XXI J

Quinet, les Œuvres de Ballanche, J.-J . Ampère, Sainte-Beuve, etc., etc. (i)?

«... j’attends avec impatience, écrit Juliette, d’être de retour à l’abbaye-aux-bois pour aller vous voir je pourrai alors passer toute la soirée avec vous, M. Pasquier nous lira peut-être quelques chapitres de ses mémoires (2) vous n’oubliez pas que vous m’avez aussi fait une promesse. — Voilà d’agréables perspectives pour charmer ma solitude actuelle... »

« Passy, mercredi.

« Je vous attends vendredi à une heure très chère madame, que vous êtes aimable de consentir à me donner une si charmante distraction, vous savez ce que je pense de ce que vous apellez vos paperasses , et j’ai la prétention d’être un fort bon juge, je vous remercie donc mille fois d’une lecture qui dans ma situation est un véritable bienfait... »

Il serait dommage de passer sous silence cet éloge aussi délicatement offert que réellement mérité :

(1) Cfr. Madame Rècamier et ses amis, par Édouard Herriot, t. II, chap. xv, xxi, xxii, xxm.

(2) Histoire de mon temps. Mémoires du chancelier Pasquier, publiés par le duc d’Audiffrbt-Pasquikr, de l’Académie française. 6 vol. in-8°, Plou-Nourrit et Cu, éditeurs, Paris, 1894.

INTRODUCTION

« Avez-vous lu la Revue des deux mondes ? Ce que dit M. Sainte Beuve des auteurs qui le sont sans qu’on s'en doute, m’a si naturellement fait penser à vous que je suis sure qu il y pensait aussi... (i).

« L’auteur, sans s’en douter », ne se montra pas insensible au compliment et le numéro ayant été demandé, Mme Récamier, toujours bonne et bienveillante, répond : « Voici la revue des « deux mondes, je n’ai pas pu 1 envoyer plutôt,

« Amélie (2) l’ayant prêté à Mad. Guizot... (3). »

On voit qu’un critique littéraire, non des moindres, mais qui ne passe pas pour avoir eu « la bienveillance naturelle » de la douce Juliette, non seulement appréciait l’esprit et le jugement de Mme de Boigne, mais encore estimait favorablement son talent d’écrivain. Et cela, joint à la haute et prépondérante situation mondaine qu’elle occupa pendant si longtemps, ajoute une saveur toute particulière aux récits que la comtesse Osmond de Boigne fait à son neveu le comte Rainulphe d’Osmond, père de celui qui confia à mon amitié la propriété et la libre disposition de ces curieux papiers.

(1) Mme Récamier, lettre inédite.

(2) Mme Lenormand.

(3) Lettre inédite.

En publiant ces documents j’obéis au désir formel qui m’a été transmis par le légataire universel de Mme de Boigne, sa grand’tante. Si j’avais été empêché de remplir personnellement cette mission, qu’il m’est agréable d’exécuter, j’aurais, en déposant le manuscrit original que je possède dans une bibliothèque publique, laissé au premier venu la possibilité de le faire. Peutêtre n’eût-il pas eu les mêmes raisons d’affection pour apporter dans cette tâche délicate toute la prudente réserve et les soins méticuleux que je me suis efforcé d’y mettre.

Là se borne mon rôle, et je n’ai pas à juger la pensée, ni à rectifier, dénaturer ou modifier le texte; mais il demeure cependant bien établi que ces mémoires contiennent les opinions de la comtesse Osmond de Boigne, et non celles de son petit-neveu et héritier, le marquis d’Osmond, telles que je les ai connues. Bien souvent nous avons parlé des réserves que nous aurions eu à faire si nous avions ensemble publié ces récits. Je n’estime pas qu’il y ait, aujourd’hui et dans les circonstances actuelles, intérêt pour le public à

INTRODUCTION

ce que j’indique en détail mes restrictions personnelles. Je me suis contenté d’ajouter un certain nombre de renseignements historiques ou biographiques et de rechercher dans les papiers qui m’ont été donnés en même temps que le manuscrit, ceux qui offraient une valeur documentaire sur les faits dont il est parlé dans le cours de la narration. On trouvera les premiers en note au bas des pages et les seconds aux pièces justificatives à la fin de chaque volume. Il ne m’a pas été possible d’éviter quelques rares et très courtes coupures ; des points dans le texte marquent la longueur du passage supprimé et une note le signale (i).

Au moment où se réalise le projet formé par Osmond et moi, il y a vingt-cinq ans, il n’est plus possible, comme j’en avais toujours eu le dessein, d’inscrire son nom avant le mien sur la couverture de ces volumes. Puisque la Providence l’a décidé ainsi, je signe seul, mais je

(i) Je me suis servi exclusivement, pour l’édition de ces mémoires, du manuscrit original et des papiers légués par Mme la comtesse de Boigne à son petit-neveu Osmond, auxquels j’ai ajouté seulement le résultat de mes recherches personnelles dans les dépôts publics.

Aucune des archives particulières appartenant aux familles parentes ou amies de Mme la comtesse de Boigne n’a fourni de documents pour ce travail ; en conséquence personne n’est intervenu dans la présente oublication.

désire que le souvenir de mon ami le marquis d’Osmond n’en soit pas plus séparé qu’il n’est absent de ma pensée.

Charles NiCOULLAUD.

Neuilly-sur-Seine, 2 février 1907.