MONSIEUR MALOUET

une petite place dans les droits réunis dont il faisait vivre sa mère. Depuis il est devenu préfet, pair, enfin ministre. Il est homme de talent, de cœur et très honnête, mais son esprit est presque aussi gauche que ses manières.

M. d'Herbouville vint après, je le trouvai froid et emprunté ; il avait récemment été fort compromis par la reconnaissance bavarde de quelques émigrés, auxquels il avait rendu service, et se tenait sur la réserve. Il m'engagea à dîner.

La meilleure de mes visites fut celle de M. Malouet, vieil ami de mon père, et préfet maritime à Anvers. M, Malouet, qui avait été un constitutionnel de 8g, terme de réprobation s'il en fut, dans l'émigration, n'en était pas moins resté fort lié avec mon père et je le voyais perpétuellement chez lui. Il n'y avait pas bien longtemps qu'il avait quitté Londres et il ne savait pas trop comment je verrais un préfet de la République ou plutôt du Consulat. Rassuré à cet égard par la joie que j'éprouvai à trouver un visage de connaissance pour la première fois depuis un mois, il me fit signe de me taire, alla ouvrir toutes les portes, examma bien s'il n'y avait personne aux écoutes, les referma soigneusement, m'avança une chaise au milieu de la chambre, en prit une à côté de moi, et puis me demanda à voix bien basse des nouvelles de mon excellent père, ajoutant ;

« Voyez-vous, mon enfant, il ne faut pas se compromettre. »

Il me posa une règle de conduite sur ce que je ne devais point faire, point dire à Paris, toujours pour ne

pas me compromettre, qui avait fini par me mettre la terreur dans le cœur, après avoir commencé par me donner envie de rire. D'autant que ses préceptes étaient appuyés d'exemples les plus alarmants :

« Mais ce pays est donc tout à fait inhabitable, ne pus-je m'empêcher de m'écrier.

— Chut, chut, voilà une affreuse imprudence. »

Il retourna examiner les portes, mais ne voulut plus s'exposer à pareille incartade. Il prit congé de moi en me disant qu'il était plus prudent de ne pas m^ revoir, que d'Herbouville l'avait engagé à dîner, maiâ qu'il ne voulait pas courir le risque de se laisser aller à me faire quelque question imprudente. Il n'y avait pas grand danger, c'élait plutôt mes paroles que les siennes qu'il avait à craindre; toujours est-il qu'il me laissa fort troublée. On n'échappe pas à son sort. Quelques années plus tard, M. Malouet, devenu conseiller d'État, se trouva, malgré ses prudentes précautions, compromis par ses relations avec le baron Louis et fut exilé par l'Empereur.

Je trouvai, chez M. d'Herbouville, sa famille et quelques commensaux. Ils étaient de beaucoup meilleure composition que je ne m'y attendais d'après les discours de M. Malouet. Il avait pourtant réussi à me mettre mal à mon aise, je craignais un peu pour moi et beaucoup pour les autres, à qui ma présence pouvait être si dangereuse. Cependant, je dois dire que même M. Malouet et surtout les d'Herbouville avaient trouvé le moyen de parler en termes de regret, de douleur, de réprobation, de cette mort de M. le duc d'Enghien, si bien oubliée par l'émigration. Partout,