PROMESSES DE MONSIEUR

a Si j'acceptais, Monseigneur, dans un an vous seriez à la tète de l'opposition contre mon administration. B

Monsieur donna sa parole d'honneur de soutenir les mesures du duc de Richelieu de tous ses moyens. Le duc résistait toujours. Enfin il le supplia à genoux, — et quand je dis à genoux, j'entends exprimer à deux genoux par terre, — au nom de sa douleur, de venir au secours de sa famille, et de protéger ce qui en restait du couteau des assassins.

M. de Richelieu, ému, troublé, hésitait encore. Monsieur reprit :

c Écoutez, Richelieu, ceci est une transaction de gentilhomme à gentilhomme. Si je trouve quelque chose à redire à ce que vous ferez, je vous promets de m'en expliquer franchement, avec vous seul; mais de soutenir loyalement et hautement les actes de votre ministère. J'en prends l'engagement sur le corps sanglant de mon fils; je vous en donne ma parole d'honneur, foi de gentilhomme (i). »

M. de Richelieu, vaincu et profondément touché, s'inclina respectueusement sur la main qu'on lui tendait, en disant : a Je l'accepte. Monseigneur. »

Trois mois après, Monsieur était à la tète de toutes les oppositions et au fond de toutes les intrigues. Mais peut-être en ce moment était-il de bonne foi. Quoiqu'il en soit, il conduisit M. de Richelieu en triomphe chez le Roi qui l'accueillit avec peu d'empressement.

Autant Monsieur cherchait à faciliter la retraite

(i) Conf. Mémoires du chancelier Pasquier, t. IV, p. 353-354.

de M, Decazes, autant le Roi désirait prolonger les obstacles, dans l'espoir que la clameur s'apaiserait et qu'il pourrait conserver près de lui l'objet de toutes ses affections.

M. Decazes jugeait plus sainement sa position. Il avait cherché à ramener l'opinion en présentant des lois d'exception, et en demandant lui-même le rappel de la loi d'élection, celle-là même que naguère il soutenait avec tant de chaleur.

Dès que ces démarches n'avaient pas suffi à lui concilier le public, il comprit que les ambitieux du parti ne permettraient pas aux exaltés de se calmer ; et qu'il lui serait impossible de braver la réprobation générale qui l'accablait en ce moment.

M. de Chateaubriand eut assez peu de générosité pour imprimer que le pied lui glissait dans le sang. Certes, il était trop éclairé pour croire M. Decazes coupable du meurtre de M. le duc de Berry; mais il voulait le rendre impossible comme ministre, dans l'espoir d'être appelé au partage de sa succession.

Ne pouvant faire tête à l'orage, le favori arracha au Roi la permission de se retirer. Le monarque ne céda qu'avec le plus vif chagrin; et, pour adoucir un peu sa royale douleur, il le nomma pair, duc, et son ambassadeur à Londres .

En attendant qu'il put se rendre à sa nouvelle résidence, M. Decazes partit pour ses terres dans le Midi. L'exaspération était si vive contre lui qu'il n'était pas sans danger de voyager sous son nom. Ses équipages étant assez nombreux pour attirer l'attention, il profita des relais commandés sur la route pour le duc de