M. LE DUC DE NEMOURS

n'entendait pas voir gâter les affaires, de façon à lui rendre son avènement au trône plus difficile.

C'était la seule personne avec laquelle le Roi comptait toujours. Il avait coutume de dire à ses ministres : « Voilà qui est bien ; mais qu'en dira le seigneur Chartres? » Et plus souvent encore peut-être, à sa femme et à sa sœur : « Découvrez ce qu'en pense Chartres. »

Ce frein était d'un grand avantage en arrêtant parfois des idées trop légèrement conçues.

M. le duc d'Orléans pouvait se tromper, — le déplorable testament livré à la publicité par l'indiscrétion de l'émeute n'en fait que trop foi; — mais il avait beaucoup d'esprit, la parole aussi facile et plus élégante que celle du Roi; et pour le ramener par la discussion, il était indispensable d'avoir la raison de son côté. Cela profitait également au monarque et au cabinet.

La catastrophe qui enleva le jeune Prince délivra le Roi de toute espèce de contrainte dans son intérieur.

M. le duc de Nemours, plein d'honneur et de délicatesse, avait trop franchement accepté la position de cadet pour en changer. Non seulement il n'aurait jamais songé à contredire le Roi, mais il n'aurait pas même osé l'interroger; et on ne le consultait sur rien.

Sa timidité naturelle, jointe à l'habitude d'être toujours sur un second plan, en lui ôtant toute initiative, ne lui laissait aucune importance. Sa belle figure et son air froid le faisaient accuser de hauteur.

Il ne réussissait pas même près de l'armée. On le reconnaissait froidement brave, militaire très instruit; mais le soldat, accoutumé aux façons affables, gra-

cieuses, et à la valeur plus brillante de M. le duc d'Orléans, n'avait pas d'attachement pour son frère. P^t, tandis que l'aîné aurait enlevé toute l'armée par un geste, M. le duc de Nemours n'aurait pas entraîné un seul homme à sa suite.

Lui-même se croyait né sous une fâcheuse étoile. Sa famille avait pris l'habitude de le qualifier sans cesse de « ce pauvre Nemours » ; et il subissait cette épithète, encore bien plus qu'il ne la méritait.

Enfin, tel qu'il était, avec une bonne judiciaire, peu d'ambition, et la plus haute probité, il était taillé sur le patron d'un excellent régent, si les circonstances l'avaient appelé à remplir ce rôle. En attendant, les fan taisies du Roi n'avaient rien à craindre de son contrôle.

Les autres princes, — dont deux avaient déjà eu occasion de déployer leur éclatante valeur, — n'avaient encore aucune importance politique, et restaient entièrement sous la gouverne paternelle.

Moitié par fatigue, moitié par conviction. Madame Adélaïde se persuada aussi l'infaillibilité du Roi. Elle se laissa donc aller au courant.

Sa place, jusqu'alors, avait été dans les utilités. Elle cherchait partout, et de bonne foi, la vérité et la rapportait consciencieusement à son frère, abordant toutes les questions avec une entière franchise. Mais depuis, elle cessa de vouloir l'éclairer, et ne pensa plus qu'à lui éviter toute espèce de contradiction.

Il n'en rencontrait pas dans son conseil. Malgré sa superbe et sa prétention à paraître tout gouverner, M. Guizot ne produit guère d'idées. Il adopte facilement celles qu'on lui présente, et les déclare haute-