Voy. ce qui a été dit plus haut (p

2. Voy., à la fin du volume, le tableau généalogique des ancêtres de Pépin le Bref. Quant au duc Martin, il avait eu pour père un fils cadet de saint Amoiild. Ainsi il était cousin de Pépin de Landen.

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cesse ils sollicitaient les ducs ostrasiens de prendre en main une cause qui était celle de toute l'aristocratie franque , et de déclarer la guerre au redoutable maire du palais de Neustrie. Martin et Pépin , qui craignaient pour eux-mêmes l'ambition du ministre de Thierry HI, accédèrent sans peine à la demande des bannis. Ils levèrent donc des troupes et marchèrent contre Ébroïn. La bataille s'engagea dans un lieu que les chroniqueurs appellent Locofao , et que l'on croit être Loixi , sur le territoire de Laon (680). Après un combat très-vif, les Ostrasiens lâchèrent pied et se débandèrent. Ébroïn les poursuivit jusque dans leur pays. Puis il revint bloquer la ville de Laon, où Martin s'était réfugié , après la déroute des siens à Locofao. Le duc des Francs aurait pu faire traîner le siège en longueur et peut-être donner à Pépin, le temps de rassembler des nouvelles forces et de venir le dégager. Mais trop peu en garde contre la déloyauté de son ennemi , il se laissa attirer par lui à une entrevue où il périt lâchement assassiné , avec tous ceux qui l'accompagnaient.

Vainqueur des i Ostrasiens et débarrassé de l'un de ses deux rivaux, Ébroïn se flattait qu'il lui serait facile d'accabler l'autre et de forcer enfin les populations de l'ancien royaume de Metz à reconnaître son autorité. Il n'eut pas le temps de mettre ce dessein à exécution. Il avait confisqué les biens d'un seigneur franc , appelé Hermanfroi , qui s'était rendu coupable de graves malversations dans l'administration des domaines du fisc, et il l'avait même menacé du dernier supplice. Hermanfroi prévint le péril par

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un crime. 11 alla , suivi d'une troupe de gens armés , se poster près de la maison d*Ébroïn, et, au point du jour, au moment où le maire du palais franchissait le seuil de la porte pour se rendre à l'église , il se jeta sui^ lui et le tua (681). Telle fut la fin tragique de cet homme, qui, pendant plus de vingt anmées, avait gouverné le royaume avec un pouvoir que nul autre, parmi les Francs, ne s'était encore arrogé.

■•teille 4e Testry. — Pépin d'HérUitel , maire fia palais.

Pépin, dit d'Héristal*, surnom qu'il devait transmettre à sa famille, se trouvait, par la mort de Martin , seul duc ou chef des Francs d'Ostrasie. Grâce à l'imprudente sécurité des trois maires , successeurs d'Ébroïn, il put, tout à loisir, se remettre de sa défaite et rassembler d^ nouvelles forces. Quand toutes ses mesures furent prises, il résolut de recommencer les hostilités. Mais afin de se donner les apparences de la modération, il députa vers Thierry III, pour l'inviter à rappeler les bannis, et à leur rendre les biens dont on les avait dépouillés. Le roi, d'après les conseils de Bertaire, qui était alors son maire du palais, répondit par un refus, et il ajouta ironiquement : « Pépin voudrait nous renvoyer des hôtes qui l'embarrassent. Qu'il prenne patience ; nous irons bientôt les chercher nousmêmes. » Aussitôt la guerre éclata.

4 . C'eit le nom d'un ch&teau qu'il poggédait sur les bords de ta Meuse (aujourd'hui Herstall, petite ville belge, située à six Idlomèlres au nordest de Liége\

ET LES MAIRES DU PALAIS. f69

Ce fut près du village de Testry, entre Saint- Quentin et Péronne, que les deux armées, dont l'une était commandée par Bertaire, l'autre par Pépin, se trouvèrent en présence (687). Une petite rivière, le Daumignon , affluent de la Sonune , fes séparait. Le duc des Francs, qui savait que l'ardeur présomptueuse du général de Thierry III égaljtit son inexpérience militaire, lui tendit un piège. Au milieu de la nuit, il fit sortir toutes ses troupes des retranchements , les mena en silence jusqu'à un gué où elles traversèrent la rivière, et gagna avec elles une colline qui s'élevait à l'est de la position qu'occupaient les Neustriens. Tçus ces mouvements s'exécutèrent , sans que Bertaire en conçût le moindre soupçon.

Le lendemain, au lever du soleil, celui-ci fut informé par ses cSlireurs que le camp ennemi était désert , et qu'on n'y voyait plus que quelques débris de chariots et de bagages, auxquels les Ostrasiens avaient mis le feu en se retirant. Il n'en fallut pas davantage pour lui persuader que Pépin, effrayé de son approche et n'osant l'attendre de pied ferme, avait cherché son salut dans la fuite. Sans plus tarder, il se dispose à passer le Daumignon pour joindre son adversaire, avant qu'il n'ait eu le temps de regagner la frontière du royaume de Metz. Les soldats secondent avec empressement l'ardeur de leur général. Mais à peine sont-ils entrés dans le Ut de la rivière, dont les bords étaient très-escarpés, que tout change de face. Ces Ostrasiens, qu'il croyait en pleine retraite, Bertaire vient de les apercevoir,

avec non moins de surprise que de terreur, descendant en bon ordre de leur colline et marchant résolument au combat. C'est en vain qu'il essaye de rallier ses troupes et de les ranger en bataille. Sa voix se perd danft le tumulte ; on s'avance , on s'arrête au hasard ; ce n'est partout que désordre et confusion. Cependgmt l'ennemi arrive à la portée du trait , et sur-le-champ l'action s'engage. Les Neustriens , quoique sans espoir de vaincre , combattirent avec beaucoup de valeur. Hais enfin ils succombèrent et furent taillés en pièces. Quant à Bertaire, il périt de la main de ses propres soldats , qui ne pouvaient lui pardonner la honte de leur défaite.

Après le combat , un grand nombre de Neustriens s'étaient réfugiés dans les basiliques de Saint-Quentin et de Péronne. Les prêtres et les abbés de ces deux villes étant venus trouver le 'vainqueur, implorèrent sa. clémence en faveur de ces infortunés que le droit de la guerre , si rigoureux et si cruel alors , livrait à sa merci. Le duc des Francs accorda de bonne grâce ce qu'on lui demandait, se contentant d'exiger de ses prisonniers la promesse de ne point porter les armes contre lui. Ensuite il se mit à la poursuite de Thierry in , qui avait couru se renfermer dans les murs de Paris. Ce prince pusillanime ne tenta pas mêine de résister, et Pépin devint maître tout à la fois de la personne du monarque et de tout l'État, n joignit alors à son titre de duc des Francs^ d'Ostrasîe, celui de maire du palais des royaumes de Neustrie et de Bourgogne. Puis , après avoir confié à l'un de ses lieutenants le soin de veiller sur le roi , il

retourna à Cologne, au milieu de ces populations ostrasiennes qui lui étaient toutes dévouées. C'est là qu'il établit sa résidence.

La bataille de Testry est une date importante dans notre histoire. Elle assure enfin à FOstrasie la préé* minence sur la Neustrie , sa vieille rivale. En même temps, à partir de cette époque , l'autorité passe sans retour aux mains des maires du palais, tandis que les princes mérovingiens conserveront à peine, avec le vain nom de rois , les honneurs dus à leur rang. Il y a plus : désormais cette dignité de maire va se fixer dans une seule et même maison, celle d'Héristal, et nous verrons les descendants du vainqueur de Testry se la transmettre héréditairement , comme un bien de famille, jusqu'au jour où l'un d'eux l'échangera contre un titre plus auguste.

•ItuatloB ûe remplre frane h Vép^^ae ée la liaiallle Û9 Te0«ry« — cunivemement fie Pépin d'HérUiial.

Il était temps qu'une main ferme saisit le gouvernail de l'État. Pendant cette période d'agitations intestines qui date presque de la mort de Dagobert I*', la puissance de la nation franque avait essuyé de bien graves atteintes. Tous les peuples tributaires d'au delà du Rhin avaient secoué le joug. Au sud de la Loire, l'Aquitaine et la Gascogne n'obéissaient plus qu'à leur duc Eudes, petit-fils de Caribert*. D'autre part, les villes , soit de la Bourgogne , soit de la Provence, pla-

I . C'est en 688 quHl était derenu duc d'Aqnitaine. (Voy. ci-dessus la note 3|de la p. 228.)

Èlt LES ROIS FAINÉANTS

cées le long du cours de la Saône et du Rhône, étaient en proie à une complète anarchie et ne se rattachaient plus au centre de l'empire que par un lien très-faible et toujours prêt à se rompre. Enfin les Bretons , toujours en armes, ne cessaient de désoler par leurs incursions les frontières occidentales de la Neustrie.

Ainsi la conquête de la Germanie et même d'une grande partie de la Gaule était presque à recommencer pour les Francs. Pépin accepta sans hésiter cette rude tâche , et aussitôt il se mit à l'œuvre. Pendant que Thierry III achevait son règne sans gloire, et qu'après sa mort trois autres rois , Clovis III , Childebert lu , Dagobert III apportaient tour à tour sur le trône cette indolence et cette nulUté devenues désormais comme le signe caractéristique de leur race, le vainqueur de Testry continuait, par une suite non interrompue d'éclatants services i à justifier sa haute fortune. A la tête de toutes les forces militaires du royaume, et surtout avec l'aide de ses fidèles Ostrasiens, il fit la guerre sans rel&che aux divers peuples (Frisons, Allemands, Saxons, etc.), qui s'étaient soustraits à la domination mérovingienne. Ses armes furent constamment heureuses , et s'il ne put réussir entièrement à rendre à l'empire gallo-fi[*anc ses anciennes limites, il ranima, du moins, le génie guerrier de la nation et lui rouvrit la carrière des conquêtes. Ses descendants compléteront son œuvre.

Pépin mourut en 714 , après avoir fondé la puissance de la famille d'Héristal^ Sans doute, on ne

I . Il avait , eonmie le dit une aneienne chronique , « commandé vinft-

saurait le disculper du reproche d'ambition ; mais s*il usurpa le pouvoir, il est juste aussi de recomiattre qu'il n'en fit usage que dans l'intérêt et pour la gloire de son pays. Avec lui commence cette série de grands hommes par lesquels s'annonça au monde la dynastie carlovingienne.

sept ans (687-714) i toute la nation franque, avec les rois a lui sotimis, Thierry» Glovis, Ghildebert et Dagobert. •