Labb., Concil,^ U, p

3. Plurimis eremitis qui ad dedicationem basilics convenerant. Pallad., Hist. Lamiac.<i 12.

bizarre de leur ordre : les uns couverts de peaux de chèvre, d'autres presque nus, tous les cheveux et la barbe en désordre et présentant cet extérieur inculte qui passait alors pour indice de sainteté.

Au milieu de cette austère assemblée , dont il se jouait au fond de l'âme, le fils du misérable Aquitain, le déprédateur de l'Orient, revêtu de la robe d'innocence, descendit dans la cuve baptismale, au sortir de laquelle Ammonius, célèbre solitaire du Pont, le reçut comme son père spirituel. Un des grands évoques du temps, Grégoire de Nysse, frère de saint Basile et célèbre aussi par son éloquence, ne dédaigna pas de prononcer, pour complaire à cet indigne maître, une improvisation morale qui nous a été conservée '. Tel fut le baptême fastueux par lequel Rufln sembla ouvrir publiquement sa candidature à l'Empire.

D'autres faits suivirent celui-là, et Rufin se montra de plus en plus hardi. A mesure qu'il osait davantage, il se sentait poussé par les hommes qui dans tous les rangs de la société avaient besoin d'un changement de règne; bientôt il put compter sur un parti redoutable non moins par le nombre que par la perversité. Arcadius ne voyait rien ou n'osait rien voir, content de haïr en secret son ministre, mais tremblant devant lui et manquant de force pour prendre à lui seul une résolutîon^ Sur ces entrefaites, on apprit la maladie du vieil Empereur, suivie du prompt départ d'Honorius pour

1. RufiDum propriis raauibus suscepit sacro foQtc mandata m. Pallad., Hist. Lausiac,^ 12.