HAUTEFONTAINE

dame de la Reine, et avait une liaison affichée avec le prince de Guéméne, qui passait sa vie entière a Hautefontaine. Il avait établi dans un village des environs un équipage de chasse qu il possédait en commun avec le duc de Lauzun et 1 archevêque, auquel son neveu, Arthur, servait de prête-nom.

11 y avait toujours beaucoup de monde à Hautefontaine, on y chassait trois fois par semaine. Mme Dillon était bonne musicienne; le prince de Guéméné y menait les virt.uo^s fameux du temps, on y donnait des concerts excellents, on y jouait la comédie, on y faisait des courses de chevaux, enfin on s’y amusait de toutes les façons.

Le ton y était si libre que ma mère m’a raconté que souvent elle en était embarrassée jusqu’à en pleurer. Dans les premières années de son mariage, elle s’y voyait en butte aux sarcasmes et aux plaisanteries de façon à s’y trouver souvent assez malheureuse, mais le patronage de l’archevêque était trop précieux au jeune couple pour ne le pas ménager. Un vieux grand vicaire, car il y en avait au milieu de tout ce joyeux monde, la voyant très triste un jour lui dit : « Madame la marquise, ne vous affligez pas, vous êtes bien jolie et c’est déjà un tort; on vous le pardonnera pourtant. Mais si vous voulez vivre tranquille ici, cachez mieux votre amour pour votre mari; l’amour conjugal est le seul qu’on n’y tolère pas. »

11 était certain que ious les autres étaient fort lûmes de se déployer; mais c’éiait cependant avec de certaines bienséances convenues dont personne n était dupe, mais auxquelles on ne pouvait manquer sans se

perdre, ainsi que cela s’appelait alors. Il y avait des protocoles établis, et il fallait être bien grande dame, ou s’être fait une position à part, par impudence ou par supériorité d’esprit, pour oser y manquer. Mme Dillon n’était pas dans ces catégories, et elle gardait dans le désordre de si bonnes manières, que ma mère m’a souvent dit : « En arrivant à Hautefontaine, on était sûr qu’elle était la maîtresse du prince de Guéméné, et lorsqu’on y avait passé six mois on en doutait. »

En tout, dans cette société, les gestes étaient aussi chastes que les paroles l’étaient peu. Un homme qui aurait posé sa main sur le dos d’un fauteuil occupé par une femme aurait paru grossièrement insolent II fallait une très grande intimité pour se donner le bras à la promenade, et cela n'arrivait guère, même à la campagne. Jamais on ne donnait ni le bras ni la main pour aller dîner; jamais un homme ne se serait assis sur le même sopha, mais en revanche les paroles étaient libres jusqu’à la licence.

A Hautefontaine, par respect pour le caractère du maître du château, on allait à la messe le dimanche. Personne n’y portait de livre de prières, c’étaient toujours des volumes d’ouvrages légers, et souvent scandaleux, qu’on laissait dans la tribune du château à l’inspection des frotteurs, libres de s’en édifier à loisir.

Je suis entrée dans ces détails au sujet de Hautefontaine, parce que je les sais avec certitude. Je ne prétends pas dire que tous les archevêques de France menassent pareille vie, mais seulement que cela pouvait avoir lieu sans nuire essentiellement à la considération. Tout ce qu’il y avait de plus grand, de plus