TESTAMENT DU DUC DE BOURBON

réunis pour tirer le gâteau chez le Roi, la fève était tombée à M. le duc d'Orléans, et Mme la Dauphine en avait témoigné assez d'humeur.

Il surnageait ainsi une sorte de pressentiment, partagé par le pays tout entier. Car les gens les plus éloignés de souhaiter le renversement de la branche atnée, en voyant les déplorables embarras où elle se plongeait de gaieté de cœur, ne pouvaient s'empêcher de s'écrier : « Mais ces gens4à ne voient donc pas qu'ils pavent le chemin du trône aux d'Orléans. »

11 est juste de dire cependant que, si les anciennes répugnances de Mme la Dauphine se retrouvaient de temps en temps, la sincère amitié qu'elle portait à Mme la duchesse d'Orléans dirigeait fréquemment sa conduite. Elle en avait donné naguère un témoignage éclatant.

M. le duc de Bourbon continuait à vivre dans les tristes désordres qui ont signalé toute sa vie. Devenu vieux il était tombé sous la domination d'une créature qu'il avait ramenée d'Angleterre, et mariée à un officier de sa maison, qui, dit-on, avait cru épouser la fîlle naturelle du prince au lieu de sa maîtresse. Quoi qu'il en soit Mme de Feuchères (i) devint souveraine absolue à Chantilly et au Palais- Bourbon. Elle en expulsa la comtesse de Reuilly, fille de M. le duc de Bourbon, et exerça sur tout ce qui l'entourait l'empiré le plus despotique.

(i) Sophie Daw, baronne de Feuchères (1795-1840). En 1822, son mari, dont la bonne foi avait été surprise par un faux état civil ayant découvert sa véritable situation se sépara d'elle. Le scandale devint tel que la baronne dut quitter la Cour (1827).

L'immense fortune du prince était à sa disposition. MM. de Rohan Guéméné, ses cousins germains, se trouvaient les héritiers les plus proches. Les d'Orléans ne venaient qu'après. On souhaita que les biens de la branche de Condé se réunissent tous sur la même tète, en restant dans la maison de Bourbon; et que, pour cela, M. le duc de Bourbon adoptât un des enfants du duc d'Orléans, dont il était parrain, en lui donnant son nom et sa fortune (i).

Le Palais- Royal attachait le plus grand prix à obtenir ce résultat. Charles X le désirait, ainsi que toute la famille royale; mais il n'y avait pas d'autre moyen pour y réussir que l'influence de Mme de Feuchères. Elle seule disposait du vieux prince et elle mit pour première condition à ses bons offices qu'elle serait reçue à la Cour.

Cela parut impossible à obtenir de la sévérité connue de Mme la Dauphine. Mais dès le premier mot que Mme la duchesse d'Orléans hasarda à ce sujet, elle dit : « Certainement, ma cousine ; je suis fâchée pour le duc de Bourbon que ce soit là le moyen de le décider à une chose juste, convenable pour lui, autant que pour vous, mais puisqu'il en est malheureusement ainsi, il n'y a pas à hésiter, je me charge d'en parler au Roi. »

Mme de Feuchères fut présentée, Mme la Dauphine la traita bien, et le testament fut signé. Je crois bien qu'il convenait aux idées de Mme la Dauphine que Chantilly restât entre les mains d'un Bourbon et que ce titre de Condé se perpétua dans sa famille. Mais il

(i) Mgr le duc d'Aumale.