PAROISSE SAINT-LOUIS
Registre de 1781. Folio 14. Verso.
Baptêmes
L'an mil sept cent quatre-vingt un, le vingt février, Charlotte- Éléonore-Louise- Adélaïde, née hier, fille légitime de haut et puissant seigneur Mgr Eustache René d'Osmond, mestre de camp de cavalerie du régiment d'Orléans, et de haute et puissante dame Éléonore Dillon, a été baptisée par nous soussigné curé de cette paroisse. Le parein messire Charles-Antoine-Gabriel d'Osmond, évêque de Comminges, représenté par messire Jean-Joseph-Eustache d'Osmond, clerc du diocèse de Comminges; la mareine haute et puissante dame Marie-Louise-Mauricette-Élizabeth de Montmorency-Luxembourg épouse de haut et puissant seigneur Mgr le marquis de Montmorency-Laval, lesquels et le père ont signé avec nous. Le marquis d'Osmond. Montmorency-Luxembourg-Laval. L'abbé d'Osmond. Jacob, curé.
à la fois les exagérations, si souvent maladroites, du monde auquel la rattachait sa naissance et les entraînements révolutionnaires, plus ou moins conscients et avoués, mais toujours dangereux, auxquels beaucoup des amis de Mme de Boigne, et non des moindres, ne furent que trop enclins... avant d'avoir réussi à escalader le pouvoir.
On a écrit que la comtesse Osmond de Boigne représentait admirablement la transition entre l'ancien régime et le nouveau. Il faut ajouter que cela est vrai jusque dans les petites faiblesses naturellement inhérentes à tout caractère humain, et dont aucun, quelle que soit sa trempe, n'est exempt; la lecture de ces pages, où elle se laisse facilement et assez franchement deviner, le montrera. Ses sévérités contre les uns et ses indulgences pour les autres s'expliqueraient mal, chez un esprit aussi bien doué et pondéré, si l'on ne prenait en grande considération les circonstances ambiantes... et les affections d'un cœur qui restera toujours et malgré ses efforts, peut-être, très féminin. Les séjours qu'elle fit auprès de son père, le marquis d'Osmond, à l'ambassade de Turin d'abord et à celle de Londres ensuite, ont contribué à maintenir ses opinions dans Injuste milieu, bien avant que le mot ne fût devenu l'étiquette d'un parti conçu,
INTRODUCTION xi
peut-être, dans le salon politique de la comtesse de Boigne.
Ce salon exerce un tel charme sur tous ceux qui l'ont traversé qu'ils ne peuvent plus s'y soustraire; si des exigences de situation les en éloignent, sa pensée reste présente à leur esprit. Il est une institution, presque une personne morale dont on ne veut pas se laisser oublier. 0 Je presse tendrement vos mains, écrit le comte de Saint-Aulaire, alors ambassadeur à Vienne, tous les miens se recommandent à votre souvenir, parlez de moi, je vous prie, à votre salon (i)... » Xavier Marmier, obligé de quitter Paris, exprime les mêmes sentiments. « Je pars lundi prochain. . . Croyez madame que pour l'avoir vue, à mon grand regret, si peu, je n'en ai pas moins apprécié votre aimable demeure, et plus d'une fois de loin je penserai avec affection à l'élégant salon de la rue d'Anjou et aux beaux arbres de Chastenay... (i) » Les relations delà comtesse de Boigne sont européennes et les étrangers de distinction n'échappent pas à l'attraction qu'exercent ses brillantes soirées; l'oJ sent comme une nuance de regrets et de tristesse à la pensée de ne pouvoir y prendre toute la
(l) Lettre inédite.
part qu'il aurait peut-être désirée, dans cette lettre du comte de Nesselrode, premier ministre de Russie : « ... Conserver une place dans le souvenir de ses amis est assurément un des plus grands bonheurs de la vie. Le vôtre est trop précieux pour que je n'attache un vif intérêt à tout ce qui peut me rappeler les moments agréables que j'ai passés chez vous... Vous avez sçu conserver un salon agréable au milieu des orages politiques que vous avez eu à traverser... (i). » Il est vrai que, si nous en croyons les bruits signalés par le duc de Laval, Adrien de Montmorency, à Mme Récamier, il faudrait lire entre ces lignes le discret rappel d'un sentiment plus vif éprouvé jadis pour la « petite Adèle », et non oublié (2). Le général Pozzo, l'ami de toujours, dont il est si souvent parlé dans les Mémoires, écrit en quittant l'ambassade de Russie à Paris, pour celle de Londres : « Vous avez bien fait de penser à moi dans ces derniers moments d'adieu. Notre amitié date de si loin qu'elle est toujours prête avenir au secours dans les occasions difficiles. Celle qui m'oblige de quitter tant d'habitudes et de relations agréables,
(i) Lettre inédite.
(2) Madame Kécamier ei ses amîs, par Edouard Herriot, t. I, p. 282, Plon-Nourrit etC'% éditeurs, Paris, 1905.
INTRODUCTION
m'est très amère ; je tâcherai de m'y accommoder non sans peine ... (i). »
Le cénacle de Mme de Boigneaccueille toutes les opinions; le talent et la bonne éducation suffisent pour en ouvrir la porte. Lamartine, dont les poésies furent certainement plus goûtées dans ce milieu intelligent que les idées politiques, y fréquenta; et les célèbres lévriers, avant de figurer aux pieds de la statue du grand poète, envoyèrent un des leurs dans cette hospitalière maison. Les deux autographes suivants, si curieux, et inédits, ne permettent aucun doute à ce sujet :
« M. de Lamartine a l'honneur d'envoyer à Mme lacomtesse de Boigne l'ami qu'elle a désiré et qu'il a élevé pour elle, il le recommande avec un sentiment tout paternel, c'est l'animal le plus sensible et le plus intelligent qu'il ait jamais connu; il s'en sépare avec un véritable chagrin, plus qu'il n'ose l'avouer.
« il n'est pas formé encore, il faut tolérer tout pendant quelque tems. un petit mot de reproche bien doux est la seule correction qu'il faille à cette race, autrement on leur perdra à jamais le caractère et la naïveté.
« il a passé la maladie, s'il tousse il faut un peu
(i) Lettre inédite.
d'eau de mauve. Jamais rien autre, les médecins de chiens les tuent tous parce que ce ne sont pas des chiens mais des oiseaux à quatre pattes.
« les premiers jours il va être bien triste, s'il y a un chien pour l'amuser ce sera mieux, la nourriture est du pain avec des légumes et un peu de poulet, pas d'autre viande.
« pardon de tous ces détails mais dans six mois Mme de Boigne les comprendra.
« Je la prie de permettre que je joigne mes respectueux hommages à cette ordonnance.
« Lamartine.
a une cuiller à café d'huile d'olive de l'eau de mauve sucrée ou miellée à boire — des légumes, Épinards,etc., à manger avec du pain seulement 2 fois par jour. Voilà la médecine et le régime.
a Le faire promener un peu dans un jardin et manger du chien dent.
« Je regrette bien de n'avoir pu profiter encore de la permission d'aller le recommander à Mme la comtesse de Boigne, mais de huit heures du matin à minuit il n'y a pas une heure pour le plaisir quand on a le double malheur d'être député et poëte.
« Mille respectueux homages.
a Lamartine. »
INTRODUCTION XV
Guizot, l'austère Guizot lui-même, non moins occupé quoiqu'il ne soit pas poète, apporte à cette rapide esquisse le contingent de son précieux et éminent témoignage (i).
« ... Je ne me trouve nulle part aussi bien que chez vous. J'ai passé depuis quelque tems mes soirées d'une façon inévitable et ennuyeuse...
« Décidément j'aime mieux la rue d'Anjou que Chatenay (2) ou Pontchartrain (3)...
« ...J'espère aussi que malgré le vent et sans soleil, j'irai encore une fois vous rendre mes devoirs à Chatenay. Mais vous nous reviendrez bientôt n'est-ce pas ? Chatenay ne peut être qu'un accident heureux. La rue d'Anjou est une très agréable habitude.
« Mille tendres respects.
« Guizot.
M Samedi, 2 octobre 1S41. h
Il serait facile de multiplier ces citations, en puisant dans les lettres venues jusqu'à nous; toutes montrent l'attrait des réunions qui se sont tenues pendant plus d'un demi-siècle chez la
(i) Lettres inédites.
(2) Maison de campagne de Mme de Boigne.
(3) Propriété du marquis Rainulphe d'Osmond, frère de la comtesse de Boigne.
comtesse de Boigne. Ajoutons seulement, afin d'être précis, que le bon renom de la salle à manger ne nuisait en rien à celui du salon, et pour la plus grande satisfaction des invités, les dîners de la rue d'Anjou, de Châtenay ou de Trouville préludaient agréablement aux causeries de la soirée. En maîtresse de maison avertie et connaissant les hommes, Mme de Boigne s'évertuait même à leur procurer de rares douceurs^ comme le montre la lettre suivante du chef des Palikares :
« Madame la comtesse
« Ainsi que j'ai déjà eu l'honneur de vous l'annoncer, Je prends la liberté de vous envoyer Tout ce qui m'est parvenu de miel du mont Hymette. Je l'avais demandé pour vous , Madame la Comtesse, si peu qu'il y en ait il vous sera un témoignage de mon respect et de mon admiration, autant que de ma gratitude pour la sympathie que je sais que vous donnez à ce pays des abeilles qui ont composé le miel, et ce pays est mabien-aimée Patrie.
« Agréez je vous prie. Madame la Comtesse, mon hommage très profond.
« lo février 1838. » « J- COLETTIS. (l)
(i) Homme d'État grec, ministre, membre du gouvernement provisoire et représentant de la Grèce à Paris (178S-1S47).
INTRODUCTION
Je ne veux pas résister au plaisir de citer encore quelques extraits de lettres inédites de Mme Récamier, le lecteur y verra mieux l'expression du charme séduisant exercé par la comtesse de Boigne sur toutes les personnes qui l'approchèrent.
« Mardi 17
« Je veux vous remercier chère madame de votre charmante hospitalité vous dire que je regrette Chatenay si verd et si frais, que je regrette surtout les heures passées seule avec vous, jamais je n'ai senti plus vivement l'agrément de votre esprit le charme inépuisable de vos entretiens ils n'avaient que l'inconvénient de nuire à ma bienveillance naturelle en me faisant trouver ennuyeux tout ce qui venait se placer entre vous et moi...
« Je dirai votre souvenir à M. de Chateaubriand vous êtes du très petit nombre de personnes dont il aime encore la société, car il redevient bien sauvage et cela m'atriste il n'en est pas moins bon et aimable pour ses amis.
«... que j'aimerais à me promener avec vous au bord de la mer, à parler avec vous d'autrefois, du reste c'est partout que votre conversation
xviii MÉMOIRES DE MADAME DE BOIGNE
est un des plus grands plaisirs que je connaisse, un des seuls auxquels je sois restée sensible... »
Mme Récamier, elle s'y connaissait, « le culte du talent fut une partie de son caractère (i) », vient de nous montrer le secret qui rendit si attrayante la société de la comtesse de Boigne : elle savait causer et faire causer autour d'elle. Cette agréable tradition se perd de plus en plus et bien peu de jeunes femmes aujourd'hui ont appris à la conserver. On parle beaucoup dans les salons modernes, on écoute peu et l'on ne cause plus du tout. C'est un art oublié, les aïeiKjs le poussaient jusqu'à savoir s'ennuyer avec esprit; Mme de Boigne possédait au plus haut degré cette délicate et charmante science de la bonne compagnie. Il suffit pour nous en convaincre de lire la définition tracée par sa plume alerte et élégante dans l'un des deux romans qu'elle a publiés.
« La conversation, écrit-elle, est comme toutes les autres jouissances, il ne faut pas l'user; elle doit arriver par hasard, imprévue, naturellement, quand les circonstances se trouvent propices et que les causeurs se rencontrent sans dessein,
(i) Ballanche, biographie inédite de Mme Récamier citée par M. Edouard Herriot, Madame Récamier et ses amis, t. I, lxxiv.
INTRODUCTION XIX
car alors ils portent des paroles attachantes comme les arbres portent des fruits et elles
arrivent à leur temps la conversation est
alternativement la chose la plus tenace et la plus fugitive du monde; quelquefois elle s'établit obstinément, en dépit de toutes les interruptions, surmontant tous les obstacles ; plus souvent le vol d'une mouche, un fauteuil déplacé la dérangent; faut-il s'en affliger démesurément? Non, du tout; elle reprendra à son temps, demain, tout à l'heure, et le vol de cette mouche, ce fauteuil déplacé lui auront peut-être fourni un autre texte qui la rajeunira et lui procurera de nouvelles grâces. Ce qui est nécessaire à la conversation, ce sont des gens distingués, qui s'y plaisent, mêlés à quelques savants et à une certaine proportion de femmes et de personnes un peu futiles, mais intelligentes; après cela, laissez faire, moins on la conduira, plus elle trouvera son chemin (i). »
Par ses grandes qualités, jointes à une application intelligente des principes qu'elle définit avec tant de finesse et d'esprit, la comtesse de Boigne a su retenir autour d'elle, pour animer les derniers soirs de sa vie, les personnalités
(i) La Maréchale d'Aubemer, par la comtesse de Boignb. i vqI, in-i8.
qui, par naissance, fortune, situation mondaine ou talent, tenaient une place dans la société contemporaine. Elle avait conservé, jusque dans l'extrême vieillesse, sinon la beauté, du moins toutes les brillantes facultés de sa jeunesse, comme le montre ce joli portrait tracé par la nièce de Mme Récamier :
« Depuis bien des années Mme de Boigne ne marchait plus; elle ne pouvait faire quatre pas, on la portait à sa voiture, dans son jardin, de sa chambre dans son salon, de son salon dans sa salle à manger, et on ne l'apportait là que lorsque ses invités étaient déjà réunis. Et quelle n'était pas la surprise d'un convive nouveau devant l'inconcevable contraste entre ce je ne sais quoi d'emmaillotté, d'encapuchonné, que deux valets venaient apporter, et cet esprit si fin, si net, qui sortait de dessous ces hardes, se mettait à table, causait comme s'il avait eu trente ans, et vous charmait!... Mme de Boigne avait conservé toutes ses dents, ses beaux cheveux, ses jolis traits, et quand la conversation l'amusait et l'animait, un rayon des grâces de sa jeunesse passait sur ce visage plus qu'octogénaire (i). »
(i) Une passion dans le grand monde, par la comtesse de Boignh. Préface de Mme Lenormand.
INTRODUCTION
Mme de Boigne ne se contentait pas d'être une maîtresse de maison accomplie et de tenii sous le charme de son esprit et de son intelligence les personnes qui furent reçues dans son salon. Musicienne remarquable douée d'une fort belle voix, elle fut aussi écrivain. J'ai signalé, en passant, les deux romans publiés par elle, dont le dernier était encore à l'impression au moment de sa mort. Suivant sa volonté, MmeLenormand se chargea d'en terminer l'édition.
La comtesse de Boigne a laissé un autre ouvrage d'imagination encore inédit, puis enfin les récits auxquels ces lignes servent d'introduction, qui sont de beaucoup son œuvre la plus importante et la plus remarquable. Elle donnait la primeur de certains passages à ses intimes, et tel de ses amis, étranger comme elle au monde des lettres, ne dédaignait pas de mettre à profit les loisirs d'une très haute situation pour suivre le même exemple, si nous en croyons la correspondance inédite de Mme Récamier. Faut-il classer ces lectures à côté des célèbres séances de l'Abbaye-aux-Bois, où un certain nombre de privilégiés étaient admis à entendre, avant la publication, les Méniûires de Chateaubriand, les Premières méditations de Lamartine, la Peau de chagrin de Balzac, le Prométhée d' Edgar d
Quinet, les Œuvres de Ballanche, J.-J. Ampère, Sainte-Beuve, etc., etc. (i)?
«... j'attends avec impatience, écrit Juliette, d'être de retour à l'abbaye-aux-bois pour aller vous voir je pourrai alors passer toute la soirée avec vous, M. Pasquier nous lira peut-être quelques chapitres de ses mémoires (2) vous n'oubliez pas que vous m'avez aussi fait une promesse. — Voilà d'agréables perspectives pour charmer ma solitude actuelle... »
« Passy, msrcredî.
« Je vous attends vendredi à une heure très chère madame, que vous êtes aimable de consentir à me donner une si charmante distraction, vous savez ce que je pense de ce que vous apellez vos paperasses ^ et j'ai la prétention d'être un fort bon juge, je vous remercie donc mille fois d'une lecture qui dans ma situation est un véritable bienfait... »
Il serait dommage de passer sous silence cet éloge aussi délicatement offert que réellement mérité :
(i) Cfr. Madame Récamter et ses amis, par Edouard Herriot, t. II, chap. XV, XXI, XXII, xxiii.
(2) Histoire de mon temps. Mémoires du chancelier Pasquier, publiés par le duc d'Audiffret-Pasquier, de l'Académie française. 6 vol. in-8°, PIon-Nourrit et C'', éditeurs, Paris, 1S94.
INTRODUCTION
« Avez-vous lu la Revue des deux mondes ? Ce que dit M. Sainte Beuve des auteurs qui le sont sans qu'on s'e7i doute, m'a si naturellement fait penser à vous que je suis sûre qu'il y pensait aussi... (i).
« L'auteur, sans s'en douter », ne se montra pas insensible au compliment et le numéro ayant été demandé, Mme Récamier, toujours bonne et bienveillante, répond : « Voici la revue des « deux mondes, je n'ai pas pu l'envoyer plutôt, « Amélie (2) l'ayant prêté à Mad. Guizot... (3). »
On voit qu'un critique littéraire, non des moindres, mais qui ne passe pas pour avoir eu « la bienveillance naturelle » de la douce Juliette, non seulement appréciait l'esprit et le jugement de Mme de Boigne, mais encore estimait favorablement son talent d'écrivain. Et cela, joint à la haute et prépondérante situation mondaine qu'elle occupa pendant si longtemps, ajoute une saveur toute particulière aux récits que la comtesse Osmond de Boigne fait à son neveu le comte Rainulphe d'Osmond, père de celui qui confia à mon amitié la propriété et la libre disposition de ces curieux papiers.
(i) Mme Récamier, lettre inédite.
(2) Mme Lenormand.
(3) Lettre inédite.
En publiant ces documents j'obéis au désir formel qui m'a été transmis par le légataire universel de Mme de Boigne, sa grand'tante. Si j'avais été empêché de remplir personnellement cette mission, qu'il m'est agréable d'exécuter, j'aurais, en déposant le manuscrit original que je possède dans une bibliothèque publique, laissé au premier venu la possibilité de le faire. Peutêtre n'eût-il pas eu les mêmes raisons d'affection pour apporter dans cette tâche délicate toute la prudente réserve et les soins méticuleux que je me suis efforcé d'y mettre.
Là se borne mon rôle, et je n'ai pas à juger la pensée, ni à rectifier, dénaturer ou modifier le texte; mais il demeure cependant bien établi que ces mémoires contiennent les opinions de la comtesse Osmondde Boigne, et non celles de son petit-neveu et héritier, le marquis d'Osmond, telles que je les ai connues. Bien souvent nous avons parlé des réserves que nous aurions eu à faire si nous avions ensemble publié ces récits. Je n'estime pas qu'il y ait, aujourd'hui et dans les circonstances actuelles, intérêt pour le public à
INTRODUCTION
ce que j'indique en détail mes restrictions personnelles. Je me suis contenté d'ajouter un certain nombre de renseignements historiques ou biographiques et de rechercher dans les papiers qui m'ont été donnés en même temps que le manuscrit, ceux qui offraient une valeur documentaire sur les faits dont il est parlé dans le cours de la narration. On trouvera les premiers en note au bas des pages et les seconds aux pièces justificatives à la fin de chaque volume. Il ne m'a pas été possible d'éviter quelques rares et très courtes coupures ; des points dans le texte marquent la longueur du passage supprimé et une note le signale (i).
Au moment où se réalise le projet formé par Osmond et moi, il y a vingt-cinq ans, il n'est plus possible, comme j'en avais toujours eu le dessein, d'inscrire son nom avant le mien sur la couverture de ces volumes. Puisque la Providence l'a décidé ainsi, je signe seul, mais je
(i) Je me suis servi exclusivement, pour l'édition de ces mémoires, du manuscrit original et des papiers légués par Mme la comtesse de Boigne à son petit-neveu Osmond, auxquels j'ai ajouté seulement le résultat de mes recherches personnelles dans les dépôts publics.
Aucune des archives particulières appartenant aux familles parentes ou amies de Mme la comtesse de Boigne n'a fourni de documents pour ce travail ; en conséquence personne n'est intervenu dans la présente oublication.
désire que le souvenir de mon ami le marquis d'Osmond n'en soit pas plus séparé qu'il n'est absent de ma pensée.
Charles NiCOULLAUD.
Neuilly-sur-Seine, 2 février 1907.
