LES COSAQUES AUX CHAMPS-ÉLYSÉES

heureux à la maraude que leurs frères, les cosaques irréguliers.

Leur uniforme était très joli. Le large pantalon bleu, une tunique en dalmatique également bleue, rembourrée à la poitrine et serrée fortement autour de la taille par une large ceinture de cuir noir verni, avec des boucles et ornements en cuivre très brillants, qui portaient leurs armes. Ce costume semi-oriental et leur bizarre attitude à cheval, où ils sont tout à fait debout, l’élévation de leur selle les dispensant de plier les genoux, les rendaient un objet de grande curiosité pour le badaud de Paris. Ils se laissaient approcher très facilement, surtout par les femmes et les enfants qui étaient positivement sur leurs épaules.

J’ai vu des femmes prendre leur ouvrage dans leurs mains pour mieux examiner comment ils travaillaient. De temps en temps ils s’amusaient à faire une espece de grognement, les curieuses reculaient épouvantées. Alors Us poussaient des cris de joie, et faisaient des éclats de rire auxquels prenaient part celles qu’ils avaient alarmées. -Ils se laissaient moins approcher par les hommes; mais ils ne les éloignaient que par un geste calme et doux de la main accompagné d’un mot qui, probablement, répondait à « Au large » de nos sentinelles. Il est évident que personne ne s’exposait à braver cette consigne. Elle n’était pas complètement rigoureuse, car si un homme se trouvait avec des femmes ou des enfants ils n’y faisaient pas attention.

Il y avait bonne raison pour qu’ils se tinssent près de leurs chevaux, car jamais, sous aucun prétexte, ils ne faisaient un pas. Dès qu’ils n’étaient pas assis par

terre, ils étaient à cheval. Pour circuler dans l’intérieur du bivouac d’un groupe à l’autre, ils montaient à cheval. Et on les voyait aussi tenant leur lance d’une main et une cruche ou une gamelle, ou même un verre de l’autre, aller faire les affaires de leur petit ménage.

Je dis un verre, parce que j'en ai vu un se lever tranquillement, monter à cheval, prendre sa lance, se pencher jusqu’à terre pour y ramasser unegourde, aller a trente pas de là prendre de l’eau dans un baquet qui était environné d’une garde, boire son eau, et revenir à son poste avec sa gourde vide, descendre de cheval, replacer sa lance dans le faisceau, et reprendre son travail.

Ces habitudes nomades nous semblaient si étranges qu elles excitaient vivement notre curiosité, et nous la satisfaisions d autant plus volontiers que nous étions persuadés que nos affaires allaient au mieux. Le succès de parti nous déguisait 1 amertume d'un bivouac etranger aux Champs-Elysées. Je dois cette justice à mon père, qu il ne partageait pas cette impression et que je ne pus jamais le décider à venir voir ce spectacle qu il s’obstinait à trouver encore plus triste que curieux.