LE MARQUIS DE VÉRAC

l’empereur Napoléon, établir la Régence ou rappeler les Bourbons.

— L’Empereur se trompe, répondit M. de Talleyrand, il n’y a pas trois partis à prendre, il n’y en a qu’un à suivre et c’est le dernier qu’il a indiqué. Tout puissant qu’il est, il ne l’est pas assez pour choisir. Car s’il hésitait, la France, qui attend ce salaire des chagrins et des humiliations qu’elle dévore en ce moment, se soulèverait en masse contre l’invasion. Et Votre Majesté Impériale n’ignore pas que les plus belles armées se fondent devant la colère des peuples.

Hé bien! reprit l’Empereur, voyons donc ce qu’il

y a à faire pour atteindre votre but; mais je ne veux rien imposer, je ne puis que céder aux vœux exprimés du pays.

— Sans doute. Sire; il ne faut que les mettre dans la possibilité de se faire entendre. »

Ce dialogue me fut rapporté, le lendemain même, par un des assistants au conseil.

Le comte de Nesselrode vint le soir; je laisse à penser s’il fut bien accueilli. Nous avions si souvent fait de l’antibonapartisme, je ne dirai pas avec, il est trop diplomate, mais devant lui, qu il n avait pas besoin de s’informer de nos dispositions du moment (i).

Je ne puis me refuser a rappeler une petite malice qui m’a amusée dans le temps, et surtout depuis 1830, où M. de Vérac s’est trouvé légitimiste tellement inébranlable. Pour atteindre à cette immutabilité, il avait

(1) Le comte de Nesselrode avait été pendant longtemps premier secrétaire de l’ambassade de Russie à Paris.

commencé par être chambellan de Napoléon et des plus empressés. Ayant appris que des officiers russes dînaient chez moi, il y vint le soir afin de leur demander un laissez-passer pour aller au camp des Alliés voir M. de Langeron, son parent et son ami. Pendant que ces messieurs causaient, il s’approcha de moi et me dit tout bas, et d’un ton de voix émue :

« Et l’Empereur? a-t-on de ses nouvelles? Que faitil? Sait-on où il est? »

Je le compris très bien, mais j’affectai de me tromper, et je lui répondis également tout bas :

« Il loge chez M. de Talleyrand ».

M. de Vérac fut complètement déconcerté; mais le plaisant, c’est qu’il n’osa jamais relever ma méprise et expliquer de quel Empereur il s’informait. C’est la seule petite vengeance que j’aie exercée contre la cbambellanerie impériale.

Le comte de Nesselrode causa longtemps avec mon père des choses et des personnes. Entre autres il lui demanda s’il croyait qu’on dût laisser la police à M. Pasquier. Mon père lui répondit qu’elle ne pouvait être dans des mains plus habiles et plus probes; que s'il consentait à en rester chargé, on devait regarder son accession comme une bonne fortune et qu’on pouvait se fier entièrement à sa parole.

Je ne me souviens plus si c’est ce soir-là ou le lendemain qu’il y eut une réunion royaliste chez M. de Mortefontaine ; elle envoya une députation chez l’empereur Alexandre, pour exprimerses vœux. Je me rappelle seulement que mon père en revint harassé,