Léontius rex et Hillus tyrannus. Marcel!., Chron

3. Capita corum Constantinopolim allata, præflxa hastilibus, tabuerc. Marcell., Chron. — Trans portum, oppido cui Sycæ uomen est. Tbeopb., Chronogr., p. 112.

MÂRCHK DES OSïROGOTHS SUR LES ALPES. 399

Le retour de Théodoric, rentre dans Constantinople dàs l’année 484, ne fut pas un mince embarras pour Zenon. L’ancien consul revenait mécontent et ne parlait pas seulement d’injustices commises contre son droit, mais de pièges dressés contre sa vie. Que pouvaient être ces pièges? Comment Zénon, qui avait besoin d’un bras dévoué dans des circonstances si critiques pour son trône, et qui trouvait celui d’un fils comblé de faveurs, aurait-il voulu perdre ce lils, après l’avoir armé? C’eût été un acte de folie inexplicable, à moins do raisons que l’histoire ne foui’nit pas. Quelques contemporains, il est vrai, ont vaguement répété que Théodoric avait découvert des embûches tendues contre lui par Zénon', mais d’autres accusent nettement le roi des Goths d’ingratitude envers son bienfaiteur ; « Aucune faveur, disent-ils, aucun bienfait, ne pouvaient contenter cet homme insatiable *. » La dernière version est de beaucoup la plus vraisemblable; et alors on se demande ce qui pouvait manquer à Théodoric. Tout ne lui avait-il pas été prodigué, maîtrises, patriciat, consulat et jusqu’à l’adoption par les armes? Quoi qu’il en soit, Zénon, pour calmer son esprit irritable, essaya de lui donner encore. Dans l’embarras de trouver quelque grandeur nouvelle, et le triomphe ne pouvant être décerné à un général qui désertait le champ de bataille, il lui fit dresser une statue équestre, en bronze, aux portes du palais ^ comme s’il se fût agi d’un César.

1. QuodZenonis adversus ipsum iusidias comporisset. Évagr,, ftish ccct., III, 27.

2. ^nonis Augusti nunquam bcncficüs satiatus. Marcell., Chron,

3. Equestrem statuam, ad famain tanti viri, aille regiam palatii, collo-

Pendant l’année suivante 485, un péril soudain qui menaçait à la fois la fi’ontière romaine et les cantonnements oslrogoths du bas Danube, rapprocha pour un moment le fils d’armes et son père. On voyait apparaître, venant des grands steppes du Tanaïs et du Dniéper, un peuple asiatique jusqu’alors inconnu en Europe, les Bulgares, dont la laideur, la cruauté et les mœurs impures ont été plus lard si fameuses dans les contrées du Danube. Ils formaient une branche détachée de la vaste confédération hunnique, branche plus hideuse encore et plus redoutable que celle des Huns d’Attila *. Les Romains en furent épouvantés, les Barbares même tremblèrent; et l’inquiétude ne fut pas moins grande à Noves qu’à Constantinople. Théodoric demanda et obtint le commandement des forces qui devaient marcher contre eux®; là,du moins, il n’aurait ni collègue ni rival. Elles se composèrent de Romains et de Goths. La guerre ne fut pas longue, mais vive et un moment incertaine. Dans une grande bataille où les premiers rangs de son armée pliaient, Théodoric, par son exemple et sa bravoure, décida la victoire : il assaillit au milieu de la mêlée et tua de sa main le roi des Bulgares appelé Libertem La horde refoulée vers le nord regagna les solitudes du Dniéper. Après cette expédition aussi rapide que décisive, et dont la gloire s’accrut par la suite avec la terreur du nom

cavit. Jorn., Reb. Gel., 57. — Æream cqiiestrcin statuani ante palatiuni. Ilist. Miscell., xv, 10.

1. On peut consulter là-dessus mon Histoire d’ Attila, de ses fils et de ses successeurs, 1. 1, p. 304 et suiv.