SÉJOUR AUX TUILERIES

ne suis pas de votre avis, il a une figure de caractère; je suis persuadé qu’il fera son chemin. »

Ce petit sournois, c’était l’empereur Napoléon. Et cette scène Belly me l’a racontée dix fois : a Ah ! si mon colonel avait voulu me permettre de le jeter à la mer, ajoutait-il en soupirant, il ne culbuterait pas le monde aujourd’hui! » (Il est inutile d’avertir que ce propos d’émigré se tenait longtemps après.)

Le lendemain de l’arrivée à Ajaccio, M. Buonaparte le père, accompagné de toute sa famille, vint faire une visite de remerciements à mon père. C est de ce jour qu’ont commencé ses relations avec Pozzo di Borgo. Mon père rendit une visite a Mme Buonaparte. Elle habitait à Ajaccio une petite maison des meilleures de la ville, sur la porte de laquelle était écrit en coquilles d’escargot : Vive Marbeuf. M. de Marbeuf avait été le protecteur de la famille Buonaparte. La chronique disait que Mme Buonaparte en avait été fort reconnaissante. Lors de la visite de mon pere, elle était encore une très belle femme; il la trouva dans sa cuisine, sans bas, avec un simple jupon attaché sur une chemise, occupée à faire des confitures. Malgré sa beauté, elle lui parut digne de son emploi.

Après avoir été chargé d’une commission relative aux Hollandais réfugiés en 1788, mon père fut nommé ministre à la Haye, et il était dans cette situation lors de notre séjour en Angleterre. Une querelle entre le prince d’Orange et l’ambassadeur de France avait fait décider à la Cour de Versailles qu’elle n’enverrait plus qu’un ministre en Hollande. La république ne voulait recevoir qu’un ambassadeur. Cette tracasserie empe*

chait mon père de se rendre à son poste ; il prenait d'autant plus patience qu’il espérait arriver par là au rang d’ambassadeur, qu’il n’aurait pu avoir d’emblée.

La ville de Versailles avait fait des réflexions sur le dommage que lui causait l’absence de la Cour. L’effervescence s’était calmée, et elle regrettait les tristes journées d’octobre. Au retour de ma mère, elle fut on ne saurait mieux accueillie par ceux-là mêmes qui déblatéraient le plus contre elle à son départ; toutefois nous n’y restâmes pas longtemps. Nous commençâmes par aller passer l’été à Bellevue, et nous habitâmes l’hiver suivant un appartement dans le pavillon de Marsan aux Tuileries.

J’ai parfaitement présente une scène de cet été. Je n’avais pas vu la Reine depuis bien des mois. Elle vint à Bellevue sous l’escorte de la garde nationale; j’étais élevée dans l’horreur de cet habit. La Reine, je crois, était déjà à peu près prisonnière, car ce monde ne la quittait jamais. Toujours est-il que lorsqu’elle m’envoya chercher, je la trouvai sur la terrasse entourée de gardes nationaux. Mon petit coeur se gonfla à cet aspect et je me mis à sangloter. La Reine s’agenouilla, appuya son visage contre le mien et les voila tous deux de mes longs cheveux blonds, en me sollicitant de cacher mes larmes. Je sentis couler les siennes. J’entends encore son « paix , paix, mon Adèle » ; elle resta longtemps dans cette attitude.

Tous les spectateurs étaient émus, mais il fallait l’incurie de l’enfance pour oser le témoigner dans ces moments où tout était langer. Je ne sais si cette scène fut rapportée, mais la Reine ne revint plus à Belle-