TABLEAU D’UNE PKOVINCE ROMAINE SUR LE DANUBE

Misère et aaarchie des provinces du Danube. — Saint Séverin, apôtre et réformateur du Norique. — Il y fonde une sorte de gouvernement. — Monastères de Favianes et de Pas-sau. — Autorité du saint dans les villes romaines et chez les peuples barbares. — Ses relations avec les rois ruges Flaccitbéo et Fava.

Sur le revers occidental du mont Kalenberg (le Cettius des anciens), au penchant d’une riante vallée parsemée de vignobles, on montre les vestiges d’un vieil ermitage non loin duquel s’élèvent deux villages et deux églises qui portent le nom de saint Séverin. Quelques rares pèlerins SC rendent encore iiar tradition à ces ruines qui attiraient au moyeu âge un immense concours de fidèles, accourus des deux rives du Danube, pour visiter le sol jadis foulé par le grand apôtre du Norique ' . Il y a qùatorze cents ans, comme aujourd’hui, ces coteaux étaient

i. Ejusloci (cellæ S. Sevorini ad Vineas) haud obscurum monumentum est, vicus ad niontoni Cettium plane ad vineas situs, quom liodie . quoque Siverin appcllant. Imo geminaî ejusdem nonienclationis villæ in cadem valle cettiensi, qua> ad Helligenstadium se demittit coilocata.', nomen rctinent ex Severino, quorum altéra Sivering superius, altéra Sivering inferius appcllatæ. Auflria Sacr., t. i, c. 14, p. 73. — Cf. Otto Frigens., iv, 30. — Le moyen âge décerna à S. Séverin le titre A'Apàtro du Norique, sous lequel l’Église le vénéré aujourd’hui.

UNE PROVINCE SUR LE DANUBE

plantés de vignes, ainsi que le témoigne leur vieille dénomination latine, ad incas' \ mais vers le milieu du V® siècle, époque où commencent nos récits, la guerre avait détruit les cultures, dispersé les habitants, et transformé la riante vallée en désert. Telle qu’elle était pourtant, elle devint le siège d’un gouvernement dont l’action embrassa quatre provinces entières, et ne dura pas moins de vingt-huit ans : étrange gouvernement, à la fois consenti et absolu, sans autre sanction que le nom de Dieu, sans autre code que les préceptes de la charité ; despotisme volontaire, qui eut pour Capitole une cellule, et pour tyran un moine ! L’histoire de cette administration singulière se rattachant par un lien étroit aux événements de l’Italie, je l’exposerai avec quelque détail. Le lecteur y trouvera le tableau des misères qui, de province à province, parcouraient alors tout l’empire d’Occident; il y verra en outre un curieux exemple de ces gouvernements de passage, nés spontanément des besoins d’un ordre quelconque, entre le régime romain qui s’en allait, et la domination barbare qui n’était pas encore arrivée.

Dans l’année qui suivit la mort d’Attila, et au plus fort des terribles guerres que se livraient alors sur la rive droite du Danube les fils et les capitaines du conquérant, un personnage inconnu avait paru en Pannonie. Il venait d’Orient * et se nommait Severinus. Quand les Pannoniens désertaient à l’envi leur patrie inondée de sang, Séverin accourait pour l’habiter; et comme si ce qui ef-

1. In locam remotiorem secedens, qui ad Vineas vocabatur. . . cellula parva... Eugip.,Eit. S. Severin., n“ H, ap. Bolland., 8 januar.