LA DUCHESSE DE NARBONNE

ne pas retourner chez elle le lendemain. Et, se comr plaisant dans cette idée, composa un roman sur ce que Mme de Nar bonne dirait, sur la manière dont ellemême agirait, le caractère qu'elle déploierait, etc.

« Vous ne répondez pas, madame d'Osmond, vous « avez tort; je suis faible, je suis Bourbon, j'ai besoin « d'être menée, mais je ne suis jamais traître.

— Je ne soupçonne pas même Madame d'indiscrétion; mais je sais que demain elle sera un peu plus gracieuse que de coutume vis-à-vis de Mme de Narbonne pour la venger de cette légère infidélité de pensée.

— Hélas! je crains bien que vous n'ayez raison. » Et, en effet, le lendemain, une explication provoquée

par la princesse amena une demande d'argent ; il fut donné, Mme de Narbonne fut charmante le soir. La bonne princesse, cherchant à voiler sa faiblesse, dit en se retirant à ma mère que Mme de Narbonne lui avait fait des excuses de la grognerie de la veille; elle n'ajouta pas comment elle l'avait calmée, mais c'était le secret de la comédie. Le comte Louis était le premier à en rire, et cela simplifiait sa position; car, dans ce temps, tout travers, tout vice, toute lâcheté, franchement acceptés et avoués avec des formes spirituelles, étaient assurés de trouver indulgence.

La princesse devait être reconduite de chez Mme de Narbonne chez elle, dans l'intérieur du château, par sa dame de service. Souvent elle en dispensait, surtout quand il faisait froid, parce qu'elle allait toujours à pied et que les dames circulaient habituellement dans les corridors et les antichambres en chaise

vIÉMOIRES DE MADAME DE B01GNE

jrs. Ces chaises étaient fort élégantes, dorées, s armes sur les côtés. Celles des duchesses le dessus couvert en velours rouge, et elles ni avoir des porteurs à leur livrée; les autres valent des porteurs attitrés, mais avec la livrée ce qu'on appelait, en termes de Cour, des /orus, car c'est porteux qu'il fallait dire. int presque toute une année Madame Adélaïde is l'habitude de faire entrer ma mère et sou- >n père chez elle, en sortant de chez Mme de îe. Elle prenait goût à des conversations plus s. Maïs la dame d'honneur fut avertie, la prinondée, et elle avoua tout franchement qu'elle )lus.

dans une de ces causeries qu'elle raconta à re l'échec reçu par sa curiosité au sujet du de fer. Elle avait engagé son frère, M. le Daus'enquérir au Roi de ce qui le concernait pour lire. M. le Dauphin interrogea Louis XV. lui dit :

1 fils, je vous le dirai, si vous voulez, mais ez le serment que j'ai prêté moi-même de ne ;r ce secret à personne. »

Dauphin avoua ne désirer le savoir que pour uniquer à sa sœur Adélaïde, et dit y renoncer. iui répliqua qu'il faisait d'autant mieux que ce auquel il tenait parce qu'on le lui avait fait 'avait jamais été d'une grande importance et plus alors aucun intérêt. Il ajouta qu'il n'y us que deux hommes vivants qui en fussent , lui et M. de Machault.

ANECDOCTE SUR M. DE MAUREPAS 6l

La princesse apprit aussi à mon père comment M. de Maurepas s'était fait ministre.

A la mort de Louis XV, ses filles, qui l'avaient soigné pendant sa petite vérole, devaient, selon l'inexorable étiquette, être séparées du nouveau Roi. Celui-ci, à qui son père le Dauphin avait recommandé de toujours prendre les conseils de sa tante Adélaïde, lui écrivit pour lui demander à qui il devait confier le soin de ce royaume qui lui tombait sur les bras. Madame Adélaïde lui répondit que M. le Dauphin n'aurait pas hésité à appeler M. de Machault. On expédia un courrier à M. de Machault.

Nouveau billet du Roi : Que fallait-il décider pour les funérailles? quelles étaient les étiquettes? à qui s'adresser? Réponse de Madame Adélaïde : Personne n'était plus propre par ses souvenirs et ses traditions que M. de Maurepas à se charger de ces détails.

Le courrier pour M. de Machault n'était pas encore parti. La terre de M. de Machault est à trois lieues au delà de Pontchartrain par des chemins alors affreux. On le chargea de remettre en passant la lettre pour M. de Maurepas.

Le vieux courtisan, ennuyé de son exil, arriva immédiatement. Le Roi l'attendait avec impatience; il le fit entrer dans son cabinet. Pendant qu'il s'entretenait avec lui, on vint avertir que le conseil était assemblé. L'usage voulait que chaque ministre fût averti chaque fois par l'huissier. Le manque de cette formalité fermait l'entrée du conseil ; c'était l'équivalent d'un renvoi. L'huissier du conseil, voyant M. de Maurepas dans cette intimité avec le nouveau Roi, et

t qu'il avait été mandé, le regarda en hésitant, ne dit rien, mais se troubla. M. de Maurepas :omme s'il avait reçu le message, le Roi passa ser lui dire adieu. M . de Maurepas suivit, s'assit seil et gouverna la France pendant dix ans. ique M. de Machault arriva quelques heures la place était prise. Le Roi lut dit quelques communs, lui adressa des compliments et le repartir. Madame Adélaïde s'affligea, se plaignit, lie et son neveu étaient Bourbons, comme elle et n'avaient assez d'énergie, ni pour résister ïlontés des autres, ni pour s'y associer pleîne-

"hoiry avait été en deçà de Pontchartrain , peut- 'y auratt-il pas eu de révolution en France. Machault était un homme sage, qui aurait su neilleur parti des vertus de Louis XVI, que le tan spirituel, mais léger et immoral, auquel il son sort. Ce n'est pas que M. de Maurepas ne omme qui convint le mieux aux goûts, si ce ux besoins du moment.

dit que dans ce temps, avec de l'esprit, on faisait asser; l'esprit jouait alors le rôle qu'on accorde mt aujourd'hui. Je veux rapporter quelques-unes lecdotes que j'ai entendu raconter à ma mère, ussait la moralité jusqu'à la pruderie, sans que, es années après, ces faits lui parussent autre qu'une malice spirituelle.

•icomte de Ségur, l'homme le plus à la mode de ce , faisait d'assez jolis petits vers de société, dont ition dans le monde était le plus grand mérite.