LA GUERRE D'ESPAGNE

rempli par quelque diplomate consommé, vieilli dans les bureaux.

M. de Chateaubriand sentit Tabsurdité de le confier à un jeune homme, qui avait été trois mois attaché à l'ambassade de Rome, et six semaines secrétaire de légation à Berlin.

Ne sachant comment se tirer d'une promesse arrachée à sa faiblesse, il s'avisa d'écrire à Mme de Duras qu'il craignait que cette nomination, où on reconnaîtrait tout son empire, ne la compromît et ne lui attirât des ennemis. J'ai vu le billet où elle lui répondait qu'elle exigeait l'accomplissement de sa parole, qu'elle se faisait gloire de son attachement pour lui, et ne craignait, en aucune façon, les propos malveillants qu'on pourrait tenir sur une liaison, dont il avait bien soin qu'elle ne connût que les amertumes.

M. de Chateaubriand n'osa pas résister davantage Cette intempestive nomination eut lieu. Elle fut généralement blâmée, ridiculisée, et nuisit tout d'abord à sa considération. Chacun y reconnut la volonté impérieuse de Mme de Duras, et elle ne s'en cacha pas. Et pourtant elle aurait tout sacrifié à cette gloire qu'elle immolait à l'autel de sa vanité.

La guerre d'Espagne étant décidée, il fallut s'occuper des préparatifs. Il semblait qu'il ne dût y avoir qu'un ordre à expédier pour entrer en campagne. La fièvre jaune, qui désolait la péninsule, avait autorisé l'établissement d'un cordon sanitaire sur la frontière. Et depuis que la peste révolutionnaire s'y était ajoutée, le nombre des troupes avait été considérablement accru.

Toutefois, les répugnances politiques et financières III. 8

de M. de Villèle s'étaient également opposées à ce qu'elle fussent mises sur le pied de guerre. L'incapacité du maréchal duc de Bellune, aussi bien que la vénalité de ses entours, avaient servi les vœux du président du conseil^ sans les partager.

M. le duc d'Angoulême fut nommé généralissime et partit au commencement du printemps. J'ai lieu de croire qu'il n'était nullement partisan de cette guerre, mais il ne savait jamais qu'obéir au Roi.

En arrivant à Bayonne il trouva que rien n'avait été préparé pour l'entrée en campagne. Il expédia un courrier porteur des plaintes les plus amères. Il démontrait combien il serait fâcheux, aux yeux de la France et de l'Europe, d'être arrêté dès ce premier pas; et de confirmer, en apparence, les propos de l'opposition, qui proclamait que le Roi n'oserait réunir une armée, parce qu'elle se déclarerait contre son gouvernement.

Le télégraphe porta au prince l'autorisation de prendre sur lui toutes les mesures nécessaires, pour concentrer les troupes et leur procurer des subsistances.

Le ministre de la guerre, nommé major général de son armée, partit en poste pour Bayonne. Le conseil espérait ainsi s'en débarrasser, sans offenser les ultras qui le chérissaient. Mais M. le duc d'Angoulême ne voulut pas même le voir.

On a dit que, par une intrigue d'Ouvrard, tous les préparatifs, faits par l'administration de la guerre, s'étaient éclipsés. Il la fallait habilement ourdie; car le duc de Bellune, si intéressé à prouver le contraire, fut obligé de convenir que tout manquait. Il fut désespéré,