CONGRÈS DE VÉRONE

Ce début ne lui donna pas grand relief dans le monde diplomatique, qui se préparait à prendre la route de Vérone; et rien ne fut plus pitoyable que notre attitude politique à ce Congrès.

Nous y avions une nuée d'envoyés : MM. de Blacas (i), de Caraman (2), de La Ferronnays (3) s*y étaient réunis à leur ministre, en accompagnant les souverains auprès desquels ils étaient accrédités; et traînaient à leur suite une multitude de secrétaires et d'attachés. Il y avait plus de Français à Vérone que de toutes les autres nations ensemble, et pourtant la France n'y jouait pas le premier rôle ; d'autant qu'il n'y avait ni union ni franchise parmi ses propres agents.

Monsieur et le ministre des affaires étrangères voulaient porter la guerre en Espagne. Le Roi et le président du conseil voulaient l'éviter. Les divers ambassadeurs se partageaient entre ces deux opinions.

M. de Villèle, persuadé par les protestations de M. de Chateaubriand qu'il apporterait un grand renfort à la sienne, l'autorisa à se rendre à Vérone. Il arriva décidé à se prononcer contre la guerre de la

(i) M. de Blacas n'était plus ambassadeur. Il avait donné sa dé mission au mois de juillet dans un moment d'humeur, parce qu'on lui avait refusé l'autorisation de venir faire son service de premier gentilhomme de la chambre. Il n'en assista pas moins au Congrès, où son successeur à Naples, M. de Serre, se rendit également. (Conf. Mémoires du chancelier Pasquier^ t. V, p. 444.)

(2) Victor-Louis-Charles de Riquet, comte puis duc de Caraman (1762- 1839), alors ambassadeur à Vienne.

(3) M. de La Ferronnays était à l'époque ambassadeur à Saint- Pétersbourg.

Péninsule, et ses dépêches confirmèrent M. de Villèle dans ridée qu4I avait acquis un puissant auxiliaire.

Le vicomte de Montmorency revint à Paris où il était attendu par le titre de duc. Il est difficile de comprendre la puérile joie que cette faveur inspira à lui et à sa femme, mais elle ne fut pas de longue durée. Le duc Mathieu déclara qu*il se tenait pour engagé à faire entrer une armée en Espagne. M. de Villèle s*y refusa et M. de Montmorency donna, bien à regret, sa démission (i).

M. de Chateaubriand, arrivé à tire-d'aile, prit la place de son ami; et une fois assis au conseil se montra plus vif pour la guerre d'Espagne que ne l'avait été son prédécesseur. Les cajoleries prodiguées par l'empereur Alexandre, lorsque M. de Chateaubriand était resté seul à Vérone, après le départ de ses collègues, avaient-elles amené une révolution dans ses idées; ou bien avait-il jusque-là caché ses véritables opinions? On peut le soupçonner également de mobilité et de dissimulation, mais les faits sont tels que je les raconte.

Mathieu avait trouvé assez simple d'être remplacé par M. de Chateaubriand, lorsqu'il le croyait d'un avis contraire au sien. Mais il fut indigné quand il le vit, arrivé au pouvoir, suivre les mêmes errements. Il s'en expliqua avec une extrême amertume. J'assistai à une scène de violence de sa part où il ne l'épargna pas. Il fallut toute l'habileté et la douceur de Mme Récamier, presqu'également amie de tous deux, pour éviter le

(i) La démission de Mathieu de Montmorency est du 25 décembre et la nomination de M. de Chateaubriand, du 28.

MATHIEU DE MONTMORENCY loi

scandale d'une rupture, ouverte et motivée, devant le public. M. de Chateaubriand la redoutait à juste titre.

La vie de Mathieu n'a pas été celle de tout le monde. Son père le vicomte de Laval (i), fils cadet du Maréchal, avait épousé. Mlle BouUongne, fille de finance, destinée à une immense fortune, qu'elle n'a pourtant pas eue. Elle était extrêmement jolie, spirituelle, piquante, et s'empara promptement de l'esprit et du cœur de la duchesse de Luynes, sœur de son mari.

La vicomtesse de Laval désirait passionnément une place à la Cour. Mme de Luynes s'identifia à ce vœu de sa belle-sœur; tout était à peu près arrangé lorsque la famille royale se prononça contre cette prétention de Mlle BouUongne. Elle fut repoussée durement.

La famille de Montmorency se tint pour offensée de cet affront à une femme qui n'était plus Mlle Boullongne, mais Mme de Laval. Mme de Luynes proclama son mécontentement. Je crois même qu'elle cessa de faire son service de dame du palais, jusqu'au moment où les malheurs de la Révolution la ramenèrent aux pieds de la Reine.

Le duc et la duchesse de Luynes n'avaient qu'une fille unique destinée à être la plus grande héritière de France. L'amour de la duchesse pour son nom lui fit

(i) Mathieu Paul-Louis, vicomte de Laval, troisième fils du maréchal duc de Laval-Montmorency, et père de Mathieu créé duc de Montmorency en 1822, avait épousé, le 25 décembre 1765, Catherine-Jeanne Tavernier de BouUongne. Ils avaient divorcé. La sœur du vicomte de Laval, fille du maréchal, était marié au duc de Luynes, c'était la belle-mère de la duchesse de Chevreuse, dont Mme de Boigne a parlé au premier volume.

désirer de la marier à un de ses neveux, et Tamitié qu'elle portait à la vicomtesse l'engagea à donner la préférence au fils unique de celle-ci, sur les quatre fils de son frère aîné le duc de Laval (i). Lui-même, fort dévoué à la vicomtesse, le souhaitait.

L'union de Mathieu, avec la jeune Hortense de Luynes, fut donc convenue, à la satisfaction des deux mères, et avec l'assentiment du duc de Luynes. Il survint un obstacle auquel on ne s'attendait guère.

Gui de Laval, fils atné du duc, roux, laid, asthmatique, cacochyme, vieillard de vingt ans, avait épousé Mlle d'Argenson, charmante personne qui faisait un contraste frappant avec l'époux que d'immenses avantages de rang et de fortune lui avaient fait accepter. Le jeune Mathieu ne fut pas le dernier à en être frappé, et il devint amoureux fou de sa charmante cousine.

Élevé dans l'hostilité de la Cour, par suite du mécontentement de ses parents, livré aux soins de l'abbé Sieyès (2) pour lui former le cœur et l'esprit, il tomba,

(i) Le duc de I-a val-Montmorency, fils aîné du maréchal de Laval, avait épousé Marie-Louise-Maurîcette-Élisabeth de Montmorency-Luxembourg, marraine de Mme de Boigne qui en a parlé au premier volume. De ce mariage étaient nés quatre fils :

i" Gui, marquis de Laval (1766- 1786). Marié le 28 mai 1784 à Pauline-Renée-Sophie de Voyer de Paulmy d'Argenson ;

2° Anne-Adrien de Montmorency, duc de Laval, né en 1768, marié le 14 mai 1788 à Bonne-Charlotte de Montmorency-Luxembourg. Ils eurent un fils Gui-Henri (1796-1819), et deux filles;

2" Achille de Laval de Montmorency, né en 1772, tué à l'armée de Condé le 20 septembre 1793;

4* Eugène, marquis de Montmorency, né en 1773, marié à Maxim il ienne de Béthune-Sully, veuve du comte de Charost.

(2) Emmanuel-Joseph Sieyès (i 748-1836). Vicaire général du diocèse de Chartres. Député du tiers état en 1789. Auteur du

ainsi préparé, dans la société intime de la famille d'Argenson où il ne fit qu'accrottre ses dispositions révolutionnaires, et développer l'incrédulité philosophique inspirée par son instituteur.

Toutefois la droiture d'un cœur passionné le fit reculer devant l'idée d'épouser Hortense de Luynes, tandis qu'il adorait la marquise de Laval. Celle-ci, plus avisée, un peu plus âgée et peut-être moins éprise, comprit fort bien que la rupture de ce mariage lui serait imputée à crime par toute la famille et obtint, par ses sollicitations, le consentement de Mathieu.

Il conduisit à l'autel Mlle de Luynes encore enfant, puis elle rentra dans son couvent. Mathieu l'oublia à peu près auprès de la marquise. Cependant les années amenèrent le moment où il devint convenable de réunir les jeunes époux. Il fallut avoir encore recours à l'influence de la marquise.

Ce rapprochement était à peine fait que la duchesse de Luynes, après quinze ans de stérilité, accoucha d'un fîls; et, ce qtd fut bien plus sensible à Mathieu, son cousin. Gui de Laval, mourut sans enfants, laissant une veuve dont la possession aurait fait son bonheur.

Il était trop honnête homme pour n'avoir pas d'excellents procédés pour sa jeune épouse, mais il l'accabla de ses froideurs; et pour étourdir son cœur se jeta tête baissée dans toutes les exagérations révolution-

serment du Jea de Paume. Fondateur du Club des Jacobins. Membre de la Convention. Régicide. Député aux Cinq-Cents. Membre du Directoire. Consul. Sénateur. Comte de l'Empire. Grand-croix de la Légion d'honneur. Proscrit par la Restauration. Rentré après la révolution de 1830.

naires. Ses parents ne rarrètaient pas, et sa maîtresse Vy poussait. Elle était intimement liée avec M mes de Staël, de Broglie, de Beaumont, et partageait leurs opinions qu'elle faisait adopter à Mathieu.

Il montra assez de talent à la tribune où il finit par renier, avec toute l'exagération d'une jeune cervelle, son origine et son Dieu. Il attira sur sa tète la vive colère de la Cour et du parti antirévolutionnaire, ainsi que le blâme des gens sensés.

Lors de la première Fédération, l'exaltation, ou plutôt la mode, engagèrent un certain nombre des femmes les plus élégantes à aller traîner la brouette, dans le Champ-de-Mars, pour aider manuellement aux préparatifs de la fête, soi-disant nationale, de la Fédération.

La marquise de Laval ne fut pas des dernières à s'y rendre, dans un beau carrosse doré, smvie de trois laquais portant la livrée de Montmorency et la manche du connétable, pour bien constater de son amour pour l'égalité ; et témoigner combien elle aspirait à faire partie de la classe vénérable des travailleurs productifs.

Une averse survenue, qui trempa ses légers vêtements et ses souliers de taffetas, donna un cruel démenti à ses prétentions civiques. Elle gagna une fluxion de poitrine, le poumon s'attaqua, elle languit quelques semaines et expira dans les bras de Mathieu. Effrayée peut-être de la route que prenaient les actes révolutionnaires ; et ramenée à des idées plus saines par les douleurs et l'approche de sa fin, elle les prêcha à son cousin avec l'éloquence du lit de mort.

Cette perte, qui le jeta dans un désespoir sans borne, fut un temps d'arrêt dans la carrière politique de Ma-

thieu. C'est pourtant à ce moment que commença I'in« timité de sa liaison avec Mme de Staël, qu'aucun événe* ment n'a pu rompre ni même refroidir. Le public a cru que la consolatrice avait réussi à faire oublier la marquise. Je suis très persuadée du contraire. Cette sainte amitié, née dans les larmes, a conservé la pureté de son origine.

Pendant que l'affliction de Mathieu l'absorbait tout entier, la Révolution marchait de crime en crime, et aucune âme honnête ne pouvait plus s'y associer. Je ne sais si c'est immédiatement après la mort de Mme de Laval que les sentiments religieux s'emparèrent du cœur de son cousin. Mais je ne le retrouve, dans mes souvenirs, que quelques années plus tard, menant en Suisse la vie d'un anachorète et expiant dans les remords les erreurs de sa première jeunesse.

Il avait laissé en France, auprès de sa mère, la duchesse de Luynes, sa femme grosse. Il lui était né une fille, mariée depuis à Sosthène de La Rochefoucauld.

Le temps ayant un peu cicatrisé les blessures de Mathieu, les prières de Mme de Staël l'attirèrent à Coppet où ses soins achevèrent de le calmer.

La France était redevenue habitable; le désir de revoir sa patrie, et de remplir les devoirs de famille, qu'une violente passion lui avait trop fait négliger, l'y ramena.

Si Mme Mathieu avait eu à souffrir de ses froideurs avant l'émigration, elle le lui rendit en hauteur et en maussaderie au retour.

Dans le long séjour qu'elle avait fait en prison pen-

io6 MÉMOIRES DE MADAME DE BOIGNE

dant la Terreur, Hortense s'était passionnément attachée à une femme de chambre, qu'elle y avait menée ou trouvée, et vivait exclusivement avec elle, livrée à toutes les plus petites pratiques de la religion à laquelle seule elle pliait un caractère de fer. Sa fille tenait peu de place dans sa vie, ses parents moins encore, son mari point du tout. Reconnaissant ses torts envers elle, et souhaitant trouver dans des affections légitimes une nourriture permise à un cœur très tendre, M. de Montmorency supporta, avec une patience admirable, les procédés dont il fut accueilli et chercha à ramener sa femme à plus de douceur.

Bientôt sa fille fut mise au couvent pour l'éloigner de ses caresses, et Mme Mathieu lui déclara qu'étant en prison, pendant la Terreur, elle avait fait vœu de célibat pour sauver sa tète et celle de ses parents.

Mathieu se soumit, et n'eut d'autre ressource que de suivre son exemple et de mener une vie tout à fait ascétique. Il se livra aux bonnes œuvres, aux mortifications de la chair, et s'exalta dans les idées religieuses, repoussé qu'il était de tous les liens de famille. Nous l'avons vu pendant vingt ans tenant cette conduite, et traité par sa femme avec un dédain poussé à un tel point que, par exemple, lorsqu'elle dînait hors de chez elle, elle, ne se donnait pas la peine de l'en prévenir, et il rentrait pour se mettre à table sans trouver le repas qu'elle défendait à ses gens d'apprêter.

Il n'avait aucune fortune personnelle, et, même lorsque la mort du duc de Luynes rendit Mme Mathieu immensément riche, elle ne lui donna pas une obole.

Je l'ai vu voyager sur Pextérieur des diligences, parce qu'il n'avait pas de quoi payer une place dans rîntérieur. Elle joignait la désoblîgeance des formes aux duretés du fond, et il fallait l'inépuisable patience de Mathieu pour supporter une pareille conduite.

Il était d'une charmante et noble figure, aimable, spirituel et fait pour plaire. Il partageait son cœur entre Dieu et l'amitié, et portait ces sentiments jusqu'à l'exaltation.

La Restauration y ajouta l'ambition, et cette ambition dévote qui, en sûreté de conscience, se prête même aux plus vilaines intrigues, assurée qu'elle est de ne prétendre au pouvoir que pour la plus grande gloire de Dieu.

Mathieu, que le besoin d'expier les erreurs de sa jeunesse avait jeté dans les mains des prêtres, était dès longtemps disciple de la petite Église ; il devint facilement membre de la Congrégation, elle le poussa pour s'en faire un appui.

Mme la duchesse d'Angoulème le traita avec une grande distinction. M. de Damas (1), son chevalier d'honneur, étant mort en 1814, Mathieu le remplaça. Il eut beaucoup de crédit sur la princesse aussi bien que sur Monsieur.

Cette faveur de Cour commença à rapprocher

(i) Louis-Étienne-François comte de Damas-Crux (i 750-1814). Menin du dauphin (Louis XVI). Colonel du régiment de Limousin. Maréchal de camp. Emigré (1792), Attaché au duc de Berry. Chevalier d'honneur de Mme la duchesse d'Angoulème au moment de son mariage (1799). Rentré en 1814. Lieutenant général et pair de France le 2 juillet 1814, il mourut le lendemain aux Tuileries.

Mme Mathieu de son mari; elle ne lui refusa plus à dtner et quelquefois lui prêta ses chevaux.

Le duc Adrien de Laval, le seul des quatre frères de la branche aînée qui eût eu des enfants, perdit un fils unique de vingt-trois ans, et la branche de Montmorency Laval se trouva sans héritier. L'âge de la duchesse de Laval ne laissait pas l'espoir de le remplacer, le conseil de famille eut recours au ménage Mathieu.

J'ai vu la correspondance conjugale qui s'établit à ce sujet. Et je suis forcée de convenir que les lettres de Mathieu sont si tendres d'affection, si gracieuses de galanterie, si chastes d'expressions, que, malgré mes idées préconçues de moquerie, je les ai lues avec un véritable intérêt. Elles persuadèrent Mme Mathieu. Les époux expédièrent un courrier à Rome pour être relevés des vœux qui les séparaient, et son retour fut attendu avec une impatience un peu ex^érée.

Au moment même Mme Mathieu fut prise d'une passion immodérée pour son mari. Elle n'existait pas hors de sa présence, c'était un véritable roman. Et la figure de cette héroïne de quarante-cinq ans, laide, mal tournée, et surtout vulgaire à l'excès, achevait le ridicule de cette bouilonne lune de miel que Mathieu supportait avec sa résignation accoutumée.

On a dit que les empressements de Mme Mathieu avaient abrégé la vie de son mari. Quoi qu'il en soit, elle a été pendant quelques mois parfaitement heureuse de son amour, de l'importance de sa situation, du ministère, et du titre de duchesse. Le chagrin de quitter l'hôtel des affaires étrangères, et ses beaux salons, fut compensé, peu après, par la nomination à la

place de gouverneur de M. le duc de Bordeaux et l'espoir d'habiter les Tuileries.

Cependant la santé de Mathieu s'altérait de plus en plus. Il avait eu des crises fort douloureuses que sa patiente douceur dissimulait.

Il était mieux; on l'espérait guéri, lorsque le vendredi saint de l'année 1826, n'étant pas assez rétabli pour assister aux offices, il sortit de chez lui pour aller, avec sa femme et sa fille, à l'église de Saint-Thomas d'Aquinà l'Adoration de la Croix. Il se prosterna appuyé sur une chaise; sa prière se prolongeant outre mesure, Mme de La Rochefoucauld l'engagea à ne pas rester plus longtemps à genoux. Il ne répliqua pas, elle attendit encore, puis répéta ses paroles, puis s'effraya, puis chercha à le soulever, il était mort.

On le transporta dans la sacristie. Les secours lui furent vainement prodigués, il ne respirait plus. Une maladie de cœur venait de terminer sa vie au pied de cette Croix qu'il avait si vivement, et, je crois, si sincèrement invoquée depuis trente ans.

On a fait de lui une gravure très ressemblante qui rappelle, d'une manière frappante, les traits que les peintres espagnols, et surtout Murillo, ont donnés à Jésus-Christ. Selon moi, l'expression de la figure de Mathieu avait perdu quelque chose de sa beauté depuis que l'ambition tenait autant de place dans sa vie.

Je me le rappelle en 181Q dans la chapelle de Saint- Bruno, au désert de la Grande-Chartreuse, comme une vision aussi poétique qu'édifiante. Il était absorbé dans la prière, sa belle figure se trouvant éclairée par un rayon de soleil; tout ce que nous étions là en fûmes

iio MÉMOIRES DE MADAME DE SOIGNE

frappés, et certainement dans un siècle plus croyant, nous l'aurions vu entouré d'une auréole de lumière divine.

J'ai toujours beaucoup aimé Mathieu et je l'ai pleuré. Mais ses amis doivent-ils regretter qu'il ait ainsi fini de la mort du juste, dans un moment où il était si entouré d'intrigues et d'intrigants qu'il aurait pu difficilement éviter de ternir sa vie? Déjà sa liaison avec Mme du Cayla était une tache.

Le désespoir de la duchesse Mathieu fut très violent. Dans cette âme si sèche il n'y a place que pour la passion. C'est une singulière personne. Elle ne manque pas d'une espèce d'esprit, raconte assez drôlement; et compte merveilleusement ses écus.

Comme ce qu'elle a toujours aimé le mieux c'est l'argent, elle suppose que Dieu partage ce goût. Lorsqu'elle souhaite quelque chose, elle s'en va au pied des autels et promet au bon Dieu une somme, plus ou moins forte, selon l'importance de l'objet. Si son vœu est exaucé, elle paie consciencieusement. Mais aussi elle ne donne rien lorsqu'elle n'a pas réussi.

Ainsi la seconde Restauration de i8 15 lui a coûté trente mille francs. Elle en avait promis cinquante si Mathieu guérissait, elle ne les a point payés. Elle fait aumône de la partie de son bien exigée par l'Évangile; mais avec des restrictions tout à fait comiques, et sans qu'il y ait jamais le moindre entraînement.

Elle prétend être née avec les dispositions les plus mondaines, les goûts les plus vifs à la dissipation ; et avoir été obligée d'étrangler ses passions, faute de pouvoir les conduire.

Elle a survécu à sa fille, aussi bien qu'à son mari, et s'occupe à diriger des établissements religieux qu'elle a fondés.

Monsieur regretta fort Mathieu. Madame était extrêmement refroidie pour lui ; elle ne lui pardonnait pas d'avoir préféré le portefeuille des affaires étrangères au poste de son chevalier d'honneur. C'est encore une preuve, ainsi que je l'affirmais à l'occasion du duc de Richelieu, de l'importance que les princes de la maison de Bourbon attachent au service près de leur personne.