MADAME MALLET

dévotion extatique qui marchait droit à l'illuminisme. Sa gouvernante, Mme Maliet, s'en alarma et avertit la Reine, dont la sage piété n'admettait pas ces aberrations. Elle retint la princesse Marie auprès d'elle plus constamment, et profita du mariage de Mlle de Celles avec M. de Caumont pour l'éloigner de l'intimilé de sa fille.

Je crois que Mme Maliet commençait à s'inquiéter de l'avenir de la jeune princesse; elle l'aimait d'une extrême passion.

Avec un grand fonds d'instruction, Mme Maliet avait peu d'esprit. Le cœur et le dévouement lui en tenaient lieu; et ses deux augustes élèves ne pouvaient tomber en meilleures mains, pour en faire des personnes également vertueuses et distinguées.

Mais il aurait fallu une véritable supériorité pour être en état de défendre la princesse Marie d'elle-même ; et Mme Maliet, encore affaiblie par un état maladif, n'était pas capable de cette tâche. Dès longtemps, elle était sous la domination absolue de son élève, qu'elle adorait; et plus propre à se laisser séduire par elle et à entrer dans les faiblesses de son âme, qu'à l'aider aies corriger.

Cependant, elle assista utilement la Reine dans l'entreprise de mieux régler les sentiments religieux de la princesse. Le mysticisme disparut peu à peu. Et quoique sa piété conservât quelque chose de plus exalté que celle de sa mère et de ses sœurs, néanmoins elle avait perdu le caractère d'illuminisme auquel elle était près d'atteindre.

Privée de l'expansion que ses sentiments trouvaient IV. 16

auprès de sa sœur Louise, ils refluèrent sur elle-même. Et c'est dès cette époque que je commencerai à placer les ravages que le moral a faits chez elle, aux dépens de la vie. Non pas dans un progrès constant; mais par des crises de souffrances intérieures qui ne trouvaient plus oii s'épancher.

Elle rêvait un sentiment exclusif, et se plaignait de n'en point inspirer. Lorsqu'on lui représentait tous ces liens de famille dont elle était entourée, elle répondait que ses parents l'aimaient pour son huitième d'enfant, que ses frères et sœurs avaient sept frères et sœurs sur qui répandre leur amour. « Louise, seule, ajoutaitelle, s'identifiait à moi; et maintenant elle a un mari et des enfants qui, bien naturellement, absorbent ses affections. »

La mort de Mme Mallet mit le comble à l'amertume de ses pensées. Elle expira entre les bras de la jeune princesse, qui l'avait soignée comme une fîUe, comme une garde, comme une sainte; ne la quittant ni jour, ni nuit, lui rendant tous les soins matériels, et l'exhortant comme un pasteur des âmes.

Après avoir elle-même rabaissé pour toujours les paupières de sa vieille amie, elle se jeta dans les bras d'Olivia de Chabot (i), qui l'avait assistée dans ses pieuses assiduités et partageait sa profonde affliction.

« A présent, dit-elle, il n'y a plus personne sur la terre qui m'aime mieux que tout le monde. »

(i) Comtesse Olivia de Chabot, dame pour accompagner la princesse.