Senex tanti hospitis susceptor... (Id. ibid

144 UÉCITS DE L’HISTOIUE ROMAINE.

proclamait avec enthousiasme un saint et un prophète. La naïve croyance de cet homme entraîna tous les autres. Ce fut comme un feu qui réchauffa la ville ; et les habitants de Comagènes, saisis d’une secrète appréhension, commencèrent à écouter des instructions qu’ils avaient jusqu’alors dédaignées.

Ces événements firent du bruit, et, dans tout le Norique, on ne s’entretint plus que du prophète arrivé d’Orient, de ses austérités surhumaines, de la sagesse de ses discours, de la sûreté de ses prédictions. On accourut de toutes parts pour le voir et l’entendre; on lui demanda son avis sur les choses publiques ; on le consulta aussi sur les choses privées, et l’on se trouva toujours bien de ses conseils, marqués au coin de la sagacité et de l’expérience. Bientôt les magistrats, non contents de le consulter à distance, l’invitèrent à venir dans leurs murs; les villes se disputèrent la faveur de le posséder, ne fût-ce qu’un jour : persuadées, dit son disciple et biographe Eugippius, que sa présence était la meilleure sauvegarde contre tous les périls*. Favianes fut une des premières à l’appeler; voici dans quelle circonstance.

Les dévastations journalières des Barbares dans la zone l'iveraine du Danube détruisant jusqu’aux sources de la production, ces belles plaines si renommées pour leur fertilité ne nourrissaient plus leurs habitants : il fallait emprunter une partie de l’alimentation des villes à des cantons mieux garantis soit du passage continu des Barbares, soit de leurs incursions soudaines. Les vallées de l’Inn et de l’Ens, la première surtout, étalent devenues

1. L'iiicum sibi rennedimn allbrc eredideruut, si liouiiacm Uci. . . invitaront. Iv.igip., Vi7. S. Scveriii., iv> ü.

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UNE PROVINCE SUR LE DANUBE. iio

le grenier du Bas-Norique. Or, une année, par l’effet d’un hiver précoce, ce grenier sc trouva bloqué avec tout ce qu’il contenait; l’Inn ayant gelé avant l’époque ordinaire, la flottille de bateaux chargés de grains, à la destination du Danube, resta emprisonnée dans les glaces ^ L’inquiétude aussitôt gagna les villes riveraines dont les approvisionnements étaient en grande partie épuisés; les denrées se resserrèrent et la disette se fit sentir; puis le froid continuant à sévir, on vit s’avancer à grands pas la famine La ville de Favianes était une des moins préparées à un pareil événement, grâce à l’imprévoyance des habitants, et à l’incurie, ou plutôt à l’impuissance des magistrats. Ce n’est pas qu’on y manquât de blé; mais quand il eût fallu s’entendre pour assurer une sage répartition de ce qu’on possédait, personne ne commandait, ou plutôt personne ne voulait obéir. Nulle police dans la ville, nul ordre dans les marchés; chacun dissimulait de son mieux sa provision particulière; et ce qu’on mettait en vente, ou ce que le peuple découvrait dans ses recherches inquisitoriales, était follement gaspillé : l’anarchie aggravait la famine.

Dans ce désarroi des pouvoirs civils, les habitants songèrent à Séverin comme au seul homme qui pût apporter à leurs maux un remède efficace, par scs bons conseils, par son autorité, enfin par le pouvoir surnaturel qu’on lui supposait. Les magistrats, qui partageaient cette confiance, le conjurèrent de venir, et il y consentit®. Sa pré- •

1. Rates pluriinæ iii Httore Danubii, quæ multis diebus crassa Eut flumiuis glacio fuerant congelatæ... Eugip., Vit. S. Severin., n® 9.