MORT DE LA PRINCESSE MARIE D'ORLÉANS DUCHESSE DE WURTEMBERG

Enfance de la princesse Marie. — L'esprit artiste. — Éducation des enfrints de M. le duc d'Orléans. — Mariage de la princesse Louise d'Orléans. — Mme Mallet. — Sa mort. - — Dédain de la princesse Marie pour la popularité. — La princesse Clémentine. — Œuvres de la princesse Marie. — Le comte de Syracuse. — Le roi de Naples. — Vocation de la princesse Marie pour le mariage.

Lorsque, si récemment encore, je me complaisais au récit de son enfance (i), la princesse Marie était alors dans tout l'éclat de sa brillante jeunesse; et je ne m'attendais guère qu'il me serait donné de parler de ses derniers moments.

Mais la vie et la mort de cette jeune femme sont tellement rares, dans le rang où elle est née, qu'on ne peut se défendre de leur accorder une attention toute particulière. Je me suis défendu de me servir du mot admiration, qui se présentait sous ma plume, parce que

(i) Voir t. II, p. 206.

je le réserve pour les personnes qui, avec les mêmes qualités et les mêmes vertus, les soumetlent à la hiérarchie de la société, et acceptent le sort que Dieu leur a fait, sans user leur vie dans de stériles combats contre la destinée.

Telle a été l'existence de la princesse Marie; et à vingt-cinq ans elle a succombé dans cette lutte. Je ne prétends pas lui en faire un éloge, au contraire.

Ce n'est point parce qu'elle était trop douée; c'est parce qu'il lui manquait quelque chose, qu'elle a trouvé si amer le sort le plus doux. Cette concession une fois faite à la froide raison, on peut se livrer à tout ce que ses brillantes qualités ont d'attrayant pour l'esprit et le cœur.

Les enfants de M. le duc d'Orléans se sont trouvés classés entre eux par leurs années. M. le duc de Chartres, les princesses Louise et Marie, et M. le duc de Nemours, étaient assez rapprochés d'âge pour vivre constamment ensemble, suivre les mêmes études, et avoir les mêmes instituteurs (i).

La princesse Marie était l'âme, le mouvement et le tyran chéri de ce quatuor qu'elle dominait, sans que ni lui, ni elle, s'en doutassent. Plus souvent punie, mais aussi plus souvent admirée, elle faisait le désespoir et la gloire de ses maîtres, dont, en fin de compte, elle restait la favorite.

(i) Le duc de Chartres était né en 1810; la princesse Louise, en 1812; la princesse Marie, en 1S13; le duc de Nemours, en 1814. Puis venaient : la princesse Clémentine, née en 1817 ; le prince de Joinviile, en 1818 ; le duc d'Aumale, en 1822 ; et le duc de Montpensier, en 1824