Tetrarcham nostrum . . . Sidon. Apollio. Epist. v

2. Greg. Tur., Hist. franc, 11, 28. — Cf. Sidon. Apollin., ap. P. Sirm., Not., p. 67.

3. On trouve le nom de ce personnage sous les formes diverses de GundO' baîdus, Gondobadus, Gvndibalus, Gundifarus. — Gundibarum ejus (Ricimiri) nepotem. IJist. miscell.y xv, ap. Murât., Script, rer. Ital., 1. 1. — Jean Malala rappelle rcuv^aêàptcç , et le fait maître des milices des Gaules. — Tillemont, Hist. d. Emp.yXjy et Lebeau, Hist. d. B. E., vu, p. 47. Note de S. M.

128 RÉCITS DE L'HISTOIRE ROiMAlNE.

burgondes apportèrent sous le drapeau du patrice des bras vigoureux et une conscience qu'aucun scrupule ne troublait.

Tandis que la paix rétablie par l'autorité personnelle d'Épiphane allait ainsi se minant elle-même, une révolution importante s'accomplissait à Constantinople, Cette révolution, qui présentait un étrange rapport d'analogie avec ce qui se passait alors en Occident , mit toute l'Italie en émoi, et poussa, comme par un souffle fatal, les deux parties adverses à des événements décisifs. L'influence très-réelle et très-grande qu'elle exerça sur le dénouement des affaires occidentales m'oblige à en exposer ici brièvement l'origine et les phases principales.

J'ai déjà parlé d'Aspar, cet Alain, premier patrice de la Remanie orientale, dont les conseils firent échouer en 469 l'expédition d'Afrique : son mauvais vouloir contre Léon ne se borna pas là. Fils d'un Ardabure déjà tout-puissant au temps de Théodose II, il avait reçu de son père le pouvoir dont il jouissait, et il voulait le transmettre à ses enfants; c'était comme une dynastie barbare placée à côté du trône électif de Constantinople, et destinée à le dominer. Au moment où Marcien mourut, Aspar, maître des troupes, les fit pencher pour la candidature de Léon , qui lui dut en grande partie la couronne*; mais le protecteur n'avait point entendu rendre un service gratuit, et Léon s'était engagé, par avance et sous la foi du serment, à nommer

1. Procop., Bell. Vand., i, 6. — Theophai)., p. 100. — Zonar., p. 40. — Mauass., p. 58, — Prise, IJùt., 13,

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césar un des fils du patrice*, dès que lui-même serait devenu auguste. Quand il le fut, il s'effraya justement de sa promesse. Les trois fils d'Aspar,: Ardabure, Patricius et Herménaric , joignaient à leur qualité de Barbares qui les écartait du trône impérial , celle d'Ariens qui ne servait pas à les en rapprocher ; ils se montraient en effet ariens passionnés 2, quoique peu convaincus.au fond, ce qui les faisait soupçonner de vouloir jouer un rôle dans l'Église, avec l'appui des barbares. Leur élévation au rang de césar devait donc rencontrer, de la part du peuple de Constantinople et du clergé surtout, une opposition dangereuse à braver ; puis lequel choisir des trois? Ardabure, l'aîné, avait la réputation d'un soldat courageux et d'un général habile; mais il était cruel, plein d'un mépris affecté pour les croyances catholiques et cynique dans son impiété. On raconte qu'un jour, pris d'un accès de colère féroce , il avait bandé son arc contre le vénérable stylite Siméon, et fait mine de tirer le saint sur sa colonne^ comme un oiseau sur son arbre. Un pareil sacrilège s'excluait lui-même de la compétition, et Herménaric ^, le plus jeune des frères, était à peine adolescent. Voilà les objections que Léon s'adressait à lui-même et qu'il opposait tout d'abord aux récri-

1. ProCop., B. V.^ I, 6.— Niceph., XV, 27.— Caudid., 16.— Evagr., 11, 16.

2. Arianus cum ariaua proie. Marc. Gom., Ckron. — Procop., B. V., i, 6.

3. Ardaburius... arcum snum tetendit, sanctum volens transfigere, Anton., VU. S. Simeon. Slyl. n° 24, ap. BoUand, 5 januar.

4. Ermenarichus. Candid., Hist.^ p. 18. — Hermenericus. Marcel. Com., Chron. — Hermhiericus. Cassiod., Chron. — Chron. Alex,^ p. 746. — Armericus. Damasc. ap. Phot.

minations d'Aspar. Restait Patriclus^ dont le choix présentait moins d'obstacles* soit que ce second des fils du patrice eût quelques bonnes qualités, soit qu'il ne fût barbare qu'à demi, ayant eu pour mère une Romaine, comme semblerait l'indiquer son nom latin^ et ce fut sur lui qu'Aspar con 'entra tous ses efforts. Léon, sans nier ses engagements, les éludait sous mille prétextes, et cherchait à gagner du temps, balancé lui-même entre le remords de sa conscience et sa répugnance à un acte qu'il jugeait mauvais pour la religion et funeste pour lui-même. Aspar se crut joué, et somma avec hauteur le prince de payer ce qu'il appelait sa dette. Un jour, dans un mouvement d'impatience, il saisit Léon par ron manteau impérial et lui cria d'une voix émue t « Empereur, il n'est pas permis à celui qui porte cet habit de vouloir manquer à sa parole ! — « Non, repartit vivement Léon ; mais il n'est pas plus permis à qui que ce soit de le vouloir forcer le poing sur la gorge, et dé le traiter conmie un esclave ^ ! »

Au fond, la promesse de l'empereur devait l'em-* porter sur toutes les considérations politiques : Léon se croyait obligé, quelles qu'en pussent être les conséquences, à l'acte qui lui répugnait tant. Il essaya de faire reculer Aspar en exigeant pour suprême condition que Patricius, dont il déclarait faire choix, abjurerait Tari anisme : il se trompait, la condition fut acceptée. Poussé dans ses derniers retranchements, il parla de

1. « Imperator, inquit, hac yeste indutum mentiri nefas est. »> Cui ille respondit : « £tiam cogi et instar mancipii trahi nefas est. » Zonar., xiv, 1.

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fiancer le futur césar à sa seconde fille, Léoncie, encore enfant. C'était un nouveau délai qu'il se ménageait malgré ses scrupules; mais en attendant il se hâta de marier sa première fille, Ariadne, à un personnage qui prenait alors beaucoup d'importÊince à Gonstantinople. Ariadne n'était point née sur la pourpre, comme disaient les Grecs, c'est-à-dire que Léon l'ayant eue avant son princîpat, elle n'avait qu'un rang inférieur à celui de sa sœur. Ce personnage, devenu si subitement gendre de l'empereur, était un Isaurien nommé Trascalissée^, lequel avait répudié ce nom d'une physionomie assez étrange pour prendre celui de Zenon , qu'un autre Isaurien avait rendu célèbre sous le règne de Théodose II. Laid de visage et difforme de corps, sans autre génie que l'intrigue, et plus hardi dans un complot que sur un champ de bataille, Trascalissée, ou plutôt Zenon, appartenait à une famille puissante en Isaurie. Grâce à sa nombreuse parenté j il disposait du peuple de ces montagnes j race turbulente, belliqueuse, presque sauvage et la seule en Orient qui fournît des soldats capables de tenir tête aux fédérés barbares. La garde palatine en était remplie, et Zenon qui la commandait reçut la dignité de patrice. Il fut dès lors évident pour tout le monde, pour Aspar surtout, que Léon prenait ses précautions contre son ancien protecteur, et une lutte sourde, mais persévérante, semblable à celle de Ricimer contre Anthémius, s'établit eatre l'empereur et

1. Tpa<JxatXi(jaato; : Sacra Aug, Vérin,, ap. Théophan., p. 111. — Candide le nomme Tarasicodisas et Agathias Tarasiscodiseos,

le grand patrice d'Orient. On eût cru assister à la même tragédie jouée en même temps, sous des noms différents, des deux côtés de la Méditerranée.

Patricius fut enfin proclamé césar et fiancé à la jeune Léoncie^ ; mais on blâma Léon, et en quelques lieux le mécontement public alla jusqu'à l'émeute. Ce fut une grande humiliation pour cette famille altière des Ardabures. Elle s'en prit à l'empereur des répugnances du peuple, et le patrice Aspar, levant le masque, se mit à conspirer presque ouvertem.ent. On découvrit qu'il tentait sous main la fidélité des Isauriens, l'appui le plus sûr du prince, et l'on put juger à l'attitude et aux propos insolents de ses fils qu'ils nourrissaient une espérance prochaine de révolution. Ces bruits arrivèrent de toutes parts à Léon, que l'on commençait à plaindre, et on les accompagna d'avis officieux, d'avertissements, de prophéties, qui tous lui conseillaient la vigueur et la célérité. Les exhortations de ce genre, assez mal déguisées sous des formes mystiques, retentissaient jusque dans les églises et dans les cloîtres. « J'ai eu une vision, disait un solitaire alors très-renommé, Marcel, abbé des Ascémètes ; je prenais un peu de repos après la prière de la nuit, quand la vision se dressa devant moi. J'aperçus un lion et un dragon qui combattaient ensemble, et le dragon, d'une grandeur prodigieuse , tourmentait le lion, l'enlaçait violemment de sa queue et cherchait

1. CfTsare gjeneroque Leonis princîpis appellato. Marcel. Comit», Chron, — Theophan., p. 100.— Cedreu., p. 390.— Niceph., xv, 27.

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à Tétouffer*. Le lion le fouettait de la sienne, en poussant des rugissements d'angoisse ; toutefois ses efforts étaient vains, parce qu'il ne portait aucun coup mortel autlragon. Je le vis enfin perdre ses forces avec son sang, s'abattre et rester sans mouvement 2; mais tout à coup il se relève, il se dégage des replis du monstre, le terrasse, l'étrangle, et le laisse inanimé ventre contre terre *. » La vision du solitaire était bien transparente, et personne n'eut besoin de lui en demander l'explication : le nom même de l'empereur signifiait lion, et celui d'Aspar avait une grande analogie avec le mot grec qui désignait un serpent venimeux.

Un dénouement ne pouvait tarder, de quelque côté qu'il vînt : Aspar se laissa devancer. Un jour qu'il entrait dans le palais, seul et sans précaution parce qu'il n'apercevait aucun signe menaçant, les eunuques s'approchèrent de lui comme pour lui faire cortège , et , l^écouvrant aussitôt des armes cachées sous leurs longues robes, ils l'assaillirent, le percèrent d'outre en outre et l'abandonnèrent sur le pavé, nageant dans son propre sang ^. Ardabure et Patricius, à la même heure, étaient saisis par des soldats dans un lieu où

1. Pugnabant inter seLeo etDraco; sed draco qaidem cum esset ingenti magnitudine, canda leonem yerberabat et torquebat... Vit. S. Marcell», g 34, ap. Sar. 29 déc, p. 354.

2. Humi totus jacebat, afflictus et imbecillis. VU. S. Marcell. ub sup.

3. Dein cmn se paululum recreasset... magno et vehementi impeta in draconem insiliit, eumqae pronnm in ventrem prostravit. VU. S. Marcell. ttb. «up.

4. Spadonum ensibus in palatio vulneratus... Marcel. Comit., Chron. — Jornand., De Reg. Suce, 14. — Procop., Bell. Vand., i, 6. — Evaîjr., ii, 16. — Chrori. Alex., p. 746. — Candid., Hist., p. 18. — Damasc. ap. Phot. Cod., c. 242. — Vict. Tunn., Chron.

ils délibéraient avec leurs complices. Ardabure, qui essaya de résister, fut mis en pièces ^. Patricius blessé, mais non mortellement, parvint à s'échapper^, et Léon se contenta de le bannir, après avoir rompu ses fiançailles avec Léoncie, qui n'était point encore sa femme*. Un grand trouble suivit ces exécutions. Tout ce qu'il y avait à Constantinople de comtes et d'officiers barbares accoururent en armes autour du palais, comme pour en faire le siège. Soit respect, soit crainte, ils n'osaient y pénétrer; lorsqu'un comte Goth nommé Ostro ou Ostrowi, força la porte avec d'autres fédérés, poussa audacieusement jusqu'aux appartements intérieurs, et y déchargea son carquois. Les gardes répondirent de leur côté ; on en vint aux mains, et la demeure du grand Théodose fut transformée en un lieu de carnage. Contraints de fuir, puis chassés pied à pied de la ville, Ostrowi et ses compagnons allèrent exciter la révolte parmi les tribus ostrogothjques éta^ blies, comme fédérées, dans un canton de la Thrace 4. Telle fut la nouvelle qui arriva de Grèce à Rome dans les derniers mois de l'année 471 ; elle y causa presque autant d'émotion que l'événement lui-même en avait pu produire à Constantinople. Léon l'annonça de sa propre main à son collègue, avec l'empressement et la joie d'un triomphateur ; sa lettre voulait dire sans trop d'ambages ; « Je me suis défait de ces hommes,