FAMILLE DE MA MÈRE

Mor.tesson, déjà mariée à Monseigneur le duc d'Orléans (i), le comblait de bontés. Il donnait toujours une grande partie du temps dont il pouvait disposer à l'évêque de Comminges : il l'accompagna aux eaux de Barèges (en 1776). Ils y rencontrèrent Mme et Mlle Dillon, dont l'évêque devint presque aussi amoureux que son neveu. Il engagea ces dames à venir à Allan, château situé dans les Pyrénées et résidence des évêques de Comminges, où il voulait absolument que le mariage fût célébré tout de suite, afin que sa jolie nièce vînt faire les honneurs de sa maison, et s'établît dès l'hiver même à Paris. Mais mon père ne voulut pas se marier sans le consentement du sien, et la cérémonie fut remise au printemps.

Il me faut maintenant parler de la famille de ma mère. M. Robert Dillon, des Dillon de Roscommon, était un gentilhomme irlandais catholique, possesseur d'une jolie fortune; pour l'augmenter, et dans la nullité ou étaient condamnés les catholiques, un sien frère fut chargé de la faire valoir dans le négoce. M. R. Dillon avait épousé une riche héritière dont il eut une seule fille, lady Swinburne. Devenu veuf, il épousa miss Dicconson, la plus jeune de trois sœurs, belles comme des anges, que leur père, gouverneur du prince de Galles, fils de Jacques II, avait élevées à Saint-Germain. Lors du mariage leurs parents étaient rentrés en Angleterre et établis chez eux en Lancashire, dans une très belle terre.

M. Dillon et sa charmante épouse se fixèrent en

(i) Le mafiage secret est de 1773.

Worcestershire, et c'est là où ma mère et six enfants aînés sont nés. Mais le frère chargé des affaires en Irlande vint à mourir et on s'aperçut qu'il les avait très mal gérées. M. Dillon fut obligé de s'en occuper luimême. Les plus importantes étaient avec Bordeaux, il se décida à s'y rendre et emmena sa famille ; il s'y plut, sa femme, élevée en France, la préférait àl'Angleterre. Il prit une belle maison à Bordeaux, acheta une terre aux environs et y menait la vie d'un homme riche, lorsqu'un jour, en sortant de table, il porta la main à sa tête en s'écriant : « Ah! ma pauvre femme, mes pauvres enfants! » et il expira.

Son exclamation était bien justifiée. Il laissait Mme Dillon, âgée de trente-deux ans, grosse de son treizième enfant, dans un pays étranger, sans un seul parent, sans aucune liaison intime, que l'excessive jalousie de son mari n'aurait guère tolérée. Cet isolement excita l'intérêt, lui suscita des protecteurs. Ses affaires, dont elle n'avait aucune notion, furent éclairoies, et, pour résultat, on découvrit que M. Dillon vivait sur des capitaux qui touchaient à leur fin, et qu'elle restait av ec treize enfants et pour tout bien une petite terre à trois lieues de Bordeaux, qui pouvait valoir quatre mille livres de rente.

Mme Dillon était encore belle comme un ange, très aimable et très sage; ses enfants étaient aussi d'une beauté frappante, toute cette nichée d'amours intéressa. On s'occupa d'une famille si abandonnée. Tout le monde voulut venir à son secoure : tant il v a, que sans avoir jamais quitté ses tourelles de Terrefort, ma grand'mère y soutint noblesse et trouva le secret