Grog. Tur., fltst. Fratw., i

2. Erce ille quietis nescius, et scelerum patrator inimicu*i, magna

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Ces hommes perdus, c’étaient les soldats de l’empire, et le démon qui les agitait était celui de la cupidité. L’idée que Rome leur devait bien, à eux ses défenseurs, la même faveur qu’à ses ennemis, Goths, Burgondes et Franks, à qui elle distribuait ou laissait prendre ici des terres, là des colons et des villes ; cette idée, excitée tout naturellement par l’exemple de ce qui se passait en Gaule et en Pannonie, avait fini par s’enraciner dans la tête des auxiliaires barbares. Sans doute, Oreste ne leur avait rien promis avant la révolte, il avait même décliné soigneusement, en homme habile qu’il était, toute occasion de se prononcer pour ou contre de semblables exigences; mais l’engagement ne s’en trouvait pas moins dans la révolte dont il recueillait le prix. En favorisant l’ambition de cet homme qu’elles regardaient comme un Barbare d’adoption, les bandes d’Attila devaient penser qu’il les traiterait comme elles voulaient l’être. Elles attendirent donc patiemment pendant quelques mois qu’il prît l’initiative d’une distribution de territoire en Italie ; puis, quand elles ne virent rien arriver, elles se crurent frustrées. Un vif mécontentement éclata; les cabales succédèrent aux murmures; une partie de l’armée menaça de s’insurger. Le foyer de l’agitation se trouvait dans le corps formé de Ruges, de Scyres, de Turcilinges, qui occupait, en ce moment, les camps retranchés de la Ligurie. C’étaient précisément les troupes sur lesquelles Oreste avait dû le plus compter; celles qui, selon toute probabilité, avaient le plus fait pour son élévation. Peut-

dolorum incrementa conglutinat. Discordiœ crimina clandestinus supplantator interscrit, spe novarum rerum, perditorum.animos inquiétât. Ennod., Vit. Epiphan., p. 348.

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JULIUS NÉPOS. - AÜGUSTULE.

être le patrice, en les éloignant, avait-il voulu se dérober à leurs réclamations ; et pour contre-balancer l’effet de cette sorte de disgrâce, il s’était entouré de Barbares moins exigeants, et des Romains qui restaient encore TOUS les drapeaux de Rome.

La fermentation des camps de Ligurie aboutit d’abord à une requête solennelle adressée au patrice, pour lui demander, au nom de l’armée, la concession du tiers des terres en Italie. On se flattait sans doute d’être très-modéré dans la demande, lorsque les Visigoths et les Burgondes s’attribuaient en Gaule les deux tiers du territoire, et que d’autres Barbares prenaient tout. Orcste refusa courageusement. Au fond, il avait le cœur romain ; et flatté de la confiance que les Italiens lui témoignaient, il eût rougi d’attacher son nom à une si sauvage spoliation. Son refus, nettement exprimé, excita parmi les auxiliaires, comme il avait pu le prévoir, une tempête violente; de la mutinerie ils passèrent à la révolte. Au premier rang des mécontents se distinguait un homme qu’à sa haute taille, à la hardiesse de scs discours, à l’entraînement qu’il exerçait sur ses grossiers compagnons, on reconnaissait tout d’abord pour l’ancien soldat d’Oreste, le Ruge Odoacre, arrivé dans le corps des do • mestiques à quelque grade encore subalterne. Il promit à ses compagnons de les mettre en possession de ce qu’ils ■demandaient, s’ils l’agréaient pour chef, et ceux-ci le nommèrent sans hésiter. La guerre dès lors commença. Odoacre, placé au pied des Alpes, en communication facile et prompte avec les peuples du Danube, appela à lui tout ce qui voulut s’enrôler parmi les Ruges, les Alains, les Turcilinges et les Scyrcs. Ces Barbares vinrent en

grand nombre rejoindre leurs frères de Ligurie, et formèrent avec eux une armée redoutable. Il paraîtrait même, à la manière dont quelques historiens s’expriment, qu’Odoacre en personne alla présider à ces levées, et que lorsqu’il reparut en Italie, par les passages des Alpes ■ Tridentines, il ressemblait beaucoup plus à un envahisseur barbare qu’à un officier de l’empire romain *.

Pendant ce temps-là, Oreste, résolu à ne point céder, concentrait dans Ravenne tout ce qu’il restait à l’Italie de troupes fidèles ; et quoiqu’elles fussent clair-semées et travaillées elles-mêmes par des ferments de discorde, il prit l’offensive contre Odoacre. La première rencontre eut lieu dans la plaine de Lodi, appelée alors Laus Pompeia *. Affaibli par la désertion d’une partie des siens, le patrice dut se réfugier derrière le Lambro, afin de couvrir du moins les approches de Pavié, qu’on regardait dès ce temps comme la plus forte des villes liguriennes. Suivant une tradition en vigueur au moyen âge, et recueillie par les écrivains italiens, il se retrancha dans une , position avantageuse, près des collines qui portent aujourd’hui le nom de Santo-Columbano ®. Mais Odoacre, par une manœuvre hardie, remonta le Lambro qu’il franchit à gué vers son cours supérieur*, et revint lui-même par la rive droite couper à son ennemi le chemin de Pavie.

A quelques milles du camp impérial, il s’arrêta, offrit la