Greg. Tar., HisL Franc.^ i

« fois cité, de Tévêque Épiphane; nous jouissions du « repos sans songer à l'avenir ; mais voilà que tout à «coup, Tenne/wt,, l'infatigable fabricateur de crimes « amoncelle des ferments de douleurs; voilà que sa « main répand dans l'ombre la semence des discordes, « et que, par l'espérance de nouvelles révolutions, il « éveille, il excite des hommes perdus*. »

Ces hommes perdus, c'étaient les soldats de l'empire, et le démon qui les agitait était celui de la cupidité. L'idée que Rome leur devait bien, à eux ses défenseurs, la même faveur qu'à ses ennemis, Goths, Burgondes et Franks à qui elle distribuait ou laissait prendre ici des terres, là des colops et des villes; cette idée, excitée tout naturellement par l'exemple de ce qui se passait en Gaule et en Pannonie, avait fini par s'enraciner dans la tête des auxiliaires barbares. Sans doute, Oreste ne leur avait rien promis avant la révolte , il avait même décliné soigneusement, en homme habile qu'il était, toute occasion de se prononcer pour ou contre de semblables exigences; mais l'engagement ne s'en trouvait pas moins dans la révolte dont il recueillait le fruit. En favorisant l'ambition de cet homme qu'elles regardaient comme un Barbare d'adoption, les bandes d'Attila devaient penser qu'il les traiterait comme elles voulaient l'être. Elles attendirent donc patiemment

1. Ecce il!e quietis nescius, et scelerum patrator inimicus, magna dolonim incrementa conglutinat. Discordise crimina clandestious supplantator interserit, spe novarum renim, perditorom animos inqaietat. Ennod., Vit, Epiphan., p. 348.

pendant quelques mois qu'il prît Tinitiative d'une distribution de territoire en Italie ; puis quand elles ne virent rien arriver, elles se crurent frustrées. Un vif mécontentement éclata; les cabales succédèrent aux murmures; une partie de l'armée menaça de s'insurger. Le foyer de l'agitation se trouvait dans le corps . formé de Ruges, de Scyres, de Turcilinges, qui occupait, en ce moment, les camps retranchés de la Ligurie. C'étaient précisément les troupes sur lesquelles Oreste avait dû le plus compter; celles qui, selon toute probabilité, avaient le plus fait pour son élévation. Peut-être le patrice, en les éloignant, avait-il voulu se dérober à leurs réclamations ; et pour contrebalancer l'effet de cette sorte de disgrâce, il s'était entouré de Barbares moins exigeants, et des Romains, qui restaient encore sous les drapeaux de Rome.

La fermentation des camps de Ligurie aboutit d'abord à une requête solennelle adressée au patrice, pour lui demander, au nom de l'armée, la concession du tiers des terres en Italie. On se flattait sans doute d'être très-modéré dans la demande, lorsque les Visigoths et les Burgondes s'attribuaient en Gaule les deux tiers du territoire, et que d'autres Barbares prenaient tout. Oreste refusa courageusement. Au fond, il avait le cœur romain ; et flatté de la confiance que les Italiens lui témoignaient, il eût rougi d'attacher son nom à une si sauvage spoliation. Son refus, nettement exprimé, excita parmi les auxiliaires, comme il avait pu le prévoir, une tempête violente; de la mutinerie ils passèrent à la révolte. Au premier rang des mécon-

tents se distinguait un homme qu'à sa haute taille, à la hardiesse de ses discours, à l'entraînement qu'il exerçait sur ses grossiers compagnons, on reconnaissait tout d'abord pour l'ancien soldat d'Oreste, le Ruge Odoacre, arrivé dans le corps des domestiques à quelque grade encore subalterne. Il promit à ses compagnons de les mettre en possession de ce qu'ils demandaient, s'ils l'agréaient pour chef, et ceux-ci le nommèrent sans hésiter. La guerre dès lors commença. Odoacre, placé au pied des Alpes, en com* munication facile et prompte avec les peuples du Danube, appela à lui tout ce qui voulut s'enrôler parmi les Ruges, les Alains, les Turcilinges et les Scyres. Ces Rarbares vinrent en grand nombre rejoindre leurs frères de Ligurie, et formèrent avec eux une armée redoutable. Il paraîtrait même, à la manière dont quelques historiens s'expriment, qu' Odoacre en personne alla présider à ces levées, et que lorsqu'il reparut en Italie, par les passages des Alpes Tridentines, il ressemblait beaucoup plus à un envahisseur barbare qu'à un ofBcier de Temph'e romain ^.

Pendant ce temps- là, Oreste, résolu à ne point céder, concentrait dans Ravenne tout ce qu'il restait à l'Italie de troupes fidèles; et quoiqu'elles fussent clairsemées et travaillées elles-mêmes par des ferments de discorde, il prit l'offensive contre Odoacre. La première rencontre eut lieu dans la plaine de Lodi , appelée alors Lam Pompeia^. Affaibli par la désertion