LA DUCHESSE DE CIVRAC

papiers, le pria de les examiner scrupuleusement. Quelques jours après, elle revint les chercher et obtint l'assurance que la filiation de M. de Blagnac avec la branche de Durfort-Lorge était complètement établie. Elle s'en fit délivrer le certificat, et commença à se faire appeler Blagnac de Ci vrac. EUeécrivitau vieux maréchal de Lorge pour lui demander une entrevue. Elle lui dit très modestement n'être qu'en passant à Paris, rlle croyait que son mari avait l'honneur de lui appartenir. De si lom que ce pût être, c'était un si grand honneur, un si grand bonheur qu'elle ne voulait pas retourner dans l'obscurité de sa province sans l'avoir réclamé. Si elle osait pousser sa prétention jusqu'à être reçue une fois par Mme la maréchale, sa reconnaissance serait au comble.

Le maréchal se laissa prendre à ces paroles doucereuses, sans trop reconnaître la parenté, sur laquelle elle n'insista pas. Elle fut admise à faire une visite. Elle s'y conduisit adroitement. Elle obtint la permission de revenir pour prendre congé, elle revint. Le départ était retardé, elle revint encore. Elle ne partit pas du tout. Bientôt la maréchale en raffola; assise sur ua petit tabouret à ses pieds, elle travaillait à la même tapisserie et devint habituée de la maison. Le mari ne paraissait guère Un jour, son crédit étant déjà établi, elle entendit parler légèrement de l'état de garde du corps; elle leva la tête avec une mine étonnée.

Quand elle fut seule avec les de Lorge, elle dit : « Monsieur le maréchal, j'ai peur que, dans notre ignorance provinciale, nous ne soyons coupables d'un grand tort envers vous, puisqu'un de vos parents est garde

du corps. Cela est donc inconvenant? » M. de Lorge répondit amicalement, mais en déclinant doucement la parenté. « Mon Dieu, dit-elle, je n'entends rien à tout cela, mais je vous apporterai les papiers de mon mari. » En effet, elle apporta les papiers bien en règle et le certificat de Chérin. Il n'y avait rien à dira contre; et d'ailleurs, on n'en avait plus envie.

Le mari fut retiré des gardes du corps, placé dans un régiment et envoyé en garnison. La femme eut un petit entresol à l'hôtel de Lorge. Le maréchal de Lorge n'avait pas de fils. Le marécha-l de Duras n'en avait qu'un, qui déjà promettait d'être un détestable sujet. La grossesse de Mmt de Blagnac commença à être soignée, le petit tabouret devint un fauteuil. Bientôt on ne l'appela plus que Mme de Civrac, second titre de la branche de Lorge. Enfin, au bout de peu de mois elle était si bien impatronisée dans la maison, qu'elle y disposait de tout, mais en conservant toujours les égards les plus respectueux pour M. et Mme de Lorge. Les Duras pari ^ gèrent l'engouement qu'elle inspirait.

Lorsque la maison de Madame Victoire fut formée, elle fut nommée une de ses dames, bientôt elle devint sa favorite, puis sa dame d'honneur. Elle fut, à cette occasion, nommée duchesse de Civrac.

Elle avait toujours conservé les meilleurs rapports avec son mari, qu'elle comblait de marques de considération, mais qui était trop butor pour pouvoir en tirei parti quand il était présent. Elle réussit à le taire nommer ambassadeur à 'Vienne, il eut la bonne grâce d'y mourir promptement. C'est la seule preuve d'intelli-

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gence qu'il eût donnée de sa vie. Il la laissa mère de trois enfants, un fils, depuis duc de Lorge et héritier de la fortune de cette branche des Durfort^ et deux filles, Mmes Donissent et de Chastellux.

Mme de Civrac, aussi habile que spirituelle, dès qu'elle fut parvenue à cette haute fortune, voulut patroniser à son tour. Elle se fit la protectrice de la ville de Bordeaux. Tout ce qui en arrivait était sûr de trouver appui auprès d'elle, et elle réussit par là à changer la situation de sa propre famille. Les Monbadon devinrent petit à petit MM. de Monbadon. Son neveu entra au service, fut nommé colonel, et finit par être presque un seigneur de la Cour.

C'est après ce succès, dans l'apogée de sa grandeur, qu'elle se trouvait aux eaux des Pyrénées. On y reçut une liste de promotions de colonels. Mme de Civrac s'étendit fort sur l'inconvenance des choix. Une vieille grande dame de province lui répondit : « Que voulez- vous, madame la duchesse, chacun a son badon! »

Tout avait réussi à l'ambitieuse Mme de Civrac, mais elle était insatiable. Déjà fort malade, elle croyait avoir amené à un terme prochain le mariage de son fils, le duc de Lorge, avec Mlle de Polignac, dont la n^ère était alors toute-puissante, et y mettait pour condition la place de capitaine des gardes pour ce fils tout jeune encore. Au moment de conclure, Mme de Gramont, également intrigante, alla sur ses brisées. Elle avait auprès de la Reine le mérite d'avoir été exilée par Louis XV pour une insolence faite à MmeDubarrv. Ses prétentions étaient soutenues par les Choiseul, la

Reine donna la piéférence à son fils et fit pencher la balance.

Mme de Civrac apprit subitement que le jeune Gramont (i), sous-lieutenant dans un régiment, était arrivé à Versailles, qu'il était créé duc de Guiche, capitaine des gardes, et que son mariage avec Mlle de Polignac était déclaré. Elle en eut une telle colère que son sang s'enflamma; et en quarante-huit heures elle expira d'une maladie qui n'annonçait pas une terminaison aussi rapide.

Matlame Victoire, très affligée de cette perte, promit à la mère de nommer Mme de Chastellux sa dame d'honneur. Mme de Donissan était déjà sa dame d atours.

Cette Mme de Donissan, qui vit encore à l'âge de quatre-vingt-douze ans, est la mère de Mme de Lescure Toutes deux ont acquis une honorable et triste célébrité dans la première guerre de la Vendée, à laquelle elles ont pris la part la plus active sans sortir du caractère de leur sexe. Les mémoires de Mme de Lescure sur ces événements racontent d'une façon aussi touchante que véridique la gloire et les malheurs de cette campagne Ils ont été rédigés par M. de Barante, sur les récits de Mmt^de Lescure (devenue Mme de La Rochejaquelein) , pendant qu'il était prétet du Morbihan.

(i) Louis-Antoine, duc de Gramont, général et pair de France à l.T Restauration (1755-1836). Neveu de la duchesse df Gramont, sœur du duc de Choiseui , guillotinée en 1794 (,i7Ju-i794).