu’il faut que l’on approuve.- La troupe est au complet et fort bonne, dit-on ;

L’opéra compte èn outre un nouveau baryton :

Une prima-dona, deux célèbres acliüces,

Feront, des amateurs, sans doute les délices.

Hier, je me souviens, on nous parlait encor.

L’un artiste en renom, d’un excellent ténor .

Oui, très-certainement, j irai juger moi-même Du talent de chacun, au théâtre que j’aime.

Cè qui me plaît m’amuse, et je suis satisfait.

Puis, d’ailleurs, entre soi, que voit-on de parfait?

Et pourtant l’indulgence est bien rare en ce monde : J’entends pour le prochain, car pour nous elle abonde. Combien est-il de gens n’ayant rion oublié,

Qui critiquent toujours sans aucune pitié?

Et le nombre en est grand. Aussi l’on en voit d’autres Qui cachant leur orgueil ont l’air de bons apôtres; Ceux-là sont des phénix : du moins à ce qu’on dit,

Mais ils tranchent sur tout, faute d’assez d’esprit...

A rire et commenter, mon Dieu, qu’on est habile. Mais créer un volume : ah 1 c’est plus difficile !

Et si, de cette histoire, on glose ou l’on médit.

Alors que ce censeur écrive un manuscrit,

Afin de décider ou de son savoir-faire

Ou s’il a le dessein de nous être contraire .

Et puis, queprouvèrait trop de sévérité,

Quand je viens avouer avec sincérité,

N’avoir jamais suivi, plus que d’agriculture,

Des cours de rhétorique et de littérature ?

Qui pourrait m’accuser de ne pas être franc Et vouloir d’un auteur m’élever jusqu’au rang, Lorsqu’ici, sans détour, suivant mes habitudes,

Je redis volontiers : j’ai fait très-peu d’études?

Et tout au plus assez pour tracer mes récits,

Que j’aurais voulu, certe, avoir bien mieux écrits? Mais qui sont destinés à faire une bonne œuvre,

Que je préfère encore au plus joli chef-d’œuvre. Qu’on regarde, au surplus, dans son avant-propos,

Ce que Monsieur Anot a dit fort à propos Du style de mon livre : écoutez son langage,

Sur le compte qu’il rend, des faits de mon ouvrage. Qu’on ne taxera pas d’exagération.

Je ne veux rien de plus que sa décision ;

J’assure avec plaisir qu’elle m’est suffisante,

Et plus j’y réfléchis et plus je m’en contente.

D’ailleurs, le vrai mérite est toujours indulgent,

Le présomptueux seul n’est que désobligeant.

Si souvent nous pêchons : car, disons le mot propre. C’est entre autres défauts, par excès d’amour-propre.

Je ne suis pas ami de la causticité,

Pourtant, faut-il encor dire la vérité ?

Privé d’un grand savoir, je n’ai point de jactance,

Et ne parle jamais ni d’art ni de science.

A nul, je ne voudrais faire ici de leçon,

Pour moi, j’en ai besoin, je le dis sans façon : Puis à quoi bon aussi s’ajouter à la liste De phraseurs ennuyeux pour être moraliste?.

Allons 1 allons l j’y suis!... J’entends mon estomac,

Me dire qu’il n’a bu qu’un seul doigt de cognac

Et qu’il se meurt de faim . Oui, le drôle est mon maître,

11 prétend qu’à l’instant, je le mène repaître .

Gomme vraiment par goût, il n’aime pas jeûner,

Pour lui faire plaisir, je m’en vais déjeûner .

Je me dirige après, sans crainte de bagarre.

Vers un tout autre endroit, où se trouve le phare;

Et monté jusqu’en haut, j’ai présent sous les yeux, Un immense horizon, où la mer et les cieux Sembleraient se confondre et borner notre monde ; Menacé, dirait-on, incessamment par l’onde.

Ce tableau grandiose est pour moi ravissant, J’admire avec respect, l’œuvre du Tout-Puissant!... Soudain, des souvenirs me reviennent en foule,

En voyant à mes pieds se soulever la houle Aujourd’hui plus tranquille et peut-être demain Sera-t-elle plus loin la terreur du marin?

Et sous peu le tombeau de plus d’une victime!... Enfin, je me retrouve en ce port maritime. L’orgueil national, et qui fut tour-à-tour,

Témoin de mon départ, témoin de mon retour.

Je regarde d’ici les beaux vaisseaux de guerre,

La force du pays, si redoutés naguère,

Et l’indice certain de nos temps glorieux Où partout les Français étaient victorieux.

Avec notre Empereur, en tous lieux invincible :

Pour l’armée aussi doux, qu’à l’ennemi terrible .

Honneur à ce héros d’un juste et beau renom !

A cet autre César, au grand Napoléon ! .

Sous n otre illustre chef on était sûr de vaincre)

De son puissant génie, il savait nous convaincre,

Et si dix ans plus tard, on le vit moins heureux,

C’est que trop magnanime, il fut trop généreux 1 .

Reportons notre amour, au neveu du grand homme,

Au neveu, justement, qu’aujourd’hui l’on renomme,

Dont le règne déjà sachant tout accomplir,

Promet à notre France un brillant avenir.

Que sa race future à jamais immortelle Ici se perpétue et puisse être éternelle.

Voyez le Ciel propice à notre ardent souhait,

Vient de combler nos vœux par un premier bienfait.

Auguste rejeton d’un vaillant et bon père,

Il aura ses vertus et celtes de sa mère.

Le pays le contemple et l’admire à la fois :

Le peuple à l’acclamer n’a qu’une seule voix ;

11 espère de lui la prudente sagesse

De ses nobles aïeux que nous louons sans cesse :

La gloire d’un grand prince est d’assurer la paix (Du moins tant qu’il le peut) à ses nombreux sujets.

Je m’imagine voir, parcourant les empires, Ces riches bâtiments, ces superbes navires,

UNE YISITE AU HAYRE EN 1858.

Sur l’un desquels jadis, je traversai les mers Pour tenter la fortune au bout de l’univers.

Tout en réfléchissant, j’écoutais comme un sage,

Le bruit de quelques flots se briser sur la plage,

Et remarquant la passe et plus loin l’Océan,

Ce grand lit où l’on couche aidé par l’ouragan.

Ce grand lit où j’ai craint que les draps trop humides Me servent de linceuls sans voir les Néréïdes.

Et mettant chapeau bas, je rends grâces au Ciel De sa protection pour un faible mortel,

En ayant bien voulu me rendre favorable,

Le dieu des mers du Sud si souvent redoutable .

Toi, qui résiste, Eole, aux chaleurs, au grésil, Veux-tu, pour m’obliger, t’en aller au Brésil?

Puis ensuite au Chili? rangeant le pôle Arctique D’où tu sais m’avoir vu, voguer vers l’Amérique, Assez près du Cap-Horn, où dérivant beaucoup,

Le vaisseau pouvait être englouti tout-à-coup.

Nous étions assaillis par de fortes rafales,

Et n’avions pour repos que de courts intervalles.

La neige à gros flocons tombant abondamment Envahissait le pont de notre bâtiment.

Ce temps abominable entravait la manœuvre,

La rendait dangereuse, et l’équipage à l’œuvre Se disait fatigué. Le froid et le roulis Augmentaient l’embarras où nous étions réduits.

J’apercevais au loin des montagnes de glace Que bientôt, me dit-on, nous allions voir en face : Mais pour arriver là, fallait-il commencer,

Par te braver d’abord en tâchant d’avancer.

Sans doute ce parti, quoique des moins faciles Avec des matelots devenus indociles,

Devait être tenté pour sortir d’un péril,

Que je ne courus pas en allant au Brésil.

Eole, pourquoi donc, dans ces tristes parages.

Te montrer furieux proche de leurs rivages ?

Avec réflexion modère ton courroux.

Sous un semblable ciel deviens juste et plus doux.

Rends la mer moins mauvaise et que son nom s’applique Avec plus de raison à la mer Pacifique :

Près la terre de feu, sur le Grand Océan,

Non loin des Patagons, au détroit Magellan :

Pays déshérités de toute la nature,

Et que tu veux encore accabler sans mesure.

Pourquoi plus maltraiter ces malheureux climats Que bien d’autres ailleurs que tu n’affliges pas?...

A quoi bon, s’il te plaît, ce surnom de Borée Qu’on te donne sans cesse en une autre contrée? N’importe d’où tu viens, du nord ou du levant,.

Partout on te connaît pour le seul dieu du vent.

Eole, accoutumé de régner sur le globe,

11 n’est rien ici-bas que ton souffle n’englobe.

Çe souffle assez bénin, n’est qu’un joli semblant,

Qui change et puis finit par être violent :

Au point de nons causer de terribles bourrasques.,

Que chacun attribue à tes esprits fantasques.

Quand tu grondes avec impétuosité,

Je voudrais de ce bruit savoir l’utilité?

Et si je ne craignais alors de te déplaire,

Je te demanderais ce que tu prétends faire?.. .

Mais pardonne, et dis-moi, si tu veux aujourd’hui Passer en Amérique où déjà tu m’as nui?

Si je suis sans rancune, au moins fais-moi la grâce De ne pas hésiter à traverser l’espace.

Tu ne dois obéir qu’à la Divinité,

Qui t’a donné la force et la rapidité.

Je ne t’ordonne rien, seulement, je te prie,

De partir sans délai pour la rive chérie,

Où j’ai quitté jadis de dignes habitants,

Que je te recommande en ces heureux instants» Voici le complément de ton itinéraire ;

De même que plus haut, la fin doit être claire : Sous la zone Torride, arrête-toi d’abord, Puisqu’ainsi tu le veux : mais en passant au nord Tourbillonne au Cap-Horn et refoule ses glaces, Jusqu’à Valparaiso n’en laisse aucunes traces.. . Sois bon pour Santiago, le Désert, Mendoza,

Où notre caravane un jour se reposa.

Tâche d’anéantir les hautes Cordillères Pour unir le chemin qui mène à Buénos-Aires. Que l’on ne parle plus de ces monts sourcilleux, Dont la cime hardie étonne encor les deux.

Çes superbes géants, les plus grands de la terre, Méprisant la tempête et bravant le tonnerre, Renferment dans leur sein, comme des ouragans,

Une lave brûlante et vingt-quatre volcans .

Eole, abaisse au moins, si tu ne peux mieux faire, Cette masse effrayante, inutile barrière,

La terreur de celui qui doit la traverser,

Çt qui n’est pas certain de la pouvoir passer.

En regardant de près ces énormes montagnes,

Qui jamais ne se quittent, étant sœurs et compagnes, Dont les sentiers étroits, bordés d’un gouffre affreux, Montrent au voyageur un parcours périlleux,

Car si sa mule bronche et que lui- même tombe,

Il ne rencontrera qu’une profonde tombe .

Repose-toi, pour voir dans ces pays lointains,

]Les bons hospitaliers, mes chers Américains.

Tu leur apprendras, qu’une ancienne connaissance, Aura toujours pour eux de la reconnaissance.

Et qu’elle n’oubliera ni leur urbanité Ni de leurs sentiments toute la loyauté.

Qu’elle en conservera l’éternelle mémoire,

Qu’ils peuvent s’en convaincre en lisant son histoire \

Et qu’elle t’a prié de prendre ton essor

Pour leur dire en ce jour, que Gendrin vit encor!...

DORLIN père.

Août 1856.