HISTOIRE DE GRAND CŒUR. < H

la soutane, et me dit -.—Voilà ce que je suis chaî née de vous remettre. — J’étais muet et pâle de colère; puis, saisissant le legs qui m’était fait, je le lançai au milieu de la chambre, en disant : « Qu’il aille à tous les diables; et, me levant furieux, je me disposais à sortir, quand ma femme me dit : — Mais la succession laissée à ma sœur reviendra ou à nous ou à nos enfants. Ma belle-sœur ajouta :-^-Je vous donnerai quelque chose. Alors je me suis rassis; ma belle-sœur a fait mettre des verres sur la ta* ble; je me résignai à boire quelques rasades pour noyer mon chagrin; car, de temps en temps on est bien obligé, pour se distraire, de boire un petit coup. » A la fin de notre entretien, il me dit ^ en me serrant la main : a J’ignore ce que je vais devenir; j’ai envie d’aller aux Mines ou dans l’intérieur des terres. » Je ne sais ce qu’il est devenu ; j’ai seulement appris que son fils était mort à dixneuf ans.

Les prétentions et les regrets ridiculesdeBourd in au sujetdel’héritagedeson cousin, l’abbéLalin, me remettent en mémoire une mortification éprouvée par un jeune homme nommé Grandcœur, commis de noire voisin, M. Fleury, marchand de nouveautés; mais Grandcœur avait à se plaindre, avec bien plus de raison que Bourdin, parce que celui-ci n’avait été trompé que dans ses espérances déçues et plus ou moins fondées, tandis que l’autre se trouvait blessé dans son amour fraternel, par la plus froide indifférence et par l’oubli presque corn-

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pSet qu’on Fit long-temps de sa personne. Voici, à ce sujet, son récit; c’est lui que je vais laisser parler :

« Mon père, M. Grandcœur, nous dit-il, propriétaire et commerçant à Saint- Germain, eut cinq enfants, moi compris; l’un mourut en bas âge, un autre au champ d’honneur. Mon père était si parfaitement bon, que, malgré sa famille, déjà nombreuse, il prit à sa charge trois enfants d’un de ses beaux-frères, qu’il perdit, disant qu’ayant bien su élever les siens, il saurait en faire autant pour ceux du frère de sa femme.

» L’étendue du commerce de mon père l’obligea d’avoir un dépota Paris, où ma mère me donna le jour. Nous reçûmes une certaine éducation; on nous donna à chacun un état; moi j’entrai dans un magasin de nouveautés, et l’aîné de mes frères apprit le commerce de mon père. Paris parut être pour moi la ville la plus convenable pour me procurer un avenir. J’entrai plus tard chezM. Fleury, qui avait déjà plusieurs autres commis et qui, dans l’espoir de faire un négoce plus considérable, eut l’idée d’ouvrir une maison de nouveautés au Brésil, où il m’emmena avec lui et où j’étais très-bien. 11 y avait environ deux ans que je demeurais à Bio- Janeiro lorsque j’appris la mort de mon excellent père. Je ne puis, Messieurs, vous décrire la douleur que me causa cet événement.

«Quelques mois après ce malheur, mon patron eut avis que des marchandises pour son compte

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étaient arrivées chez M. Dufraÿer, négociant et notre correspondant à Rio-Janeiro. M. Fleury fut de suite les reconnaître, comme c’est l’usage; puis, de retour chez lui, il nie dit: — M.Grandcœur, vous passerez chez M. Du frayer, qui a quelque Chose venant de France à vous remettre. — Quelque chose venant de France pour moi, me dis-je; ah! merci, merci, mon Dieu! je vais donc recevoir des nouvelles de ma mère, de mes frères, de ma famille, que j’aime encore plus, si cela se peut, depuis que je suis éloigné d’eux... Ah! pauvre Grandcœur! réjouis-toi bien, la joie ne sera pas de longue durée. Hélas ! quelle déception t’âttend!... Je cours chez notre correspondant, enchanté que j’étais. Arrivé dans les magasins, je vois d’abord des commis chuchoter à ma vue, puis j’entends qu’ils se disent : Le voici! L’un d’eux vient à tnoi et me demande, d’un air goguenard, ce que je veux? — Je lui réponds que M. Fleury m’a dit de passer, parce qu’on avait quelque chose venant de France à me remettre* — En effet, me dit-il, c’est un paquet â votre adresse. En disant cela, il prend dans un coin un petit ballot, qu’il pose devant moi, sur le comptoir. A Ja vue de ce paquet tout déficelé, parce qu’il avait dû être ouvert à la douane, et que je referme vivement dans une toile d’emballage des plus communes qui lui sert d’enveloppe, et d’ou s’échappaient des parties d’étoffes de différentes nuances, qui ne me paraissaient pas être leurs

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couleurs primitives; à la vue, dis-je, de cet envoi, je perds contenance, je deviens pourpre, je sens le cœur me battre avec violence dans la poitrine, tant j’éprouve de confusion. Je demande, en balbutiant, ce que je devais pour l’entrée en douane de ce paquet? — Rien, me répond le commis le sourire sur les lèvres. — Et pour le port de France au Brésil? dis je. — Ah! mon Dieu! ajoute-t-il de même, cela est si peu de chose qu’il ne vaut pas la peine d’en parler. Ah ! certainement, que le port, quel qu’il fût, valait mieux que ce que je recevais. Enfin, je remerciai et sortis tout penaud d’avoir, bien involontairement, fait rire de moi. Je pris un nègre, que je chargeai de ce petit ballot; car vous savez, Messieurs, qu’un blanc ne doit rien porter ici. J’avais hâte d’arriver chez mon patron, et je courais plutôt que je ne marchais. Je disais au nègre qui, ne pouvant me suivre, restait toujours en arrière : — Allons, nègre, avance donc! Je le lui répétai tant de fois, qu’il finit par me dire, avec un air narquois, du moins je le crus ainsi : — Signor, ne craignez rien, je n’ai pas envie de me sauver avec votre paquet; je préfère l’argent de ma commission. De retour à la maison, je passe promptement dans le magasin, et de là dans mon cabinet, et, ouvrant une malle, j’y fourre le ballot, avec la précaution de n’être pas vu de mes camarades, car mon embarras eût été encore plus grand. Il faut queje vous dise que cet envoi, qui venait de Paris à Rio- Janeiro, et auquel

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on avait fait faire uue traversée de 2,500 lieues pour arriver jusqu’à moi* m’avait été fait par un membre de ma famille fort près parent* et que ce paquet contenait, quoi? un habit-veste en nankin passé de couleur, oj deux corps comme le mien auraient pu tenir; un pantalon à raies bleues, déteint à force d’avoir été lavé ; un gilet fond blanc à pois bleus, une fois trop grnnd, et une paire de guêtres. Voilà tout ce que renfermait ce ballot, qui ne valait pas le port de Paris à Saint-Cloud.

» Que r on s’imagine maintenant les rires et les quolibets de tous mes camarades, qui finirent par connaître cet envoi.

» Certes, j’honore trop la mémoire de mon père pour ne pas vénérer ce qui peut lui avoir appartenu ; mais n’eût-il pas été plus convenable et surtout plus digne, de la part de ceux qui m’ont envoyé un pareil héritage, de le conserver chez eux comme un souvenir de leur amour filial, que de me l avoir expédié au-delà des mers et si loin de mon pays? Cetie pensée saugrenue ne peut avoir été suggérée que par un esprit étroit et mesquin, une ame des plus petites et un cœur froid et insensible, dépourvu de tout sentiment fraternel. Et pourtant, Messieurs, continua Grandcœur, j’avais prouvé à ma famille, n’étant pas encore moimême dans l’aisance, combien j’aimais à me rappeler d’elle, en lui envoyant divers cadeaux : entre autres, des bagues en or, comme preuve de bons souvenirs; des petites caisses contenant des

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confitures sèches. Tout cela. Messieurs, fut bien reçu, parce que ça ne coûta rien, pâs même les moindres frais de transport; mais il n’en fut pas ainsi pour un autre cadeau que je leur fis plus tard, en leur envoyant des confitures d’une autre espèce que les premières, fort recherchées même au Brésil, et d’un assez grand prix à Paris* J’avais confié ces confitures, du poids d’au moins 12 à 13 kilogr., à un compatriote qui, revenant en France, avait eu l’obligeance de s’en charger. Elles ne coûtèrent donc rien pour la traversée; mais, au Havre, on dut payer quelques petits frais de douane, qui furent réclamés parla personne qui présenta mon cadeau à mon parent; celui-ci, pour ne pais payer quelque chose qu’on lui réclamait, dit, en nasonnant, à mon compatriote : — Eh bien ! Monsieur, puisqu’il faut payer pour le port de ces confitures, gardez-les. Ainsi, pour ne pas débourser quelques francs, on eut la vilenie de refuser cet envoi, qui valait dix fois la valeur de ce qu’on demandait. Quand ce n’eût été que par rapporta moi, à mon bon souvenir, à la dépense que j’avais faite pour l’achat de ces confitures, devait-on me faire une pareille injure? car c’était une grande inconvenance que de méconnaître mes bonnes intentions, en dédaignant mon cadeau, et cela pour ne pas débourser un prix très-minime ; ces frais eussent-ils été le double, le triple de ce qu’on réclamait, il ne devait pas être refusé. Voilà, nous dit Grandcœur en terminant, combien les

SCANDALE DE LAMBERT. m

membres d’une même famille diffèrent jeutre eux de sentiments. »

Nous le consolâmes de notre mieux. M. Fleury lui dit : « Mon cher Grandcœur, vous qu’on pourrait, à juste titre, surnommer Boncœur , je vous prédis qu’un jour vous serez récompensé de l’amitié que vous avez toujours portée et témoignée à votre famille, ainsi que de votre conduite et de votre grandeur d’ame, par l’estime et la considération dont vous jouirez parmi les honnêtes gens qui vous connaîtront et sauront vous apprécier; tandis, qu’au contraire, le ridicule et l’abandon seront le partage des égoïstes aux cœurs froids et indifférents, qui ne voient et n’aiment qu’eux seuls... » Allusion .

Un extravagant du genre de Bourdin vint faire diversion au récit de Grandcœur, que nous avions écoulé avec intérêt. Cet extravagant nous revint pendant que le premier partait pour les Mines : c’était notre ancienne connaissance Lambert, le coiffeur de la Reine, qui arrivait de Lisbonne. 11 reparut dans la ville vêtu d’une manière encore plus grotesque qu’autrefois ^ il avait une cocarde enrubanée, large comme une assiette, un air de matamore. À la nouvelle de son retour, on se rappelle tous les bruits scandaleux qui avaient couru sur son compte, on forme des groupes dans le voisinage de sa maison ; il y entre, se plaint avec fureur qu’on ne lui ait pas envoyé les fonds qu’il avait réclamés; puis, saisissant tous les objets qui