t*rooop., Bell. Goth., i, 11, m

des ennuis de cette négociation nouvelle : il avait cessé de vivre dès les premiers jours d'avril 491, avant l'arrivée de Faustus à Constantinople.

Ce chef du sénat occidental arriva dans des circonstances peu favorables au succès de sa mission, d'ailleurs fort délicate. Au lieu d'un prince qui avait habitué Théodoric à sa pusillanimité, il trouvait une cour préoccupée de graves intérêts et une ville presque en révolution. La mort de Zenon, accompagnée de particularités mystérieuses, avait mis en émoi toutes les passions. On discutait, on s'accusait avec acharnement, on prenait parti pour ou contre le nouvel empereur, Anastase ; et les accusations remontaient jusqu'à l'impératrice elle-même. Les derniers jours du malheureux Trascalissée avaient été livrés aux égarements d'une folie cruelle. Depuis que les magiciens avaient conspiré contre lui, tout homme qui lui déplaisait devenait à ses yeux un magicien qu'il s'empressait de faire disparaître, sauf à le pleurer ensuite si l'innocence de sa victime était reconnue. Par malheur, beaucoup de victimes furent reconnues innocentes; et Zenon, dont le cœur n'était pas entièrement fermé aux remords, croyait entendre dans le silence de la nuit des voix qui l'appelaient pour le maudire. Il finit par se faire magicien lui-même, afin de mieux échapper à la magie. Sous le poids de ces perpétuelles appréhensions qu'il essayait d'étouffer dans la débauche, la maladie dont il était affecté s'exaspéra. La vie l'abandonnait subitement au milieu d'un festin; son cœur cessait de battre; il restait sans mouvement, roide et froid

comme un cadavre. La mort> à ce qu'il paraît, vint le visiter pendant une de ces crises terribles ; mais on répandit le bruit que lïmpératri ce, feignant de se tromper sur son insensibilité apparente, l'avait fait sceller tout vivant dans un tombeau où il était mort de faim : supplice qu'il avait lui-même inventé pour son rival Basilisque^. Ce qui sembla confirmer ces abominables rumeurs, c'est qu'avec la même précipitation qu'elle avait mise à l'enterrer, Ariadne fit nommer empereur à sa place, Anastase, silentiaire du palais, que la malignité publique lui donnait pour amant, et qu'elle épousa presque aussitôt.

Au milieu de ces graves débats, la voix du négociateur italien fut à peine écoutée. Le nouvel empereur, accumulant prétextes sur prétextes, évitait de répondre aux questions que lui posait Théodoric; et Faustus, traîné de délai en délai, bafoué par tous les artifices de la politique byzantine, n'entretenait plus son maître que du récit de ses déconvenues. Théodoric était hors de lui : il voyait son armée se consumer sans fruit dans les fatigues d'un long blocus dont rien ne lui faisait présager la fin. Campés dans la boue et soumis aux plus rudes privations, les Ostrogoths murmuraient contre leur roi ; ils maudissaient une guerre qui ne leur avait encore rapporté que des souffrances et des mécomptes 2.

1. Theophan., Chron,, p. 116.— Evagr., m, 29.— Zonar., p. 44. Cedren., p. 356. — Cassiod., Chron. — Anonym. Vales., p. 718, 719.

2. Cam jam in tertium annum traheretur obsidio, Gothi assidere mœnibusfessi... Procop., Bell. Gotk.^ i, 1.

m . RÉCITS DE L HISTOIRE ROMAINE.

Les mêmes mécontentements, et de plus grands encore régnaient à l'intérieur de la ville, où tous, soldats et habitants, mouraient de faim. Quoique la flotte de Théodoric fût trop faible pour tenter une attaque sur le port , elle suffisait à le bloquer et le ravitaillement ne se faisait plus. Ravenne était donc en proie à une véritable famine : un boisseau de blé s'y vendait six pièces d'or * , et bientôt on fut réduit à. la plus abjecte nourriture. Un morne désespoir s'empara de la population romaine , mais les Barbares souffraient sans parler de se rendre. En proie à une sorte de rage, ils y puisaient on ne sait quelle force inconnue, qui les soutenait jusqu'à ce que leur corps tombât de consomption. Dans cet état violent, ils éclataient, h tout propos, en injures les uns contre les autres; des injures ils passaient aux coups. Le caractère intraitable des Ruges se signalait, au milieu de ce désordre, par des rixes continuelles. Ils se soulevèrent enfin, Frédéric à leur tête, se jetèrent sur leurs compagnons, et ensanglantèrent les rues de Ravenne 2. Ainsi la guerre civile se mêlait à la guerre étrangère, au sein de cette ville infortunée , dont on pouvait avec assurance prophétiser la ruine prochaine.

Ravenne avait alors pour évêque Jean , que ses visions avaient fait surnommer Angeloptès^, c'est-à-

1. Pactas est usque ad sex solidos modius tritici. Anonym.Vales., p. 718. — Famé et bello quotidie intra Ravennaiu (Odoacer) laborabat. Jomand., R. Get,f p. 57. — Rerum quibus vivitur penuria. Procop., BelL Gotk.^ i, 1.

2. Dicat Fredericus qui, postquam fidem lœsit, hostes tuos intenta comitatiis est, contra illos arma ooncutiens, quibus fuerat errore sociatus ; quaiido nata est inter sceleratos. . . discordia. Ënnod., Paneg, Theod., p. 408.

3. ÂT^eXoTmjç, Vit, S. Joan. Episc. Raven. ap. Boland., 12 jan. p. 727.

THÉODORIC, ROI D*ITALIR. i95

dire le Voyeur d'anges. Au mysticisme le plus exalté, se joignait chez ce prêtre un * caractère résolu , opiniâtre, et, en ce qui concernait le gouvernement de son église, une fermeté qui allait jusqu'à la rudesse*. Prenant en pitié ce peuple condamné à périr, il vint trouver Odoacre, lui parla hardiment de la nécessité de faire la paix ; et le Ruge, étonné de ses discours, l'autorisa à se rendre au camp de Théodoric, suivant son désir. Jean partit processionnellement avec son clergé, précédé de la croix, ainsi qu'il convenait à une telle ambassade 2, et franchit, au grand étonnement des deux armées, la longue chaussée du pont Candidien. Les avant-postes des Goths le laissèrent passer sans mot dire , et Jean fut conduit en présence du roi qui occupait alors, à l'extérieur de Ravenne, comme on l'a vu tout à l'heure, le quartier appelé Petit-Palais. En proie à tant de difficultés, Théodoric accueillit le négociateur avec un empressement respectueux; et des préliminaires de conciliation s'ouvrirent par l'intermédiaire de cet homme de paix*. L'évêque allait- de l'un à l'autre, à travers la chaussée, portant et rapportant les propositions, mais l'œuvre était laborieuse ; aucun ne voulait céder. Il fut enfin convenu que les deux rois habiteraient ensemble Ravenne, sur un pied d'égalité, et se partageraient comme des frères le gouvernement de l'Italie ^. L'accord fut