Orestem flducia munitionis invitât. (Ibid

chure dans le Pô, et au lieu où ce fleuve était régulièrement navigable ' , cette place commandait les deux routes importantes de Milan à Rome et de Ravenne aux Alpes gauloises. Deux formidables barrières, le Tessin et le Pô, en protégeaient les approches au midi et à l’ouest, mais rien ne la couvrait à l’est et au nord ; or, c’était précisément par là que devait l’attaquer une armée arrivant des bords du Lambro. Odoacre, en effet, si l’on en croit la tradition, établit son camp en face de la porte septentrionale, et ouvrit aussitôt les travaux d’un siège qui dura, dit-on, quarante jours*.

L’armée d’Oreste, si bien traitée par l’évêque et le peuple de Pavie et contenue d’ailleurs par son chef, se conduisit d’abord vaillamment, et honnêtement pour les assiégés ; mais à mesure que le siège se prolongea et que l’ennemi gagna du terrain, le décoiu-agement vint, et la cupidité rentra dans le cœur de ces hommes féroces. Ils payèrent le bon accueil de la ville par un sac en règle : ses défenseurs voulurent lui donner un avànt-goût de ce que l’ennemi lui destinait®. Un jour donc, sans provocation d’aucune sorte, les rues se remplirent d’une multitude armée de glaives et de torches, et folle de fureur, a Ce n’était partout que deuil, nous dit dans ses réminiscences classiques un témoin oculaire de ce pillage fait par des amis ; ce n’était partout qu’épouvante et spectacles de mort*. » Tout habitant qui connaissait un soldat, qui