LE GRAND-DUC CONSTANTIN

l'armée des Alliés, donna un magnifique bal. Les souverains y assistèrent. L’Empereur et le roi de Prusse y dansèrent plusieurs polonaises, si cela se peut appeler danser.

On tient une femme par la main et on se promène au pas cadencé quelques instants avec elle. Puis on en change. Ordinairement ce sont les femmes, je crois, qui abandonnent les cavaliers ; mais ici c étaient les princes qui prenaient l’initiative pour pouvoir faire politesse à plus de monde. Pendant la promenade ils parlaient constamment à leur dame; et, comme 1 empereur Alexandre était fort grand et très sourd, quand la femme était petite il se tenait courbé, ce qui était plus obligeant que gracieux.

C’est au milieu de ce bal que parut pour la première fois à Paris le duc de Wellington. Je le vois encore y entrer, ses deux nièces, lady Burgersh et miss Pôle, pendues à ses bras. Il n’y eut plus d’yeux que pour lui, et, dans ce bal, pavé de grandeurs, toutes s’éclipsèrent pour faire place à la gloire militaire. Celle du duc de Wellington était brillante, pure et accrue de tout l’intérêt qu’on por tait depuis longtemps à la cause de la nation espagnole.

Ce fut à ce même bal que le grand-duc Constantin (1), après le départ de l’empereur Alexandre, demanda une valse. Il commençait à la danser, lorsque sir Charles Stewart fit taire l’orchestre et lui demanda de jouer une anglaise désirée par lady Burgersh aux pieds de laquelle il était enchaîne.

(1) Frère de l’empereur Alexandre. Il renonça à ses droits au trône en faveur de son plus jeune frère Nicolas et mourut en 1831.

Le chef d’orchestre hésita, regarda le grand-duc et continua la valse.

« Qui a osé insister pour faire jouer cette valse, demanda sir Charles.

— C’est moi, répondit le grand-duc.

— Je commande seul chez moi, monseigneur. Jouez l’anglaise »

Le grand-duc se retira fort courroucé et fut suivi de tous les Russes.

Cela fit grand bruit et il fallut que les autorités s’en mêlassent pour raccommoder cette sottise. C’est, je crois, le début des impertinences dont sir Charles a semé le monde sous le nom de lord Stewart et qu’il continue sous celui de marquis de Londonderry.

Les deux princes, neveux du Roi, étaient arrivés successivement à Paris au milieu de tant d’événe ments sans que cela fît grand effet. M. le duc de Berry avait alors le désir de vivre sociablement. Il fit quelques visites et vint chez moi. Je lui arrangeai plusieurs soirées avec de la musique, il s’y amusait de très bonne grâce et montrait naïvement et spirituellement sa joie de la situation où il se trouvait replacé.

Toutefois, le manque de convenance, inhérent à sa nature, se faisait sentir de temps en temps. Je me rappelle lui avoir parlé une fois pour Arthur de la Bourdonnais, jeune et bon officier qüi avait servi sous l’Empereur, et qui souhaitait lui être attaché; il m’écoutait avec intérêt et bienveillance, puis tout à coup élevant la voix :

« Est-il gentilhomme?

Certainement, monseigneur.