LE CHOLÉRA DE

cette terreur avec le vulgaire; et nulle part il n'était autant redouté qu'au sein de l'Académie des sciences. Comme si elle avait dès lors prévu combien elle en serait décimée et y perdrait ses plus beaux titres de gloire.

Jusqu'à cette heure on avait vu le choléra s'avancer pas à pas, hésitant un peu dans sa marche, choisissant fantasquement un point plutôt qu'un autre, mais ne s'égarant que de peu de lieues.

Son allure fut différente en France. Il éclata violemment à Paris et faiblement à Calais, au même jour, sans qu'aucun point intermédiaire en eût été frappé. Personne ne s'attendait à une si brusque invasion. Et quoique de nombreuses précautions eussent été méditées, le gouvernement, qui ne voulait pas effrayer la population prématurément, fut pris au dépourvu. Toutefois, il ne se découragea pas et les secours s'improvisèrent avec autant de promptitude que d'intelligence. Cette utile sollicitude imposa sur-le-champ à tous les quartiers de la ville l'aspect le plus sinistre. De nombreux établissements, où des lanternes et des drapeaux rouges indiquaient, jour et nuit, des ambulances, destinées à recevoir les malades tombés dans la rue, aussi bien que des escouades de médecins réunis, prêts à se rendre à votre domicile au premier appel, en annonçant l'assistance signalaient le danger. Chacun au reste en était suffisamment averti par ses impressions personnelles. Mais nul, en revanche, ne faillit à son devoir ; et l'époque du choléra restera à l'éternel honneur de toutes les classes des habitants de Paris .

Je regrette que la vérité me force à relater un moment de fureur qui eut un horrible résultat. Quatre innocents furent impitoyablement massacrés comme empoisonneurs. On attribua ce crime à l'effet d'une proclamation fort imprudente du préfet de police M. Gisquet (i). C'était l'avis de M . Casimir Perier ; et je l'en ai vu transporté de colère au moment où il rendait compte aux Tuileries de cette déplorable journée.

C'est la dernière fois qu'il soit sorti, car cette nuit-là lui-même fut atteint de la maladie. Il en portait le germe depuis une visite des hôpitaux où il avait accompagné M. le duc d'Orléans l'avant-veille.

Ni l'un ni l'autre ne s'étaient épargnés dans l'espoir de rassurer les malades et la population. Mais le ministre avait été profondément impressionné, il en parlait avec terreur; et l'émotion de ces massacres, qu'il pensait provoqués par un de ses agents confidentiels, en excitant une vive irritation, décida l'invasion du mal.

Cette triste circonstance empêcha seule le renvoi immédiat de M. Gisquet. Je reconnais pleinement l'inconvenance de son ordonnance. Elle recommandait aux marchands de vin, aux laitières, et jusqu'aux porteurs d'eau de veiller à ce que des malveillants ne vinssent pas jeter dans le vin, le lait et l'eau des liqueurs dangereuses; et devait enflammer la multitude.

Mais, lorsque je pense que partout, depuis le village du fond de la Hongrie habité par des demi-sauvages,

(0 Henri-Joseph Gisquet (1792-1S66), associé de la maison de banque Périer frères. Préfet de police ^831-1836"). Conseiller d'État. Député de la Seine (1837).