INTRODUCTION

C’est avec franchise que Victor - Athanase Gendrin vient dire à son pays, à ses compatriotes, ce qu’il a osé entreprendre, ce qu’il a supporté, pendant des années, le passage subit de plus de 40 degrés des chaleurs du Tropique aux glaces qui bordent le Pôle Arctique; qu’il a vu sans pâlir les phénomènes et les catastrophes de la nature, le terrible tremblement de terre qui eut lieu au Chili en 1822, et dont, de mémoire d’homme du pays, on n’en avait pas ressenti un pareil ; il vous apprend qu’il a gravi les monts sauvages des Cordillères des Andes, hautes de près de 7,000 mètres, et, au milieu des neiges éternelles, il a été invité, par un jeune et vaillant guerrier péruvien, do raccompagner à chanter l’hymne immortel de Ici Marseillaise ; il nous fait aussi la description de ces gigantesques montagnes qu’il a dû traverser, et qui n’ont pas moins de 400 kilomètres de descente, en partie dans ses profondeurs, et qu’il a passé sous des voûtes infernales bordées de précipices. Il nous donne le détail des plaines des Incas, couvertes d’indiens et de sauvages, et de sa traversée

Xij INTRODUCTION ii

dans le désert, dont le tableau est des plus émouvants. Il vous dit enfin ce que peu d’historiens ont jamais mis à votre connaissance : ce qui se passe presque au bout du globe.

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