On se rappelle qa'U était né en Italie

de la légende de saint Wandrille , premier abbé de Fontenelle * , et se rapporte à ime époque de sa vie antérieure à son entrée dans le cloître.

« Comme il se rendait un jour auprès du roi Dagobert , au moment où il approchait du palais , il y avait là un pauvre homme dont la charrette avait versé devant la porte même du roi ; beaucoup de gens entraient et sortaient , et non-seulement aucun ne lui prêtait secours, mais la pliîpart passaient par-dessus lui et le foulaient aux pieds. L'homme de Dieu , en arrivant, vit l'impiété que commettaient ces enfants de l'insolence, et, descendant aussitôt de son cheval, il tendit la main au pauvre homme , et tous deux ensemble ils relevèrent la charrette. Beaucoup de ceux qui étaient là le voyant tout sali de boue , se moquaient de lui et lui disaient des injures; mais lui ne s'en montrait nullement ému, suivant avec humilité l'exemple de son maître ; car Je Seigneur lui-même a dit dans l'Évangile : « S'ils ont appelé le père de famille Belzébuth , que ne diront-ils pas à ses serviteurs ?»

Citons encore ce passage de la légende de l'évêque de Paris, saint Germain :

* Quand même toutes les voix se réunû^aient en une seule, on ne saurait dire combien il était prodigue en aumônes ; souvent, se contentant d'une timique , il

4. L^abbaye de Fontenelle, fondée en 648, était située sur le ruisseau de Fontenelle, non loin de la rive droite de la Seine et à environ trois Idlomëtres i l'est du lieu où s'élève maintenant la petite ville de Caudebec (département de la Seine-Inférieure) . C'est seulement dans la première moitié du »• siècle, que cette abbaye devait prendre le nom de son fondateur, saint Wandrégésile, ou, comme on dit plus communément, saint WandriUe.

couvrait du reste de ses vêtements quelque pauvre nu, de manière que tandis que l'indigent avait chaud, le bienfaiteur avait froid. Nul ne peut dénombrer en combien de lieux ni en quelle quantité il a racheté des captifs. Les nations voisines , les Espagnols , les Scots (Écossais), les Bretons, les Gascons, les Saxons peuvent attester de quelle sorte on recourait de toutes parts au nom du bienheureux, pour être délivré du joug de l'esclavage. Lorsqu'il ne lui restait plus rien, il demeurait assis, triste et inquiet, d'un visage plus grave et d'une conversation sévère. Si par hasard quelqu'un l'invitait alors à un repas, il excitait ses convives ou ses proiM*es serviteurs à se concerter de manière à délivrer un captif, et l'âme de l'évêque sortait un peu de son abattement. Que si le Seigneur envoyait, de façon ou d'autre, entre les mains du saint, quelque chose à dépenser, aussitôt, cherchant dans son esprit, il avait coutume de dire : « Rendons grâces à la clémence divine, car il « nous arrive de quoi briser les fers de quelque mal- « heureux , » et sur-le-champ , sans hésitation , Tefifet suivait les paroles. Lors donc qu'il avait ainsi reçu quelque chose, les rides de son front se dissipaient, son visage était plus serein, il marchait d'un pas plus léger, ses discours étaient plus abondants et plus gais; si bien qu'on eût cru qu'en rachetant les autres, cet homme se délivrait lui-même du joug de l'esclavage *. >• Les légendes ne sont pas toujours écrites, il s'en

4. Pour ce morceau, comme pour le précédent, nous avons emprunté la traduction de M. Guizot {Histoire de la civilisation en France y t. U, dix-septième leçon).

354 MŒUftS ET COUTUMES DE LA GAULE FRANQUE.

faut, avec cet accent de vérité, avec cette simplicité touchante. Souvent, en effet, elles dégénèrent en fictions puériles, en fables absurdes, ridicules, extravagantes. Mais même alors elles charmaient encore les imaginations populaires ; car elles répondaient à un sentiment inné dans le cœur de l'homme , et d'autant plus puissant que son intelligence est moins cultivée, l'amour du merveilleux.

A mesure qu'on avance vers la fin de la période mérovingienne, on voit le clergé, demeuré seul fidèle au culte des lettres, s'efforcer en vain de lutter contre la barbarie, dont les ténèbres l'enveloppaient de toutes parts. Ses écoles * , partout substituées à celles qu'avaient autrefois fondées les empereurs, et que l'invasion avait fait complètement disparaître , furent bientôt à leur tour désertes et silencieuses. Lui-même ne tarda pas à partager l'ignorance générale , et c'est alors qu'on vit des clercs qui ne savaient pas môme lire.

Ainsi l'étude des lettres était complètement abandonnée dans la Gaule franque au commencement du viu* siècle. Il était temps que parût Charlemagne.

4. Les écoles ecclésiastiques étaient de deux sortes. Les unes, étabUea prés de chaque cathédrale et dirigées par l'évéque diocésain, portaient, pour cette raison, le nom d'écoles épiscopales. On appelait les autres monastiques, parce qu'elles étaient placées dans l'intérieur même des monastères soit d'hommes, soit de femmes.

Le clergé commença aussi, durant la période mérovingienne, à ré* pandre dans les campagnes le bienrait de l'instruction. Dès le commencement du ▼!* siècle, im concile (celui deVaison, tenu en 629) recommandait aux prêtres ruraux de recevoir chez eux quelques jeunes gens , « pour les élever avec une tendresse paternelle , leur apprendre à lire et à écrire , et les instruire dans la loi de Dieu. »

Premier partaf^e de la monarchie franqne (Mi).

Voici comment les quatre fils de Clovis partagèrent entre eux l'héritage de leur père *.

Thierry, le roi de Metz, eut pour son lot, outre les possessions des Francs au delà du Rhin , tout le pays situé entre la rive gauche de ce fleuve et la Meuse; et en deçà de la Meuse, les villes et territoires de Reims, Châlons-sur-Marne , Troyes et Sens , c'est-à-dire ^a plus grande partie de la Chanipagne. En même temps , il obtint, dans l'Aquitaine, Clermont et la province d'Auvergne, avec ses annexes ordinaires, le Vélay et le Gévàu-

■I. C'est une question fort difficile et fort obscure que de savoir au juste de quelle manière furent réparties entre les fils de Clovis les provinces et les cités de la Gaule ft'anque. Conune, sur ce point, les annales contemporaines ne foumisseùt que des données vagues, incomplètes, sans suite et sans lien entre elles, la critique moderne s'est vue souvent forcée de suppléer à leur silence par des inductions tirées du rapprochement et de la comparaison des textes , quelquefois même par de simples conjectures. Nous ne pouvons donc indiquer que d'une manière approximative l'étendue et les limites des quatre royaumes francs en bit. La même observation s'applique à ce que nous aurons à dire , dans les deux appendices suivants, des nouveaux partages qui eurent lieu en 561 et 567.

dan*; plus, les importantes cités de Rodez, de Cahors et d'Alby •.

Les États de Clodomir, dont la capitale était Orléans , comprenaient, à l'est, les villes et territoires d*Auxerre et de Tonnerre, qui confinaient au royaume de Bourgogne; k l'ouest, la Touraine , le Maine, l'Anjou , et les trois cités de Nantes , Vannes et Rennes , limitrophes de la partie de l'Armorique restée indépendante. Au midi de la Loire , la portion occidentale du Berry (aujourd'hui le département de l'Indre) , le Bourbonnais , et, bien loin de là , sur les rives de l' Adour, la cité de Dax , appartenaient encore au roi d'Orléans.

Le roi de Paris, Childebert, reçut pour sa part, indépendamment de cette cité dont il fit sa capitale , cinq villes qui en étaient assez rapprochées , savoir : JHielun, au sud-est ; Meaux , k l'est ; Compiègne et Beauvais , au nord et au nord-est ; enfin , au sud-ouest, Étampes , avec toute l'ancienne Beauce, c'est-k dire le pays Chartrain, ^e Dunois 'et le Vendômois *. Ajoutez-y la vaste province qui , sous les Romains , avait formé la Seconde Lyonnaise '. Dans l'Aquitaine , Bourges et son territoire ,

4. En 523, le Vélay et le Gévaudan, ainsi que le Rouergae, tombé» rent au pouvoir des Ostrogoths. Mais dix ans plus tard , Théodebert , fllt de Thierry, fit rentrer cet trois proTinces tons la domination firanqae, et, depuis lors, elles furent définitivement réunies aux possessions du royaume de Metz.

2. Le Quercy se divisait en Haut-Quercy (département du Lot), capitale Cahors, et Bas-Quercy (département de Tam-et-Garonne), capital* Moissac, qui plus tard devait être remplacée par Montauban.

3. Châteaudun (aujourd'hui chef4ieu d'arrondissement dans le déparlement d'Eure-et-Loir) était la capitale de ce petit pays.

4. LeVendémois, actuellement réparti entre les départements de Loiret-Cher et de la Sarlhe, avait pour cité principale Vendôme (cfiet-lieu d'arrondissement du département de Loir-et-Cher).