LE ROI ET L'AMIRAL DUPERRÉ

L'amiral Duperré (i) ne consentit à se charger de la responsabilité de cette entreprise qu'après une longue hésitation. Tous les renseignements de la marine la représentaient comme excessivement hasardeuse, et rhîstoire ne rassurait pas sur les chances d*un heureux résultat.

La veille de son départ, Tamiral Duperré obtint une audience du Roi. Après avoir établi toutes les difficultés du débarquement; tous les obstacles que présentaient cette côte, et la mer qui la baigne, pour communiquer des vaisseaux à une partie de Tarmée mise à terre; la possibilité qu*il se passât beaucoup de jours dans une séparation complète qui compromit le salut des troupes débarquées et privées de munitions, etc. ; enfin tout ce qui rendait cette tentative inquiétante, l'amiral ajouta :

c Sire, en me chargeant de cette périlleuse commission j'ai obéi aux ordres de Votre Majesté, j'y emploierai mes soins, mes veilles, ma vie, j'ose dire que je ferai tout ce qui sera humainement possible pour réussir. Mais je prends acte ici, devant le Roi, que je ne garantis pas le succès, et je ne voudrais pas être considéré comme ayant conseillé une entreprise qui me paraît bien hasardée.

— Partez tranquille, amiral, vous ferez de votre

(i) Victor-Guy, baron Duperré (1775- 1846). Enseigne (1795). Lieutenant de vaisseau (1802). Capitaine de vaisseau après un brillant fait d'armes (1808). Baron (x8io). Contre-amiral (181 1). Préfet maritime à Toulon pendant les Cent- Jours. Vice-amiral (1823). Amiral et pair de France (1830). Ministre sous la monarchie de Juillet.

mieux, et si le succès ne répond pas à nos espérances, je ne vous en tiendrai pas pour responsable. Au reste, nous ne vous abandonnerons pas; et dès que vous serez embarqué, Polignac et moi, nous ferons dire chaque jour des messes à votre intention, b

Duperré, vieux loup de mer, qui aurait mieux aimé un air de vent poussant au large que toutes les cérémonies de r Église de Rome, resta confondu du secours qu'on lui offrait, s'inclina profondément, sortit du cabinet du Roi, et alla conter son dialogue à la personne de qui je le tiens.

Pendant ce temps-là mon pauvre ami Rigny se morfondait au fond de la Méditerranée. Il est convenu depuis avec moi que l'expédition d'Alger lui avait fait regretter vivement, pendant quelques semaines, la probité politique qui l'avait conduit à refuser le portefeuille de la marine ; quand il avait vu surtout que la possession de celui de la guerre n'empêchait pas de se confier le commandement de l'armée.

Rigny était le plus jeune et le plus aventureux de nos amiraux. 11 joignait à une ambition personnelle, que je ne prétends pas nier, une passion pour la gloire du pays qui le stimulait encore à toutes les entreprises brillantes. Je lui ai entendu dire bien souvent qu'il ne mourrait pas tranquille sans avoir vu le pavillon français à Mahon et à Porto-Ferrajo.

Hélas ! il ne flotte sur aucun de ces remparts ; et l'erreur d'un médecin a conduit l'amiral de Rigny au tombeau, avant qu'il eût atteint sa cinquantième année.

M . le Dauphin se rendit à Toulon pour assister au départ de l'armée. 11 était très certainement contrarié de

c la grandeur qui l'attache au rivage ». Mais il le témoigna par un redoublement de désobligeance et de maus^ saderie. Il ne resta que fort peu de temps à Toulon et y déplut généralement.

Au surplus son voyage avait encore un autre but, il s'agissait de faire la conquête de M . de Chantelauze (1 ) ; et le prince prit sa route par Grenoble pour travailler à ce grand œuvre.

Je ne sais ce qui avait inspiré une si grande confiance pour ce M. de Chantelauze, homme complètement ignoré du public; mais on lui avait déjà offert vainement le portefeuille de la justice. M. le Dauphin parvint à le lui faire accepter.

Le Roi consentit alors à recevoir la démission que M. de Courvoisier cherchait à donner depuis quelque temps, mais qu'il insista pour faire recevoir, lorsque la dissolution de la Chambre fut décidée. Trois jours après l'ordonnance qui parut à cet effet, le cabinet fut en partie renouvelé. M. de Courvoisier et M. de Chabrol, les plus modérés du conseil, furent remplacés par M. de Chantelauze, qui n'était pas assez connu; comme l'avait été récemment M. de La Bourdonnaye par M. de Peyronnet qui l'était trop.

Si le Roi avait soigneusement cherché dans toute la France l'homme et le nom qui pouvaient faire le plus de tort à la Couronne et le plus exaspérer contre elle, il n'aurait pas mieux trouvé qu'en choisissant M. de

(i) Jean-CIaude-Balthazar- Victor de Chantelauze (1787- 1859). Procureur général à Douai. Premier président à Grenoble (Si 829). Ministre en 1830. Signataire des ordonnances de Juillet. Condamné à la détention perpétuelle (1831). Gracié en 1837.

Peyronnet. Mais les choses en étaient venues à ce degré d'inimitié entre le monarque et le pays, que les gens les plus hostiles à l'un devenaient les favoris de l'autre.

Quand les partis sont en présence à ce point il ne reste plus qu'à trouver le jour de la bataille. Il n'est que trop tôt arrivé, hélas! Il était inévitable ! Selon mon jugement, le trône à cette époque avait tous les torts. Mais pendant le ministère Martignac, les Chambres et le pays avaient eu les leurs.

Tout le monde a été puni en proportion de ses fautes. Et ceux à qui le trône est échu portent la peine d'avoir peut-être trop laissé former autour d'eux d'ambitieuses espérances.

On adjoignit au ministère un M. Capelle (i), connu par son esprit d'intrigue. Il avait gouverné la princesse Élisa, autrement dit Mme Bacciochi (2), lorsqu'elle régnait en Toscane ; et, depuis la Restauration, s'était trouvé mêlé à tous les tripotages du pavillon de Marsan.

Monsieur l'avait employé dans le travail des élections pour le parti ultra, et c'est parce qu'il passait

(i) Guîllaume-Antoîne-Benoît, baron Capelle (1775-1843). Préfet de Livourne (1808), du Léman (18 10), de l'Ain (10 juin 18 14), du Doubs (1815). Conseiller d'État (18 16). Secrétaire général du ministère de l'intérieur (1822). Préfet de Versailles (1828). Nfinistre des travaux publics (mai 1830). Il signa les Ordonnances de Juillet, fut condamné par contumace lors du procès des ministres et gracié.

(2) Élisa Bonaparte (1777-1820). Élevée à Saint-Cyr (1784-1792). Mariée en 1797 à Félix Bacciochi, officier corse. Princesse de Lucques et de Piombino (1805). Grande-duchesse de Toscane (1809). Elle vécut en Italie après la chute de l'Empire.