DERNIÈRE NUIT A RIO

invite; pendant le dîner, je cours chez Catillion et je lui dis : « Trouvez-vous demain, à quatre heures, chez M. Lefranc. «Puis je fais mes adieux à madame Catillion et axtx enfants, et je m’en retourne chezGhabrie; on était au dessert; je repris place à table. Demain, ce sera le tour de M. Lefranc, chez lequel je vois de petits préparatifs par les soins de mademoiselle Rose* qui doit faire les honneurs de la fête.

Je vais, dès le matin, chez Gustave, le bijoutier; c’est lui qui a remplacé Laperle dans mes promet nades du dimanche; il doit être du petit repas que Va nous donner M. Lefranc, et nous conduire jusqu’au bâtiment.

Voici la dernière nuit que je dois passer dans ma boutique, couché sur mon comptoir. Que cette nuit me parut lohgue ! Qu’il me tardait de quitter une maison où tout était vide et silencieux. J’ai le cœur gros; mais dans ce moment il me faut de l’cnergie. Je me levai de grand matin : on devait dîner à six heures et partir ensuite pour se rendre au bâtiment; nous serons quinze personnes en allant, et trois manqueront au retour. C’est le jour suprême^ c’est le jour des adieux, qu’on nous fait à droite et à gauche, et à ces adieux on ajoute des vœux pour notre réussite.

A l’heure dite, tout fut près chez mon ancien patron; nous étions six à table; Boulard est des nôtres. C’est au sujet de son voyage qu’il nous raconte ce qu’il a vu quand il a doublé le cap Horn et passé

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près des montagnes de glace. « Ce cap, disait-il* est un personnage qui a les os durs; on ne le voit pas distinctement, mais on le sent bien. » On boit à la bonne sanlé des voyageurs, on s’anime, on rit, on se donne des poignées de main. Je vais voir chez Chabrie si l’on est prêt; je trouve que là on est comme chez M. Lefranc. L’heure commande ; tout le monde est arrivé, y compris Catillion. On marche donc pour le bâtiment; la famille de Chabrie ne se fait pas attendre. Dans le courant dé la journée, M. Lefranc avait trouvé le temps de me dire : Vous ne devez plus avoir d’argent du pays; et, en disant cela, il m’avait mis dans la main une poignée de pièces de monnaie, qui devaient nie servir pour les dépenses de la journée; j’acceptai, et lui remis, en nous quittant, ce qui me restait de la somme. Alors commencèrent les adieux, les serrements de main; j’étais comme un nouveau marié traversant la foule de ses amis; eux partis, nous nous mîmes à disposer nos cabines pour notre coucher. Le capitaine, qui était à terre, dînant chez son armateur, ne tarda pas à revenir; quand il eut constaté la présence de tous ses passagers, il nous fit prendre un verre de rhum, puis on se disposa à se coucher. Nous ne sommes plus, comme dans mon premier voyage, à l’entrepont, mais dans la chambre du capitaine, avantage qui, du reste, est payé. La nuit, comme on doit bien le supposer, après de nombreuses rasades, fut un peu agitée. Vers midi, on appareilla et on leva