RÉCIT ETE LA REINE

dans un relais si long, leur ordonna de ralentir 1( en les menaçant de les dénoncer au maître de pos Sainte-Menehould, et lui-même prit les devants n'osait pas trop presser les postillons, d'ailleun espérait encore éviter le danger.

Un relais, préparé par les soins de M. de Boi levait être placé avant l'entrée de Varennes. Il nécessaire de passer le pont situé à la sortie d petite ville, mais on ne ferait que la traverser comme il y avait une escorte avec les chevaux de t ure, on pouvait se flatter de ne pas trouver d'obst Le jour tombait. Le relais qui devait être au bas montée de Varennes ne s'y trouva pas. On l'esp en haut, il n'y était pas davantage. Les gardes du < frappèrent à la glace :

• Que faut-il faire? . ■' ~':

— Aller, répondit-on. »

On arriva à la poste. La nuit était close ; il n'y ; pas, disait-on, de chevaux à l'écurie. Les posti refusèrent de doubler la poste sans faire rafraîchir chevaux. Pendant qu'on parlementait, la Reim passer des dragons portant leurs selles sur leurs Elle espéra que le détachement et le relais ail; enfin paraître ; mais les chevaux de voiture et; placés à une extrémité de la ville, ceux des dragc une autre, et le pont les séparait.

On vint presser les voyageurs de quitter la vo et de faire reposer les enfants pendant que les p> Ions feraient rafraîchir les chevaux de poste. Ils gnirent d'exciter les soupçons en persistant dans premier refus; ils entrèrent dans une maison, mais

ioo MÉMOIRES DE MADAME DE BOIGNE

ils étaient dénoncés et reconnus. Une charrette renversée sur le pont ferma la communication au détachement de dragons, le tocsin sonna; et lorsque le duc de Choiseul, qui s'était égaré dans des chemins de traverse, et qui se fiait aux précautions ordonnées à Varennes y arriva, il n'était plus temps de sauver le Roi autrement qu'en le plaçant ainsi que sa famille sur des chevaux de troupe, et en prenant au galop le chemin d'un gué. Cela ne pouvait se faire que de vive force et en tirant des coups de pistolet. M. de Choiseul le proposa, le Roi s'y refusa; il dit qu'il ne consentirait jamais à faire couler une goutte de sang français. La Reine n'insista pas, mais il était clair dans son récit qu'elle aurait adopté la proposition de M. de Choiseul. Au reste, elle dit à mon père que du moment où le relais avait manqué, elle n'avait plus eu d'espoir et avait compris qu'ils étaient perdus.

Malheureusement, le comte de Bouille avait confié l'important poste de Varennes à son fils, le comte Louis de Bouille. Il s'y conduisit avec une légèreté et une incurie sans exemple. Sans la faiblesse paternelle de M. de Bouille, qui lui fit donner cette mission à un homme de vingt ans, il est probable que la Révolution aurait pris une autre marche, peut-être même n'en serait-il sorti que de salutaires améliorations à la Constitution française.

Ce Drouet, que tout à l'heure le pauvre Roi pensait à récompenser, se présenta comme un maître insolent vis-à-vis de la famille éplorée. Bientôt elle fut en butte à tous les outrages. Je ne me rappelle pas d'autres détails, si ce n'est que la Reine se louait des procédés