LA DUCHESSE DE CHÂT1LL0N

conventionnel ne pouvait s'attendre à être admise auprès de Mme la duchesse d'Angoulême. Mme de Duras était formellement exclue de Mitau. Malgré quelques ridicules, M. de Duras est homme d'honneur. Il n'hésita pas à reconduire sa femme à Londres et à y rester auprès d'elle.

Mme de Duras se sentit fort ulcérée. J'ai toujours pensé qu'elle avait puisé dans cette insulte l'indépendance de sentiment qui a honoré son caractère dans la suite. Après un séjour de quelques années en Angleterre, le ménage Duras revint en France où il ramena deux petites filles, les seules enfants qu'il ait eues

Mme de Duras s'aperçut enfin de la supériorité qu'elle avait sur son mari et le lui fit sentir avec une franchise qui amena des dissensions. Au temps de sa passion, innocente autant qu'extravagante, pour M. de Chateaubriand, elle cherchait une distraction à ses ennuis domestiques, Mme de Duras n'avait dans sa jeunesse aucun agrément, mais elle avait beaucoup d'esprit, le cœur haut placé, et une véritable distinction de caractère. Plus le théâtre où elle a été placée s'est élevé, plus sa valeur réelle a été révélée. Je Ta vais devinée depuis longtemps.

Mme de Bérenger avait épousé, étant Mlle de Lannois, le duc de Châtillon-Montmorency, que ce beau nom fit périr misérablement. Il était à Yarmouth prêt à s'embarquer sur un paquebot, le vent changea, il dut attendre. Le capitaine de la frégate la Blanche, apprenant qu'un duc de Montmorency était à l'auberge, lui offrit un passage sur sa frégate. Ellfe allait porter l'argent des subsides à Hambourg; la Blanche sfe perdit

3o8 MÉMOIRES DE MADAME DE BOIGNE

corps et biens à l'entrée de l'Elbe, le duc de Châtillon fut noyé. Sa veuve jouit quelque temps de sa liberté. Pour faire une fin, elle épousa le moins aimable de ses adorateurs, Raymond de Bérenger. Elle avait un esprit sérieux et fort distingué, mais pas assez supérieur pour se mettre au niveau des simples mortels. J'en avais grand'peur.

Au nombre des adoratrices de M. de Chateaubriand se trouvait, mais sans prétention sur son cœur, Mme Octave de Ségur.

Quoique ce soit un peu anticiper sur les événements, son histoire est si romanesque que je veux la raconter.

Mlle d'Aguesseau épousa par amour son cousin germain Octave de Ségur. Pendant le temps du Directoire, le jeune ménage jouit d'un bonheur complet. Vivant chez leurs] parents, ils fournissaient à leurs dépenses personnelles, en traduisant des romans anglais. Ils avaient déjà trois garçons dont l'éducation commençait à les occuper, lorsquç Octave fut nommé sous-préfet par le Premier Consul. Sa femme le suivit à Soissons.

Le comte de Ségur, leur père, se rallia au gouvernement, devenu impérial, il fut nommé grand maître des cérémonies, et Mme Octave dame du palais de l'impératrice Joséphine. Dès lors le bonheur intérieur fut troublé ; les longues absences forcées par le service de Mme de Ségur développèrent dans Octave la jalousie que son cœur passionné recelait à son insu. Etienne de Choiseul devint, fort à tort assure-t-on, l'objet de son inquiétude. Il était comme Orosmane, « cruellement blessé, mais trop fier pour se plaindre ».

LE COMTE DE SEGUR 3c

Mme Octave suivit l'Impératrice à Plombières, mari obtint un congé pour aller passer quelques je auprès d'elle. Il arriva te soir, il faisait un clair de 1 magnifique. Mme Octave ne l'attendait pas, elle é dehors, son mari la suivit. Elle se promenait a Etienne de Choiseul. II ne se découvrit pas, qu Plombières sans avoir parlé à personne, et ne retou pas à Soissons. On le chercha partout vainement, ne put en avoir aucune nouvelle. Au bout d'un Mme Octave reçut par la poste un billet timbré Boulogne et portant ces mots :

« Je pars, chère Félicité, je vais affronter un élém moins agité que ce cœur qui ne battra jamais que p vous. D

Ce billet était fermé par un cachet qu'elle lui a' donné et qui portait : Friendskip esteem and eter love.

Philippe de Ségur partit immédiatement pour B logne, mais il ne put trouver aucune trace de son ïri. Il était pourtant à bord d'une des péniches où Philij le cherchait, mais il jouait si parfaitement son rôle soldat qu'aucun de ses camarades ne soupçonna travestissement. Il suivit la grande armée en A magne, plusieurs années s'écoulèrent, un second bi fut remis chez Mme de Ségur, il portait seulem les paroles gravées sur le cachet, écrites de la m d'Octave.

Ce fut le seul signal de son existence. Après s'È

désespérée, Mme Octave avait fini par se c

soler

. . . Ses trois fils étaient :

-iû MÉMOIRES DE MADAME DE BOIGNE

remier intérêt, elle veillait sur eux avec la tendresse . plus éclairée .

Octave ayant été fait prisonnier, et mené dans une etite ville au fond de la Hongrie, n'y apprit que fort ird la nouvelle de la mort d'Etienne de Choiseul, tué

la bataille de Wagram. Il eut alors le désir de revoir i patrie. Ses démarches pour obtenir sa liberté n'eurent is un succès assez prompt pour que les événements e les devançassent pas; la paix les rendit inutiles, et

revint en France en 1S14.

Sa femme fut désolée de ce retour

ait qu'Octave en fût averti à son arrivée, soit qu'il se aignft lui-même, il voulut rester avec sa femme sur

pied de la simple amitié, réservant pour ses fils la laleur de son cœur. 11 la traitait avec une politesse

ave qui ne se démentait jamais. Mme Octave, piquée 1 jeu par ces procédés, sentit se rallumer une passion îeson mari éprouvait en secret. Elle employa vis-à-vis : lui toutes les ressources de la coquetterie :

« Prenez garde, Félicité, lui disait-il quelquefois, est ma vie que vous jouez. »

Enfin, il se laissa séduire et se livra à un seraient qui avait toujours régné exclusivement dans son

Quelques mois de bonheur le dédommagèrent de ngues années de souffrances. Mme Octave suivit id mari et son fils aine dans la garnison où tous deux Tvaient dans le même régiment