MADAME DE LA TOUR

de sa femme fournir à l'entretien de sa maison par cadeaux qu'elle était censée gagner à la loterie.

Ce n'était pas dans sa propre famille que Mme Vaudreuil aurait acquis les habitudes d'une gra délicatesse. Sa mère, vieille Provençale ne manqi; pas d'une espèce d'habileté, ne lui en donnait l'exemple. En voici un trait entre mille.

Pendant la campagne des princes, un homme de amis, partant pour l'armée, lui remit une bourse coi nant deux cents louis.

« Si je vis, lui dit-il, je vous les redemanderai. S meurs, je vous prie de les remettre à mon frère. ■

L'ami revint sain et sauf. Son premier soin fut d courir chez Mme de Vaudreuil. Elle ne lui parla pas dépôt. Un peu de timidité empêcha le jeune homnv prendre l'initiative. Enfin il se décida au bout de ; sieurs visites à le réclamer.

a Hélas, mon bon ami, s'il en reste, il n'en n guère, » dit-elle, avec son accent provençal.

Et sans le moindre embarras, elle lui remit la boi où il ne se trouvait plus qu'une douzaine de lo On conçoit qu'une telle personne ne donnât pas principes bien sévères à ses filles, aussi toutes en profité.

L'une d'elles, Mme de La Tour, avait suivi mari à Jersey, où le corps auquel il appartenait i en garnison. A cette époque, le gouverneur de était un d'Auvergne, capitaine de la marine angla qui avait la prétention de descendre de la maisoi Bouillon, au moins du côté gauche. M. d'Auvei se lia très particulièrement avec Mme de La T

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jui fit les honneurs de la maison du gouverneur. Les officiers, par malice, l'appelèrent entre eux Mme de La Tour d'Auvergne; mais elle accepta le nom, et iès lors, elle, son mari, ses beaux-frères, ses enfants, tous quittèrent le surnom de Paulet pour prendre celui i'Auvergne.

De là, et appuyant cette prétention de quelques papiers que le capitaine d'Auvergne, mort sans enfants, lui a laissés, elle a établi en France, lorsqu'elle y est rentrée, une branche de La Tour d'Auvergne, qui n'a d'autres droits que ceux que j'ai énoncés, et qui pourtant s'est fait une existence qui finît par ne lui être plus contestée.

Elle fut fort assistée dans cette entreprise par son beau-frère, l'abbé de La Tour, extrêmement intrigant Dans un temps dont je parlerai, il était le secrétaire intime et le séide de l'évèque d'Arras, et tonnait contre tous les émigrés qui rentraient en France. Un beau matin il disparut sans avertir personne, et quinze jours après nous apprîmes que le Premier Consul l'avait nommé titulaire de l'évêché d'Arras. Les fureurs de son patron et prédécesseur furent poussées jusqu'à la frénésie contre ce misérable prestolet. Il ne le désignait plus autrement.

Il y aurait bien des pages à écrire sur cette famille Vaudreuil, mais elles seraient peu amusantes et encore moins édifiantes. Il faut pourtant excepter Mme de Serant-Walsh, la fille afnée, personne de mérite, qui a été une des premières dames de l'impératrice Joséphine. Elle était très remarquablement instruite, assez spirituelle, et l'Empereur se plaisait à causer avec elle,