Sidon. Apollin., Epist. i, 9. — Ibid. ix

multitude s'agitait, et la peur gagna Sidoine : « Je tremble que la faim du peuple romain n'éclate par quelque tonnerre sous la voûte de l'amphithéâtre, écrivait-il à un de ses amis, et que la disette publique ne soit attribuée au malheur de mon administration *.» On voit qu'il s'agissait là de sa gloire et peut-être de sa vie : les éléments vinrent à son secours. Cinq transports sortis de Brindes avec un chargement de blé et de miel, ayant franchi sans obstacle le détroit de Sicile, furent amenés par les vents du côté d'Ostie^ Sidoine, averti à temps, dépêcha un homme de confiance pour mettre la main sur ces bâtiments et leur faire remonter le cours du Tibre : l'apparition des navires calma l'effervescence populaire. L'alimentation de Rome était devenue le soin principal et presque unique des préfets de la ville dans ces derniers temps, et ce soin ne leur permettait pas toujours de dormir en paix. Symmaque nous raconte que, durant sa préfecture, il faisait le guet du haut des collines du Tibre, pour apercevoir le premier les bienheureux navires qui devaient tirer ses administrés d'une disette, et lui d'une mortelle inquiétude*. Si les difficultés étaient déjà grandes du temps dç Symmaque, elles le devinrent bien davantage lorsque les Vandales eurent enlevé au

1. Vereor autem, ne famem populi romani theatralis cavese fragor insonet, et infortunio meo publics 4eputet«r #suriei. W, Epi$P. i, XO.

2. Comperi naves quinque Brundupio prof^ti^ cum speciebnc tritici ac mellis ostia Tiberina tetigisse. Sidon. Apollin. Epist. i, 10.

3. Ager autem qui me intérim tenet, Tiberim nostrum juncto aquis latere . prospectât. Hiuc libens video quid frugis setemse urbi in dies accédât, quid romanis horreis Macédoniens adjieiat commeatus. Syminach. EjiisL m, 55.

SIDOINE APOLLINAIRS A ROME. 59

peuple romain le premier de ses greniers, Carthage, et que leurs flottes purent bloquer le second, Alexan** drie.

Quant à l'affaire pour laquelle Sidoine était venu en Italie, et dont il ne parle plus dans ses lettres, on peut croire qu'elle se termina comme il l'avait souhaité. Le crédit d'un préfet de Rome valait bien à cet égard le patronage de Gennadius ou la science de Cécina. Généreux et expanfiif comme un poëte, Sidoine s'empressa de mettre sa nouvelle fortune au service de ses compatriotes transalpins, et non-seulement il secondait leur ambition quand ils en montraient, mais il les aiguillonnait, il les poussait à briguer les charges publiques, persuadé que la patrie gauloise trouverait son compte dans le travail et le succès de ses enfants, H pensait aussi, non sans raison, qu'une des plaies de ce siècle, c'était le découragement ou la nonchalance des gens de bien, qui laissait le champ libre aux intrigues des aventuriers politiques.

Sidoine avait en Gaule un ami de jeunesse nommé Eutropius, qui, dégoûté du spectacle du monde, était allé s'enterrer dans^un coin de sa province, où il partageait son temps entre la culture de ses domaines (il était du reste fort riche) et Tétude du philosophe Plotin. Pendant une partie du jour, Eutropius menait la vie d'un vrai paysan, labourant, semant, fauchant de ses mains, et pendant l'autre celle d'un sophiste, ce qui ne l'empêchait pas d'étaler dans sa demeure rustique une galerie d'images représentant ses aïeux, tous gens titrés et décorés à leur époque des plus hautes dignités

de l'empire*. Sidoine blâmait cette vie, qu'il traitait de lâche ; il écrivit de Rome à Eutropius pour le gourmander, le tirer de sa torpeur et l'appeler vers lui. Oubliant le goût des vieux Romains pour la charrue, il demande à son ami s'il croit honorer cette galerie d'images, toutes vêtues de la toge des sénateurs, en se faisant le compagnon de ses bouviers 2, ou bien si ces hommes sévères, dont l'activité avait servi l'État aux dépens de leur repos, n'auraient pas flétri son oisiveté philosophique, ou plutôt sa paresse et son abandon de la patrie. « Allons ! ajoute-t-il, secoue-moi ce sommeil humiliant pour ton nom; viens t'enrôler à mes côtés dans la milice palatine^, et joins-moi une préfecture à la philosophie. C'est un dicton de nos provinces qu'une bonne année dépend encore plus d'un bon magistrat que d'une bonne récolte ^ : voilà pourquoi je te désire. N'as-tu pas honte de n'avoir aperçu qu'une fois dans ta jeunesse Rome, le domicile des lois, le gymnase des lettres, le centre des dignités, la tête du monde, la patrie de la liberté; Rome, notre ville à tous, et la seule dans l'univers qui ne tienne pour étrangers que les Barbares et les esclaves^? » Les aiguillons du poète

1. Senatorii seminis homo, qui quotidie trabeatis proavorum imaginibus ingeritur. Sidon. Apollin. Epist. i, 6.'

2. Et nunc proh piidor ! si relinquare inter bassequas rusticanos, subulcosque ronchantes. . . Id. ibid,

3 Quo te. . . a profando doraesticœ quietis extractum, ad capessenda militisB palatinse munia vocem. Sidon. Apollin. Epist, i, 6.

4. Certe creber provincialium sermo est, annum bonum de magnis non tam fructibus, quam potestatibos sestimandum. Id. Epitt, m, 6.

Domicilinm legum, gymnasimn litterarum, curiam dignitatnm, yerticem mundi, patriam libertatis, in qua unica totius orbis civitate soU Barbari et servi peregrinatitur. Td. Epist. i, 6.

tirèrent le philosophe de sa solitude : il vint à Rome, oublia Plotin, s'enrôla, comme disait son ami, dans la milice palatine, devint fonctionnaire, et donna un sage et utile préfet au prétoire des Gaules^. Quant à Sidoine, sorti de charge à l'expiration de l'année 468, il reçut d'Anthémius le titre de patrice 2, titre simplement honorifique dans ce cas, mais qui était pour un Romain de ce temps le couronnement d'une vie passée au service de l'État.

Cette même année 468 vit naître en Gaule une affaire très-grave, étrangère à Sidoine, mais à laquelle il vint se mêler fort inconsidérément. Cette grande préfecture avait à sa tête en ce moment un Gaulois nommé Arvandus, qui l'avait administrée déjà une première fois pendant quatre années ^ avec une sorte de popularité, et que Ricimer avait replacé sur son siège lors du dernier interrègne, soit pour être agréable à la province, soit pour se délivrer de toute inquiétude à cet égard, pensant avoir fait choix d'un homme habile et expérimenté. Une telle faveur mit le comble à la présomption, déjà fort grande, d' Arvandus; il se crut un de ces personnages avec lesquels les gouvernements sont obligés de compter dans' les temps difficiles, et il afficha très-haut son importance. C'était un homme d'une légèreté incroyable, facile dans ses relations,