BERMONT

mon père, Bermont. Lorsque notre départ pour l’Angleterre fut décidé, mon père voulut le placer à Naples chez le général Acton. Il y aurait été à merveille, il s’y refusa absolument. Il avait épousé depuis plusieurs années une femme qui avait ete successivement ma bonne et celle mon frère, lorsqu’on m’avait remise à une Anglaise. Il en avait eu des enfants restés en F rance. Il dit à mon père qu’il ne voulait pas se séparer de nous.

« Mais, mon pauvre Bermont, je ne peux pas garder un valet de chambre.

C’est vrai, monsieur le marquis, mais il vous faut

un muletier. Vous allez acheter des mules pour faire le voyage, il faut bien quelqu'un pour les soigner et les conduire, hé bien, ce quelqu un ce sera moi. »

Mon père, touche jusqu aux larmes, ne put qu accepter ce dévouement. Les mules furent achetées par lui avec autant de zèle que d’intelligence. Il les menait en cocher, et un jeune nègre, venu tout enfant des habitations de mon père, servait de postillon a une berline occupée par mon père, ma mère, leurs deux enfants, la femme de Bermont et une jeune négresse particulièrement attachée a mon service, et dont j aurai à reparler.

Les ressources de mon pere n étaient pas encore complètement épuisées. Il avait été décidé qu il voyagerait avec le chevalier Legard à frais communs, et depuis ce moment la tête de ce dernier travaillait incessamment pour arriver à faire ce voyage au meilleur marché possible. De là l’invention de 1 achat de mules, quinteuses et odieuses bêtes, qui ont donné

mille embarras, et un système de lésinerie dans tous les détails, qui ont rendu ce voyage insupportable et quelquefois dangereux.

Par exemple, le chevalier ne voulut pas laisser démonter les voitures, ni prendre des guides et des chevaux du pays pour traverser le Saint-Gothard, et nous pensâmes tous y périr. Montée sur une petite mule napolitaine, qui n’avait jamais porté, ni vu de la nrige, j'ai traversé la montagne, conduite par mon pauvre père, enfonçant dans la neige jusqu’aux genoux à chaque pas, et à travers une tourmente effroyable. Je me rappelle que mes larmes gelaient sur mon visage. Je ne disais rien pour ne pas augmenter l’inquiétude que je voyais peinte sur celui de mon père.

a Tiens ta bride, mon enfant.

— Je ne peux plus, papa. »

Et, en effet, mes gants de peau, d’abord mouillés, et glacés ensuite, avaient fini par me geler les doigts; il fallut me les frotter avec de la neige. Mon père les enveloppa avec la jaquette d’un homme qui se trouvait là, et nous continuâmes notre route. Arrivés à l’hospice, le temps s’était un peu éclairci. Nos bagages envoyés devant étaient à Urseren, nous n’aurions pu changer nos vêtements trempés. Mon père trouva le chevalier à la porte, causant avec un religieux qui le pressait de s’arrêter.

« Qu’en dites-vous, marquis?

— Ma foi, puisque le vin est tiré, il faut autant le boire, dit mon père.

— Certainement, reprit le candide religieux, certainement, messieurs, il y en a déjà deux bouteilles sur