L'IMPÉRATRICE JOSÉPHINE

mon frère hésita, on tergiversa, bref la place fut don à un autre. Dans l'hiver suivant Rainulphe se lia i mement avec une belle dame que les aventures Blaye ont rendu depuis un personnage presque hii rique. Mme d'Haulefort et sa société étaient dan: dernier degré de l'exaltation contre l'Empire, r frère adopta leurs idées et dès lors toute pensée service fut abandonnée.

Je ne puis m'empêcher de raconter une petite constance qui confirme ce qui a été souvent dit d futilité et de la légèreté de l'impératrice Joseph; Mme Arthur Dillon, seconde femme du Dillon avait épousé Mlle de Rothe, et qui a péri général armées de la Convention, était une créole de la Mî nique, cousine de l'Impératrice, qui la voyait souv et qui aimait surtout beaucoup sa fille, Fanny Dil Nous étions dans une grande intimité avec toute o famille. Mme de Fitz-James, fille de Mme Dillon, c autre lit, était ma meilleure amie. Mme Dillon é) établie chez moi à Beauregard, alla faire une visi Saint-Gond, l'Impératrice la leurrait de l'espoir faire faire à Fanny un grand mariage; au retour me demanda si je voulais lui faire le sacrifice d' plume de héron. M. de Boigne en avait rapp quelques-unes de l'Inde et me les avait données.

Le marchand de modes, Leroi, était venu le m chez l'Impératrice en apporter une très médio Mme Dillon avait dit que j'en avais de bien plus bt et aussitôt Sa Majesté avait eu une fantaisie extr de les obtenir. Nous étions encore à table qi homme à cheval, à la livrée de l'Empereur, arrivait]

demander si la plume était accordée. Il n'y avait pas trop moyen de la refuser, je la donnai et Mme Dillon l'expédia.

Le lendemain, nouveau message et billet impérial. Leroi trouvait la plume admirable mais elle était montée à l'indienne, pour faire un beau panache il en faudrait une seconde. Je donnai la seconde. Le lendemain Mme Dillon alla à Saint-Cloud, au retour elle m'annonça avec un peu d'embarras qu'une troisième compléterait l'aigrette. Je donnai la troisième en annonçant que je n'en avais plus à offrir. Troisième billet contenant un hymne de joie et de reconnaissance.

Quelques jours après, Mme Dillon me dit que l'Impératrice faisait monter une parure de très beaux camées qu'elle voulait me donner. Je la priai de m'éviter ce cadeau en lui représentant que les plumes avaient été données à elle, Mme Dillon, et non offertes à l'Impératrice. Après une nouvelle visite à Saint- Cloud, elle m'assura avoir vainement essayé de faire ma commission. L'Impératrice avait paru tellement blessée qu'il lui avait été impossible d'insister. La parure me serait remise sous peu de jours.

Mon frère alla faire sa cour le dimanche suivant. L'Impératrice le chargea de me remercier, vanta la beauté, la rareté des plumes, et lui dit :

« Je n'ai rien d'aussi rare à lui offrir, mais je la prierai d'accepter quelques pierres auxquelles leur travail antique donne du prix. »

Mon frère s'inclina. A son retour à Beauregard il n'eut rien de plus pressé que de me raconter cette conversation, nous tînmes conseil de famille pour savoir